-А почему их просто не перестреляют из пулеметов?

-Нельзя. Для бойцов тренировка. Каждый должен уметь пользоваться арбалетом. И экономия. Патроны надо беречь.

-А взрывчатку?

-Её химик из химикатов, нитроглицерина и всякой разной херни делает. Он рецепт не говорит, а мы и не спрашиваем.

-Я думал, что вы даже удобрение тащите, урожай решили выращивать. Оно вон что.

-Ещё одна стая появилась. Надо будет готовиться.

-Нет, не надо. Это стая Друга. Это элита - знакомая Ивана. Дружит она с нами.

-И не нападает.

-Никогда. Говорят, при путешествии в стаб ее Иван завербовал. С тех пор они и общаются.

-Так и общаются?

-Я не знаю, как они общаются, но нередко Иван говорил, что его Друг предупреждает. Смотри они сейчас мины соберут и стаю Друга пропустят.

-А зачем?

-Он себе стаю пополнит. Остальных добьёт. Мы рисковать не будем. Потом спораны соберём. Ему трупы останутся. Пировать они здесь долго будут.

Так и произошло, Иван вышел навстречу Другу. Они немного пообщались, и мутанты умчались на поле боя.

-Не боится с мутантом разговаривать.

-Иван ничего не боится. Это ему разрешили общаться с Другом, потому что привыкли к этой стае. Иначе его бы и близко к нему не пустили.

-Вы его так оберегаете?

-Стараемся по мере сил и возможности. Смотри, сегодня мы орду уничтожили, и никто не подвергался особой опасности. То, что мужики адреналин по крови гоняли, так это они по своему желанию. Иван бы тоже поучаствовал, но ему запрещено.

Стая мутантов в это время разбрелась по полю. Иногда зараженные застывали возле израненных мутантов, подтаскивали им трупы, чтобы те могли прийти в себя. Чаще всего Друг радикально поступал с недружественными особями. Он им отрывал головы. На поле боя вышли люди, они стали вскрывать споровые мешки и не сортируя бросали их в рюкзаки. Всё это отвозилось для переборки.

Рома и Зануда решили подъехать в основной лагерь, который стихийно организовался в удобном месте. Своим заместителям они приказали смотреть в оба и нести службу, а сами направились к Седому. Они подошли к нему в тот момент, когда возле него остановился бронетранспортёр. В нем находился Иван, он отрешенно смотрел по сторонам. Рядом с ним сидела охрана. Она вышла из бронетранспортера, заняла по привычке свой пост.

Седой спросил у них:

-Ну как, сегодня командир не капризничал.

-Нет, понял, что спорить с нами бесполезно. Так и ехали.

-Наконец понял, - облегченно вздохнул Седой.

-Да не понял я, просто нельзя подставлять подневольного человека. Им отдан приказ, они его выполняют. Мои же просьбы беспрекословно выполняют. Что же я буду от других требовать нарушения приказа?

Седой начал объяснять Роме и Зануде эту ситуацию:

-Иван – начальник стаба, а всё рвётся в бой. Поэтому на время военной операции мы его помещаем в бронетранспортёр и приставляем охрану.

-И он не отдает иного приказа?

-Не вправе я отдавать приказы, - вмешался Иван. – Операцией командует Каплей. Профессионалы должны заниматься своим делом. Мне дозволяют только иногда пострелять…

-Солдаты не возмущаются, что должны командира охранять? - спросил Рома у Седого.

-Для охраны это самая почётная миссия. От жизни командира зависит вся дальнейшая наша жизнь. Не дай бог с ним что-нибудь случится. Именно поэтому его охраняют лучшие бойцы.

-Эх, Рома, - пожаловался Иван, - спорить с ними я устал, приходится подчиняться, а то вообще в стабе оставят. Вот так-то.

Битва титанов

Вдруг Иван заметил знакомого рейдера. Это был тот боец, который сидел в клетке и который потом поменялся с элитой местами:

-Ты свою элиту поймал?

-Поймал, хороший экземпляр. Еле усмирили с помощью Электрика.

-Сейчас Друг прискачет. Ему покажем. Если ему понадобится, то отпустим на свободу. Нам нужна сильная стая.

-Не боишься, что взбунтуются?

-Мы друг другу не соперники. У нас взаимовыгодный симбиоз.

-Можно нам посмотреть, как они общаться будут? – спросил Зануда.

-Можно, только с оружием не балуйтесь. Всё-таки стая дикая. Меня-то не тронут, а баловнику мигом голову оторвут. Потом некому будет претензии предъявлять.

-Правильно, - неожиданно проговорил Рома, - незачем за ствол хвататься, если базар предстоит, пусть и среди мутантов.

-Вот и Друг легок на помине, - сказал Иван и пошёл навстречу элите. – пойдём с пленником беседовать, почтенный.

Мутант кивнул головой, и они подошли к клетке. Несмотря на то что никто не пошевелился и не схватился за оружие, напряжение среди бойцов чувствовалось.

-Ничего себе молодая элита, - подумал Зануда. – Не меньше, чем та в клетке.

-Так бы ещё в руберах ходил, - объяснил Седой, - но раскормили мы её. Красава…

-Ничего себе красава, - подумал Рома, - от одного вида жуть берёт. Не предупредили бы, что это Друг, бежали бы, только пятки сверкали.

Между тем Иван с Другом подошли к клетке. Потом молча возле неё постояли. Друг обошёл вокруг клетки и вдруг рявкнул. Элита крикнула в ответ и попыталась стать в боевую стойку. Ей это не удалось: клетка не позволяла. Друг рявкнул сильнее. Элита ударила изнутри лапой по клетке.

-Не договорятся, - сказал Иван.

–Может пристрелить, - предложил Иван Другу. – Не хочешь. Ладно сейчас откроем клетку, только моя стая чуть отойдёт.

-Всем отойти за сто метров, - предупредил Иван. – Сейчас начнётся битва титанов. Не попадитесь им во время схватки. Не стрелять. Элита прислала Другу вызов. Он должен его принять, а то его в стае не поймут. Электрик шандарахни ещё раз по клетке посильнее. За это время два бойца пусть её откроют.

Клетка вновь покрылась сполохами, элита вся сжалась, а два бойца открыли клетку и отбежали в сторону.

-Интересно, если бы мне приказали, пошёл бы я её открывать? - подумал про себя Рома. – Наверное, пока бы ещё не пошёл.

Два огромных зверя должны были сразиться между собой. Этому бою нельзя было уже помешать. Вожак должен завоевать себе уважение, его должны бояться за силу и отвагу. Все эти качества у Друга были. Однако у него было ещё одно качество, которое его отличало от других мутантов: он был умнее и гибче других зараженных. Он совершил то, что от него никто не ожидал: в прыжке задними ногами он вбил выходящую из клетки элиту обратно. Та, не ожидавшая такого встречного удара, ошеломленная, отлетела обратно в клетку. Там ее вновь поразило током. Друг, не теряя инициативы, лапой выволок врага из клетки, нанеся ей несколько ударов по позвоночнику. Эти удары, хотя и потрясли элиту, но не смогли повергнуть на землю. Слабо отмахнувшись, она исчезла и проявилась в трех метрах от Друга. Этой ей не помогло, потому что Друг телепортировался за её спину и зубами схватил за лапу своего врага. Потом отскочил в сторону. Пока элита поворачивалась к нему, он опять исчез и проявился опять сзади. Теперь он рванул за другую лапу. Элита заревела от злости и боли. Из-за этого она не могла исчезать из поля зрения. Она была уже не так быстра: вначале боя Друг её ошеломил, а теперь лишил подвижности. Кроме того, он лишил противника ориентации. Он нападал с той стороны, откуда его не ждали, наносил болезненные раны, вновь исчезал, потом опять появлялся. Ни один из его ударов ничем не грозил элите. Только количество этих мелких ударов и укусов было велико. Элита стояла, пошатываясь и ожидая, с какой стороны появится ее недруг. Своё спасение она видела в одном страшном ударе. Она вдруг страшно зарычала и бросилась на Друга. Тот же исчез, чтобы появиться уже сверху элиты. Со всей силы он запустил свои когти в споровый мешок. Элита рухнула. Друг не спеша оторвал элите голову, кровь хлынула из страшной раны. Мутант отнёс свой страшный трофей Ивану, потом подождал пока освободят споровый мешок, после чего закинул за спину громадную тушу и поволок её к стае, ожидавшей своего вожака.

-Вряд ли у кого-то возникнет желание оспаривать у Друга власть в стае? - сказал Иван.