– В итоге получил от него по башке. Так и не помог тебе.
– А это уже не важно, помог, не помог. Ты попытался, переборол свой страх, а это о многом говорит. И сегодня ты показал, что на тебя можно положиться.
– Спасибо Брайс, мне приятно это слышать.
– Ой, я сейчас расплачусь, – съязвил Джо и принялся вытирать воображаемы слёзы.
– Между прочим, Джо, как там дела со стариком и его гостем? Ты уже начал «копать»?
– Ага, как же, начнёшь тут копать, когда у тебя отобрали «лопату».
– В каком смысле отобрали? – поинтересовался Том.
Джозеф принялся рассказывать неприятную для него историю, интенсивно жестикулируя руками и чуть не опрокинув стоявшую перед ним бутылку пива. Том и Брайс слушали молча, иногда кивая головой, в знак согласия.
– И что ты думаешь? Кто это был? Из ЦРУ или ФБР? – задал вопрос Брайс, глотнув пива.
– Я думаю, ни то ни другое, – ответил Рейнхарт, – Этот Холт не стал бы скрывать принадлежность к одной из этих организаций. Тут что-то посерьёзней.
– Да куда уж там серьёзней! – удивился Том, крутя в руках пустую бутылку.
– Значит, есть куда.
– И чем это так заинтересовало секретную организацию исчезновение какого-то старика? – недоумевал Брайс.
– Да не пропажа старика их заинтересовала, а этот наш ныне покойный дружок с, мягко говоря, странной внешностью. Вы когда-нибудь видели нечто подобное? Что-то тут не так. Не будет ни одна правительственная организация, причём секретная, просто так разыскивать какого там обычного старикашку, если…, – детектив задумался.
– Если что? – спросил Том.
– Если только наш Дэвид Палмер напрямую связан с этим громилой. Найдут старика – узнают об этом незнакомце. Только ради этого он им нужен.
– Надо отдать должное этому верзиле, силы у него хватает. Жаль второго раунда у нас с ним не будет, – досадно произнёс Брайс, – я бы хорошенько подготовился и надрал бы ему одно место.
– Я знаю, насколько ты силён, Брайс. Просто он воспользовался случаем, когда ты отвлёкся, – попытался приободрить Джозеф друга.
– Как говорится – после драки кулаками не машут, что было, то было. А по поводу этой секретной службы, то пускай ищут этого Палмера сами, тебе-то что, меньше забот, меньше хлопот. Снова запасёшься недельной порцией пончиков и будешь дожидаться пенсии у себя в кабинете, – сказал Роджерс, вставая из-за стола, – Пиво кончилось, пойду, куплю ещё. Вам взять?
– Нет, – отказался Джозеф, – с пивом уже довольно. Да и вам хватит на сегодня. Присядь Брайс, я хочу поделиться с вами кое-какими соображениями.
Джозеф взглянул на приятелей и, убедившись, что внимание полностью сосредоточено на нём, начал:
– Я хочу вести своё, тайное расследование по этому делу. Хочу поставить этого идиота Холта на место. И мне нужна будет ваша помощь, парни.
– Я с удовольствием тебе помогу! Это же так здорово, прямо как в фильмах! – затараторил обрадовавшийся Том.
– Я бы на твоём месте так не радовался, – с хмурым видом осадил его Брайс и, переведя взгляд на Джозефа, добавил, – Джо, ты в своём уме, ты понимаешь, во что ты ввязываешься? Холт не просто детектив из участка, мы совсем не знаем его.
– Мне всё равно, откуда этот говнюк. Я начал это дело, и я доведу его до конца.
– И что ты собираешься делать? – поинтересовался Брайс.
– Первым делом, мне нужно снова попасть в квартиру старика для более детального поиска улик, каких-нибудь зацепок. И это нужно сделать сегодня ночью, потому что уже завтра туда нагрянут специалисты вместе с Холтом и прошерстят там каждый уголок, если уже не сделали этого. Поэтому медлить категорически нельзя, поиск улик – это первостепенная задача. А вот опросить соседей старика можно уже в любое время.
– Круто! – оживился Том. – Тайное проникновение на место преступления, это же настоящее приключение.
Брайс повернулся к Маршаллу.
– А знаешь, Том, что ещё очень круто? Это то, что теперь квартира Палмера считается правительственным объектом! А что свойственно правительственным объектам, Джо?
– Охрана, – ответил Джозеф.
– Именно – охрана, причём вооружённая. А что будет делать охрана, если заметит проникновение на объект? Я отвечу за тебя, Джо. Том не понимает, куда хочет ввязаться, для него это просто приключение как в кинобоевиках. Только вот эти ребята, заметив нарушителей, без предупреждения откроют огонь на поражение, и лишь потом будут задавать вопросы. Однако ответить мы уже на них не сможем, и заметь, второго дубля у нас не будет. Вот тебе и весь фильм. Что Том, теперь уже не так круто?
Маршалл молчал.
– На счёт охраны – это всё верно подмечено. Перед тем как отправиться в бар, я наведался к дому старика, провёл так сказать разведку местности и да, там уже стоят два человека возле его квартиры и это далеко не жильцы дома, – ненадолго замолчав, Джозеф добавил, – ну что парни, кто-нибудь со мной?
Брайс и Том молча переглянулись.
– Хорошо, значит, я займусь этим в одиночку.
– Неужели для тебя это так важно, что ты готов рискнуть жизнью? Это же чертовски опасно!
– Да Брайс, для меня это очень важно.
Роджерс замолчал. Затем посмотрел на Тома, потом на Джозефа и, подумав, выложил:
– Ты хоть и кретин, но всё же мой друг, и я просто не могу отпустить тебя туда одного. Однако я по-прежнему считаю, что твоя идея – это безумие. Я пойду с тобой, Джо, только вот Тома мы не возьмём, слишком зелёный он для таких дел. Нам через несколько лет сорок стукнет, жизнь повидали можно сказать, а вот малышу Тому, едва за двадцать перевалило, совсем недавно во взрослую жизнь вступил, не будем ему её ломать.
– Эй! – возмутился Маршалл. – Не нужно со мной сюсюкаться как с малышом! Я тоже пойду с вами, и это не обсуждается.
– А малой-то рвётся в бой! – похвалил Рейнхарт Тома.
Молодой полицейский расплылся в улыбке, ему было приятно слышать похвалу от старшего товарища.
– Том тоже нам пригодится. План проникновение в квартиру достаточно прост, поэтому о нём я расскажу на месте.
– Том не идёт! – настаивал на своём Брайс.
– Ты противоречишь сам себе, напарник, – возмутился Том Маршалл.
– В каком смысле?
– Я же тебе рассказал основную причину, по которой я решил пойти служить в полицию.
– Да, я помню, но это не тот случай.
– Я что-то не знаю? – вмешался Джо.
– На протяжении всех своих лет я был слабохарактерным аутсайдером3.
– Самокритично.
– Да, я это признаю. Я был обычным школьным неудачником, меня пинали все кому не лень. У таких людей только два пути: либо терпеть, либо что-то менять в своей жизни. Школа закончилась, но тот запуганный Том всё ещё существовал и он мешал мне жить.
– И ты решил пойти в полицию, чтобы закалить свой характер?
– Да Джо, и ты не представляешь, каких усилий мне это стоило. Меня трясло от страха, когда я подавал документы в академию, я прекрасно представлял, что меня ждёт на службе. Я осозновал, что мне, возможно, предстоит ловить тех самых хулиганов, которые доставали меня в школе. Брайс говорил мне, что единственный способ побороть свой страх – это идти к нему на встречу, что я собственно сегодня и сделал. Он сказал, что возьмётся за моё «воспитание». Я понимаю, то, что ты Джо затеял – это не прогулка на свежем воздухе, там реально может быть опасно, вплоть до трагедии.
– Что же ты дружище, – Джозеф обратился к Роджерсу, который задумчиво крутил пустую пивную бутылку в руках, – сам вызвался сделать из мальчика мужчину, а сейчас собственноручно в пелёнки его закатываешь.
– У тебя папа и мама… – начал Роджерс, но тут же был перебит Маршаллом.
– Да, у меня папа и мама, более того, я до сих пор живу с ними и не потому, что у меня нет денег снять себе жильё, а потому, что мой страх не даёт сделать даже этого. Любая жизненная сложность, стоит ей лишь появиться на горизонте, заставляет меня забиться под одеяло и остаться там. Потому что под одеялом комфортно, я не вижу монстров, но я увядаю, я не вижу жизни. Я должен побороть в себе эту хрень!
