– А он намного приятнее своего братца. – сказал Чарли. – Вы тоже это заметили?

– Да уж… Гарри просто высокомерный засранец по-сравнению с ним.

– Он высокомерный засранец по-сравнению с кем угодно.

– А мне он все равно нравится. – сказал Томми, посасывая яблочный сок из коробки через трубочку, и глядя на друзей.

Гарри и Джон были сыновьями Софии Бринстон, очень богатой женщины, которая владела сетью закусочных под названием "Бринстон" по всему штату. Отца у них не было, и они его не помнили, а Джон даже не видел – он сбежал от Софии еще до его рождения. Жили они в поместье на самой верхней точке города, которое окружал изумрудный лес и прозрачное искусственное озеро. Каждый день их со школы и в школу привозил личный водитель, с очень суровым и злым лицом, на серой "БМВ А6". Одевались они, как и подобает людям их статуса – дорого и со вкусом. Не было еще ни дня, когда они бы не пришли в школу в смокингах. Но если Гарри вел себя как настоящий нарциссичный мажор, то Джон был полной его противоположностью. Он был проще, веселее и беззаботнее. Он был младше, и, наверное, это внесло свою лепту в их разность, но все-таки, дело было скорее в них самих. Гарри не общался ни с кем еще с начальной школы, а Джон всегда был открыт к новым знакомствам.

– Кстати, Коди, Джули поселилась рядом со мной.

– В таком случае, я ей очень сочувствую.

– Ф тяком случае я ей осень сосюствую. – передразнил Чарли. – А ты у нас мистер Правильность.

Коди закатил глаза и сказал:

– Может после школы пойдешь ко мне? Можем подумать над тем случаем с мисс Анвис.

– Я…

Чарли не успел договорить, как сзади него послышался голос:

– Эй, разноцветный!

Он сменился в лице, глубоко вдохнул через нос и развернулся. Нет надобности объяснять, кто за ним стоял.

– Ну ты чего, мамка не отругала за царапины? – Итан скривил лицо и сделал жест "плакса", поднеся два кулака к лицу и повертев ими в воздухе. Вокруг него стояли Кэрол, Джулия, Кейли и Джон. Было видно, что им Итан изрядно поднадоел. Их лица выражали только усталость и истощенность.

– У меня нет мамы. – решил ответить Чарли с невозмутимым выражением лица, чем обескуражил Итана, и всех остальных. В ответ, амбал смог только что-то невнятно промычать.

Они всей компанией двинулись дальше, но Джулия решила задержаться, чтобы с восхищением в голосе сказать:

– Круто ты его, немного жестко, но он это заслужил.

Она хотела было побрести за своей компанией, но Чарли ее остановил:

– Джули!

Она обернулась, а затем, подошла к нему.

– Да?

– Зачем тебе это все?

Коди заметил, что обстановка накаляется, поэтому решил оставить их наедине.

– Извини? – непонимающе переспросила Джулия, нервно усмехнувшись. На самом деле, она прекрасно все расслышала. – Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, зачем ты с ними водишься?

– Чарли, я…

– Они же тупее углов, что мистер Декс чертит на доске на уроке геометрии. Ради чего ты с ними? – в его тоне слышались нотки давления.

– Чарли, у меня нет времени. – она указала на наручные часы. – Мне нужно идти на урок. Прости.

Прежде, чем парень успел что-то сказать, она убежала. Чарли немного постоял, тупо глядя в пол, и тоже пошел в кабинет.

На уроке английского языка справа от Чарли сидел Гарри. Он с угрюмым видом записывал в тетрадь все то, что учитель писал на доске. Под таким углом он казался еще взрослее, пожалуй, даже чересчур взрослым.

После уроков Чарли решил пойти домой, отдохнуть перед выходными как следует, а в субботу уже с новыми силами подумать над делом мисс Анвис вместе с Коди. Он сунул наушники в уши и стал листать песни на плеере, пока не остановился на "OneRepublic".

Дойдя до холма, он не стал сразу спускаться, и решил понаблюдать закат, высунув один наушник из уха. Кругом не было ни души, только Чарли, закат, цвета апельсиновой корки, и какая-то гитарная мелодия, звучавшая теперь у него из наушников. Он положил свой рюкзак сбоку, и сел, согнув ноги и обхватив руками колени.

Спустя какое-то время, к нему кто-то подсел. Он повернул голову и увидел Джулию, которая тоже наблюдала за засыпающим солнцем.

– У меня не было выбора. – ее голос был спокойным и журчащим, сливающимся со звуком тонких гитарных струн, которые эхом отдавались у него в голове, после того, как вырывались из маленьких колонок.

– Что? – переспросил Чарли, не поняв, о чем идет речь.

– Я отвечаю на твой вопрос.

– М-м. – протянул парень.

– Я либо привяжусь к компании, где все на ровне со мной потакают кому-то, либо буду чувствовать себя лишней с другими. Знаешь, такое случается, когда ты не успеваешь кого-то "застолбить" как своего друга в нужный момент в младшей школе, и потом никто не хочет с тобой общаться.

– Но почему ты не продолжила общаться со мной и Коди?

– Я же сказала, я бы чувствовала себя третьей лишней. Лучше вовремя прекратить, чем привязаться и узнать, что без тебя другим лучше.

– Но, ты же понимаешь, что это бред? – он издал нервный смешок. – В смысле, мы бы сделали все возможное для того, чтобы ты не чувствовала себя выгороженной. Откуда у тебя этот страх?

Джулия немного подумала, а затем искренне ответила, не желая тянуть драму:

– Знаешь, в начальной школе у меня не было близких друзей. Я кочевала из одной компании в другую, и везде мне вскоре находилась замена. Я все время боялась остаться одна. А дети, ты знаешь, какие они жестокие. Начнут травить по малейшему поводу, и если некому за тебя заступиться – считай, ты пропал.

– Да, понимаю. – сказал Чарли. – Я просто хочу сказать, что если ты вдруг, ну, не знаю, устанешь от регулярной дозы деградации, то мы всегда будем тебе рады. – Он встал с травы, и Джулия поднялась вслед за ним. Они зашагали к своим домам.

Девушка улыбнулась.

– Даже Коди?

– Шутишь? Коди был на твоей стороне, даже когда нас выгнали с урока из-за тебя!

– Ах, да, простите за это. Просто Кейли сидела рядом, и я не хотела чтобы вы со мной разговаривали при ней. Она бы разболтала все Кэрри, а она там типа королева улья. Сделала вид, будто мы враждуем.

– Так вот в чем дело… И еще, ты слышала про то, что мисс Анвис нашли убитой?

– Да. Мне так жаль, она была милой. Я иногда ходила к ней за красками для младшего брата. Понятия не имею, зачем кому-то понадобилось ее убивать.

– Мы с Коди как раз хотели подумать над этим. Не хочешь с нами?

Ребята уже подошли к своим трейлерам.

– Почему бы и нет? Ты знаешь, где я живу. Просто постучи, но не раньше девяти утра.

– Хорошо. – сказал Чарли, и прикусил губу.

Они неловко смотрели друг на друга еще пару секунд, а потом, быстро распрощались и зашли в дома.

Джули захлопнула дверь, прижалась к ней с головой и сползла на пол, тяжело вдохнув.

Чарли сделал ровно то же самое, но под гнетущем взглядом сестры.

– Настолько устал, что не смог доползти до кровати? На пол-то зачем ложиться?

– Фиби, не смешно.

– Да ладно тебе, я все через окно видела. Нравится она тебе?

– Нет, отстань. – Он встал с пола и отряхнулся.

– Я же говорила, не гомик ты! – напоследок крикнула Фиби.

Чарли ушел в свою комнату и заперся. Переодевшись в домашнюю одежду он сел за новую картину. Спустя три часа размазываний красок по холсту, у него вышла картина, которую он назвал "Девушка в клетчатой рубашке".

Проснулся Чарли только к одиннадцати часам утра. Он быстро оделся в комбинезон, который уже был отстиран от пятен колы, и в зелено-красную футболку. Натянул белые кроссовки на носки с уточками, и вышел из дома.

Когда он постучал в дверь Джулии, она открыла ему еще в пижаме, с пучком на голове и чашкой кофе в руках:

– Который сейчас час? – сонно спросила она.

– Скоро полдень.

– Как скоро?

– Через двенадцать минут. – ответил Чарли, взглянув на экран телефона.