– А почему ты не пошёл в армию? – поинтересовался Рейнхарт. – Армия – школа жизни.

– Армия пугала меня больше, чем служба в полиции, – развёл руками Маршалл.

– Ладно, пусть будет по-твоему, – сдался Роджерс. – Но пообещай мне, что будешь делать все, что тебе скажут и ни какой самодеятельности! Ты меня понял?

– Так точно, офицер Роджерс! За успех в нашем деле, – обрадованный паренёк приподнял бутылку пива в качестве тоста и сделал несколько больших глотков.

– Вот и славно, – похлопал Рейнхарт в ладоши, затем достал телефон, открыл на нём карту города и указал место встречи – недалеко от дома Палмера.

– Сегодня в час ночи собираемся в указанном месте. Том, у тебя дома есть рюкзак?

– Конечно, есть.

– Возьми с собой, он понадобится. Я тоже прихвачу свой.

– А что взять мне с собой? – поинтересовался Брайс.

– Только себя, этого вполне достаточно, – ответил Джозеф. – Сейчас 22:37, ещё есть время немного посидеть, а затем расходимся по домам и в час ночи встречаемся в условленном месте.

*

В это время, когда приятели сидели в баре и обсуждали затею проникновения в квартиру старика, Эдвард Холт уверенным шагом шёл по коридору городского морга. За ним в чёрных костюмах по обе стороны следовали двое мужчин. Подойдя к дверям секционной⁴, Эдвард приказал спутникам остаться снаружи, а сам вошёл внутрь.

Внутри секционной за небольшим письменным столом, заваленным различными папками с документами, спиной к Холту сидел полноватый, небольшого роста патологоанатом. Медработник жевал гамбургер и смотрел телевизор, стоявший на столе. Кудрявые чёрные волосы, аккуратно окружавшие лысую макушку, подрагивали всякий раз, когда медработник начинал смеяться от происходящего на экране телевизора. Во время смеха крошки от гамбургера вылетали у него изо рта. Он небрежно смахивал их рукой со стола на пол и снова продолжал уплетать лакомство в перерывах между приступами смеха.

Эдвард Холт покашлял, но толстячок продолжал своё занятие, не слыша, что кто-то зашёл в его обитель. Тогда Эдвард покашлял значительно сильнее. Патологоанатом вздрогнул от неожиданности и обернулся, представив на осмотр обескураженное от неожиданности лицо. Откусанный кусок гамбургера распирал щёки, на нижней губе повис кусочек моркови, а круглые очки ели держались на носу. Работник морга смотрел на Холта, не выпуская гамбургер из рук.

– Для вашей профессии вы не слишком-то и опрятны, – сделал замечание Эдвард.

Наконец толстячок пришёл в себя, положил гамбургер на тарелку, вытер рот ладонью, затем встал и быстрым шагом подошёл к гостю.

– Шон Кларк, патологоанатом, рад знакомству, – проговорил работник морга и протянул гостю руку.

Эдвард с отвращением посмотрел на блестящую от жира руку Шона. Он обошёл Кларка, подошёл к столу с хирургическими инструментами и начал их рассматривать.

– Вас должны были известить о моём приходе, – начал Эдвард, аккуратно взяв двумя пальцами скальпель. Он немного покрутил острый инструмент перед собой, затем положил обратно и взглянул на Шона. Тот стоял неподвижно и, судя по лицу, пытался что-то вспомнить.

– Эдвард Холт – вам что-нибудь говорит это имя? – попытался агент секретной службы освежить память работника морга.

– Ах, да-да-да, – как из автомата протараторил Шон Кларк. – Я вспомнил. Несколько часов назад привезли очень странное тело. Я его поместил в холодильник, кстати говоря, это стоило больших усилий из-за его роста. Хорошо, что рядом были помощники. А вот как мы искали мешок для этого здоровяка, размерчик-то сами понимаете – не стандартный, так вот я…

– Ближе к делу, мистер Кларк.

– Хорошо, хорошо. Так вот, мне строго настрого запретили не то, чтобы вскрывать, а даже лишний раз прикасаться к нему без присутствия этого, ну как его?!

– Эдварда Холта, – закатив глаза, напомнил Эдвард.

– Вот-вот, именно его я сейчас и ожидаю.

– Он перед вами.

– Ох, – маленькие глаза под очками патологоанатома быстро забегали, – простите меня мистер Холт за мою нерасторопность. Прошу вас, присаживайтесь.

Кларк засуетился, подбежал к столу, опрокинул кипу папок со стула, стоявшего рядом, после чего жестом пригласил агента присесть.

– У меня мало времени, – отказался от предложения Эдвард. – Я хочу увидеть тело.

Холт видел труп гиганта на фото криминалистов, присланных ему по электронной почте, и ему не терпелось увидеть тело вживую.

– Как скажите, мистер Холт.

Шон направился к холодильным камерам:

– Прошу, следуйте за мной.

Они подошли к камере с номером два и Кларк, прежде чем открыть её, спросил:

– У вас не бывает рвотных рефлексов при виде пулевых ранений и тому подобное?

– Нет, не бывает, открывайте же скорее! – Эдвард сгорал от любопытства.

Патологоанатом пожал плечами, открыл дверцу камеры и выкатил тело в черном мешке. Пошарив по карманам, Шон Кларк отыскал пару медицинских перчаток.

Холт нетерпеливо вздохнул, глядя, как работник морга, не спеша одевает перчатки.

– Ну что же, смотрите, – сказал Шон и расстегнул мешок.

Агент секретной службы несколько минут стоял молча, внимательно рассматривая необычное тело. Потом перевёл взгляд на Шона, который от скуки пялился по сторонам, и спросил:

– У вас есть какие-нибудь предположения по поводу этого? – глазами указав на тело.

Кларк пожал плечами и замотал головой:

– Возможно, после вскрытия нам удастся хоть что-то разузнать. Можем не терять времени и приступить к делу.

– Нет, не сейчас. Давайте завтра, с утра. Дождитесь меня.

– Как скажите, без вас не начну.

– На сегодня можете быть свободны. До завтра, Шон.

– Всего хорошего, мистер Холт.

Агент вышел из секционной, за дверями которой всё так же ждали два человека в чёрных костюмах. Поправив галстук и одёрнув пиджак, Эдвард Холт обратился к коллегам:

– Сегодня ночуете возле этих дверей. Что бы муха мимо вас не пролетела! Утром вас сменят.

Отдав последние распоряжения, агент Холт с озадаченным видом покинул здание морга.

*

Основная часть городских жителей спала, кроме некоторых людей, в число которых входили и трое приятелей – Джозеф, Брайс и Том. К часу ночи они встретились в обговорённом месте – за углом соседнего дома, граничившим с домом Палмера. Том и Джо были одеты в тёмную неприметную одежду, а за спиной у них висели рюкзаки. Том прихватил балаклаву⁵, которую поспешно натянул на голову, закрыв всё лицо, кроме глаз.

– А это ещё зачем? – поинтересовался Джозеф по поводу головного убора Тома.

– Так нужно. По крайней мере, так было во многих фильмах, когда герои проникали на запретные объекты – объяснил Маршалл после чего достал из рюкзака ещё одну и протянул её Джозефу.

Рейнхарт усмехнулся, но спорить не стал. Подумав, что будет не лишним, если лица будут скрыты в случае непредвиденных обстоятельств.

– А мне? – возмутился Брайс.

– Тебе это не понадобиться, – ответил Джозеф.

– С чего ты решил?

– Сейчас объясню. Видите чёрный фургон рядом с домом Палмера? – детектив указал рукой в сторону автомобиля.

– Ага, – кивнул Брайс.

– Там наверняка сидят несколько наших «приятелей» из секретной службы – сменщики тех двоих, которые дежурят у квартиры Дэвида. В случае чего, эта ватага вмиг кинется на помощь своим сослуживцам.

– Так что на счёт плана? – с нетерпением спросил Том Маршалл.

– И так Брайс, твоя задача – взять на себя тех двоих возле квартиры.

– Ты хочешь, чтобы я их вырубил? – удивлённо спросил полицейский.

– Было бы неплохо, – ответил Джозеф, – но обойдёмся без насилия. Твоя задача привлечь их внимание. Как вариант притвориться пьяным жильцом. Поболтай с ними, расскажи пару анекдотов. Я с Томом в это время буду копошиться в квартире, и естественно полностью без шума это не обойдётся, поэтому уши этих двоих должны быть повёрнуты в твою сторону.