Гробница была каменной, вырубленной в скале, однако ни у кого и мысли не возникло назвать ее грубой или некрасивой. Все это было построено искусными мастерами, не оставившими за собой ни одного необработанного места. Каждый сантиметр скалы был отшлифован и украшен, ведь все это делалось для правителя!
Тело оставили на уже подготовленном троне. Вокруг него расставили оружие и защиту, чтобы умерший мог постоять за себя на том пути что ждал его дальше. Также немного крови из сосуда оставил здесь Хранитель, чтобы боги видели и знали кто здесь лежал. Затем начали подходить гости, и выражать последние почести умершему, а также всем его родственникам. К несчастью, сегодня здесь находились только двое – сам Чимолли, и единственная дочь Тлатоани – Тепин. Все жены правителя, традиционно отправляющиеся в путь вместе с ним, были уже мертвы. Было у него и двое сыновей, но они отсутствовали, ибо уже давно направились исполнять волю отца.
Приняв все соболезнования, Чимолли хотел было утешить сводную сестру, однако не успел – вся в слезах, она убежала в свои покои…
– Нас с детства учат, что смерть это не конец, а просто новый путь… – В скальной тишине послышался скорбный, но удивительно спокойный голос Милинтики, первожреца – … Но для некоторых даже простая разлука с близкими, и отправление их в новый путь вызывает бурю чувств!
– Чего вы хотите, верховный жрец? – Вопрос юноши был довольно грубым, и скорее всего обидел влиятельного человека, однако сейчас ему было на это наплевать.
– Сущий пустяк. Нам нужно поговорить, и сделать это желательно во дворце!
Не дожидаясь ответа, Милинтика направился к зданию, и вид его передавал что он не потерпит отказа. Грусть грустью, однако перечить первожрецу додумался бы только глупец, и к счастью Чимолли не считал себя таковым…
Вот только направились они не совсем в тот дворец, о котором он думал. Пройдя мимо ворот усыпальниц, они направились куда-то мимо входа во дворец. Путь пролегал по большой лестнице, ведущей в город, затем через рынок и квартал богачей. Наконец путники прибыли куда-то к окраине, и Чимолли с удивлением обнаружил здесь ранее неизвестный ему дворец. Он был достаточно скромным и простым, однако возле него столпилась стража, не давая возможности усомнится в важности этого места. Они прошли через ворота, затем по длинным коридорам, нескольким лестничным пролетам, и в конце-концов оказались перед массивным каменным диском, очевидно служащим дверью. Стражники, охраняющие вход, завидев Милинтику тут же принялись откатывать его. Последний, дождавшись появления прохода, не задумываясь нырнул в него. Чимолли никогда здесь не был, и от этого у него на душе собрались какие-то подозрения, однако сомневаться было некогда, поэтому он последовал за жрецом.
Спустившись по короткой лестнице, они оказались в странном зале. В нем не было окон, а свет солнца здесь заменяли факелы вместе со свечами. По сути своей, это была полностью пустая, кроме как большим каменным столом ничем не заставленная комната. За столом, кстати говоря, сидело три человека. Мужчиной в шлеме орла был Манойя – глава армии. Справа от него уселся Тлалок, Ведающий землей, а напротив этих двоих, углубленный в свои записи, похмыкивал Нелли, Составляющий законы. Вскоре рядом с последним оказался и Милинтика, занявший последнее место. Выбрав позу поудобнее, он попросил Чимолли встать рядом с оконечностью стола, чтобы все присутствовавшие могли его видеть. Как только юноша выполнил просьбу, Нелли оторвался от рукописей, хлопнул в ладоши и начал говорить:
– Во-первых, я приветствую всех вас здесь, пускай повод для этого вовсе не радостный. Прошу вас, помолчим в память об умершем! – каждый присутствующий переплел свои пальцы, кроме больших, оказавшихся в центре лба – это был символ памяти о людях. Промолчав положенное время, слово вновь взял управитель законами – Тем не менее, мы собрались здесь чтобы выполнить свой долг, и думаю нам стоит наконец перейти к этому!
– Юноша, ты знаешь как выбирается Тлатоани? – Милинтика, чуть улыбаясь, и приободряя тем самым Чимолли, задал довольно простой вопрос.
– Когда правитель умирает, нового избирают из его родственников. Делает это Совет Четырех, и это, как я полагаю, вы…
– Именно так! – слово вновь взял Нелли – Наверное ты гадаешь зачем здесь, так не будем тебя томить. Во-первых, можешь расслабиться, никто не собирается что-либо с тобой делать! – увидев удивленные лица своих товарищей он быстро махнул рукой – Давняя история, известная только нам, не заморачивайтесь! – он подмигнул юноше, что немного расслабило его – Но ты здесь не для того чтобы узнать это. Дело в том что покойный включил тебя в завещание… как основного наследника!
4. Суд
Дорога была хорошей. Мелкие камешки были подобраны один к одному, почти как капли воды, и именно это спасло ее от перекоса. Большие валуны на обочинах служили границей, а иногда и указателем пути, хотя обычных указательных столбов все же было больше. Ну и конечно, всякие трактиры и гостиницы через каждые несколько километров, что не могло не радовать!
Шину всегда были важны дороги. Так он понимал куда забрел – в ухоженную область, где довольные жители, или же в забытую Солнцем пропасть, где может случится всякое. И сегодня он был очень доволен тем куда попал. Повсюду были приветливые, улыбающиеся люди, готовые помочь, подсказать и направить куда нужно. Увидев бороду Шина некоторые даже думали что он бездомный, и предлагали остаться у них, поесть, а может даже и поискать работу. К счастью, как только он рассказывал кем является, все извинялись и не поднимали эту тему.
И вот, вдали тракта наконец показалась цель его путешествия – тихий, но достаточно крупный городок. Он стоял у реки, через которую был протянут достаточно искусно сделанный мост. Красные сваи и переходы вкупе с черными арками сделали переправу чуть ли не произведением искусства. Не сильно хуже выглядел и его хозяин – городок переливался всеми цветами, причем это не выглядело безвкусно и некрасиво. Даже издали были слышны храмовые колокола, заливающиеся сегодня в честь какого-то праздника.
Вскоре Шин оказался у того самого моста. За проход пришлось чуть заплатить, однако это всяко было лучше чем идти еще неизвестно сколько до лодочной переправы. Чуть вздохнув, и стараясь не смотреть вниз, молодой человек двинулся по переходам. Дерево тихонько поскрипывало, и Шин было усомнился в том что мост был сделан правильно, однако идти не перестал. На самом деле он боялся не высоты( ее там и не было), а бурного речного потока, довольно сильно разогнавшегося за последние года.
К счастью и для него, и для мира, мост выдержал. Зайдя на прочный фундамент, Шин вновь принял спокойный вид, а сердце его вернулось в прежнее состояние. На самом деле его очень бесила эта черта, ведь как бы храбр он ни был , все это испарялось лишь только он завидит воду. Самым странным было то что он даже умел плавать, и это при такой-то боязни!
Перейдя через мост он будто оказался в другом мире. Люди сновали туда-сюда, разговаривали, торговались и просто хорошо проводили время. После напряженной переправы, хоть она и была таковой только для него, видеть такое было непривычно.
Перед тем как отправиться по делам Шин решил пообедать. Найдя таверну по вывеске, приглянувшейся ему, мужчина вошёл внутрь и убедился в правильности выбора – чистое и спокойное место. Однако сам он выглядел наверное странно. И дело было даже не в длинной прическе-елочке, хотя она и была для него привычна. Скорее уж всех удивила странная одежда путешественника – черные брюки с такими же сапогами и кофтой, не спасающими от солнечного пекла. Ну и конечно, то что вызывало больше всего вопросов и взглядов – красная накидка до пояса, с символом Солнца на спине. Кто-то мог подумать что перед ним стоял посланник богов,но к счастью для самого Шина, он таковым не был.
Заплатив себе за простенькую похлебку, путешественник принялся ожидать…
Обед перед делами, как оказалось, был неплохой идеей. Наполнившись энергией, и чуть отдохнув от последнего перехода, молодой человек наконец мог выполнить свое задание. Для этого он направился в сторону городского рынка, так и кишащего людьми сегодня. По правде говоря, Шин знал что сегодня в городе была ярмарка, что собственно и привело его сюда.
