– Там третий! – указал он на окно. – Чарли, Эшли, за ним! У него может быть что-то важное, ему скинули рюкзак! Остановите его любой ценой!
Двое агентов рванули к окну и по очереди спустились по верёвке. Оказавшись на земле, один из них сразу бросился за Джозефом. Другой увидел лежавший на асфальте рюкзак беглеца – в нём ничего не было, за исключением балаклавы. Рюкзак Рейнхарта был пуст, потому как никакая вещица в квартире старика не привлекла его внимания. А вот рюкзак Тома был забит до отказа, поэтому сейчас за плечами Джозефа красовался именно он. Агент со злобой бросил бесполезную сумку и пустился вдогонку.
Брайс отбивался от четверых, и давалось ему это сложнее, чем бой с двумя противниками. Потасовка переместилась из узкого коридора в комнату, где на полу всё так же лежал истекающий кровью Том. Видя, что преимущество далеко не на стороне напарника, Маршалл предпринял попытку подняться, но острая боль в ноге вновь опрокинула его на пол.
Один удар, второй, третий. Роджерс пропускал всё больше и больше, о чём говорили ссадины на лице и рассеченная бровь. После ещё нескольких точных ударов силы Брайса были на исходе, и он рухнул на пол, прикрывая голову руками. В итоге агентам удалось скрутить Роджерса, потратив на это немало сил. Теперь он лежал на животе рядом с раненным Томом, руки были скованны за спиной наручниками, а с рассечённой брови капала кровь. Стоявшие вокруг Брайса агенты, чем-то напоминали пещерных людей, которым с большим трудом удалось завалить мамонта.
Пока группа агентов пыталась обезвредить Брайса Роджерса, Рейнхарт продолжал убегать от преследователей. Редко встречающиеся люди, неспешно прогуливающиеся по улицам ночного города, любопытным взглядом провожали бегущих друг за другом мужчин. Прохожих было мало, и поэтому затеряться в толпе не получилось бы, приходилось надеяться на скорость и удачу. Адреналин от погони придавал Джозефу сил и бежал детектив весьма шустро, но в голове у него не раз промелькнула мысль, что нужно есть меньше пончиков и чаще ходить в тренажёрный зал.
Тот агент, который задержался, проверяя содержимое брошенного на асфальт рюкзака, начал выдыхаться. Он решил, что если пробежит ещё пару метров, то у него выпрыгнет сердце. Поэтому мужчина принял иное решение «догнать» беглеца. Агент остановился и достал из кобуры пистолет. Сбившееся дыхание не давало метко прицелиться, мушка ходила ходуном. Ситуация усложнялась тем, что за целью бежал и его напарник, была опасность ранить не того. Мишень удалялась, и с каждой секундой шанс поразить нарушителя уменьшался в геометрической прогрессии.
Стрелок выждал момент, когда прицел слился с головой беглеца и нажал на курок. Раздался выстрел, пуля со свистом пролетела чуть выше уха и как газонокосилка срезала часть волос детектива Рейнхарта, оставив кроваво-красную полосу. Джозеф вскрикнул от боли, но не сбавил скорости. Он почувствовал, как горячая кровь из свежей раны засочилась по виску, а затем и по щеке.
Редкие прохожие, услышав звук выстрела, пустились бежать подальше от этого места. Стрелок выругался из-за промаха и нехотя снова побежал, чуть сбавив темп. Второй преследователь был выносливее своего коллеги и ничуть не сбавлял скорость. Расстояние между ним и беглецом начало понемногу сокращаться. Рейнхарт свернул между двух домов. Теперь погоня продолжалась в лабиринте узких городских переулков. Преодолевая небольшие припятсвия на пути, Джозеф старался не сбавлять скорость. Иной раз, спотыкаясь обо что-то, он всеми силами пытался сохранить равновесие и не упасть. Малейшее промедление или того хуже падение и приследователь, настигнит детектива.
– Тебе лучше остановиться! – запыхаясь, прокричал Чарльз. Ещё через секунду агент оступился и, чертыхаясь, полетел на землю.
Воспользовавшись временным преимуществом, Джозеф Рейнхарт завернул за угол дома. Он увидел слегка приоткрытую дверь чёрного входа жилого семиэтажного здания. Недалеко от двери стоял мусорный контейнер, такой же, как у дома Палмера. Пробежав возле двери, Джозеф на ходу дёрнул её за ручку и, не останавливаясь, нырнул в открытый контейнер, который доверху был наполнен разным мусором. Рейнхарт закрыл крышку временного убежища и старательно закопался содержимым.
Спустя пару секунд после того как Джозеф спрятался в контейнере, из-за угла показался преследователь. Увидев, как дверь дома плавно закрывается доводчиком, он предположил, что беглец внутри и долго не думая, бросился к двери. Второй агент, появившийся в переулке чуть позже, увидел закрывающуюся после напарника дверь, но мысль о том, что ему, возможно, придётся продолжать погоню по лестницам, остановила его. Тяжело дыша, он прислонился к стене дома, а затем и вовсе присел на корточки.
– Покараулю здесь. Вдруг он выбежит, – задыхаясь, оправдал сам себя агент.
Засыпанной мусором Джозеф лежал в контейнере, стараясь обуздать учащенное от бега дыхание. Резкий тошнотворный запах бил ему в нос, а ко лбу прилипло что-то липкое и холодное. Рейнхарт навострил уши, прислушиваясь, что происходит снаружи. Он слышал короткий монолог агента и тяжёлое дыхание, вызванное ночным марафоном.
«Что же ты не бежишь за своим дружком, – размышлял детектив».
Прошла часть времени, перед тем как дверь здания распахнулась, и из неё вышел запыхавшийся агент. Осмотревшись по сторонам, он заметил недалеко сидящего на корточках коллегу, который уже отдышался.
– Что там, Чарльз? – вставая на ноги, спросил он.
– Эш, я упустил этого гада. Понятия не имею, куда он подевался. Может по пожарной лестнице спустился, пока я бегал по этажам, может, вломился в чью-то квартиру.
– Как ты мог его упустить?
– Как я мог? А где ты был в это время?
– Не переводи на меня стрелки Лепрекон6.
– Сколько раз я тебе говрил, не называть меня так! Если я из Ирландии – это не делает меня Лепреконом. А вот ты как раз по росту очень даже напоминаешь его.
– Ха! Где это ты видел чернокожих лепреконов.
– Да я и белых-то не видел.
– Ох, чует моя задница, достанется нам от Холта, за то что упустили этого чувака.
– В этом ты прав, дружище, орать он будет на весь район. И дня не проходит, чтобы…
Речь Чарльза была прервана шорохом, донёсшегося из мусорного бака. Чарли выхватил пистолет из кобуры и повернулся к источнику шума. Эшли тоже схватился за оружие и посмотрел на напарника.
– Иди посмотри, – предложил Чарльз.
– Сам иди.
– Ну ты и трус.
– У меня сегодня по гороскопу неудачный день.
– С каких это пор ты заинтересовался астрологией?
– С этого момента.
Чарльз устало вздохнул и начал медленно двигаться к источнику шороха. Пока один сотрудник секретной службы держал на прицеле мусорную конструкцию, другой тихим шагом приближался к ней. Подойдя вплотную, Чарли откинул крышку и в испуге отскочил назад. Из контейнера с писком выпрыгнула огромная чёрная крыса и, пробежав мимо растерянного мужчины, скрылась за углом дома, попутно махнув облезлым хвостом.
– Испугала, дура! – крикнул ей в след агент.
– Ладно, пошли отсюда, – предложил Чарльз. – Двоих-то мы поймали и этого рано или поздно изловим.
– Поймать-то мы поймаем, а вот рюкзак, с которым он бежал, можем уже и не найти.
– Найдём этого мужика – получим всю нужную информацию: и о рюкзаке, и о том, что в нём было, и зачем они проникли в квартиру, и что там искали.
Джозеф продолжал скрываться в груде мусора, попутно прислушиваясь к диалогу агентов. Наконец он услышал шаги уходящих преследователей. Для верности, пролежав в контейнере ещё около десяти минут, он решился вылезти.
Рейнхарт аккуратно чуть приоткрыл крышку и сквозь узкую прорезь осмотрел, что происходит снаружи. Агентов не было, только тишина, прерываемая звуками далёкой полицейской сирены.
«Наверно по нашу душу, – подумал Джозеф».
Полностью открыв крышку, беглец выбрался из контейнера. Рейнхарт с отвращением начал отряхиваться от налипшего к нему мусора. Рана на голове напомнила о себе жгучей болью. Она была не глубокой, но кровь и не думала останавливаться. Детективу срочно нужна была помощь. Аккуратно высунувшись из-за угла дома и убедившись, что агентов нет поблизости, он быстрым шагом покинул место временного укрытия.
