Он совсем поднялся с постели, обулся и направился к выходу.

– Ты куда? – спросил его сосед по комнате.

– Воздухом подышать, – раздражённо ответил Ваня.

Этот парень постоянно раздражал его тем, что буквально напрашивался на покровительство. Самостоятельный и свободолюбивый характер Ивана не давал ему чувствовать себя комфортно в ситуации, когда у него было прямое начальство, но в равной степени он не любил, когда кто-то хотел его покровительства. Он считал идеалом, когда все делают свою работу, опираясь на личную мотивацию, а не ожидая пинка или одобрения от формальных и неформальных начальников.

Яркие, по-северному колючие, звёзды занимали небосвод и делали зимнюю ночь похожей на сказку. Диск луны бил в глаза, когда Ваня поднял голову, чтобы поглубже вдохнуть сырой ночной воздух и напоминал о том, что твердь, на которой он стоит – не единственная в космосе, что человечеству есть куда стремиться. На короткий миг ему показалось, что он различает красную точку Марса, но вряд ли это была она – он не знал астрономию, так что не отличил бы Марс от какой-нибудь красноватой звёздочки.

Поток высоких мыслей прервал Влад.

– Ты куда пошёл-то? – глупым голосом осведомился он, запахивая пуховик.

– Пошли к девчонкам, – сказал Ваня.

– Нас отчислят.

– Да не отчислят, не дрейфь. Нам никаких прямых запретов не вводили, а расселили порознь чисто из-за маленьких корпусов – когда строили не думали, что сюда будут привозить студентов других специальностей, не связанных с космосом напрямую. Пошли.

Он зашагал в сторону соседнего корпуса, куда заселили девушек из их колледжа.

Раньше велись споры о том, является ли воздействие человека ключевым фактором ухудшения земных условий, так что экология была практически маргинальной наукой и специалистов-экологов нанимали только большие ресурсодобывающие компании, не желающие скандалов из-за очередного разлития нефти или коричневой воды, льющейся из труб местных. Теперь всё поменялось. После почти полного исчезновения ледяных шапок на полюсах и повышения уровня мирового океана, на планете начались катастрофы такого масштаба, что континентальные государства оказались под колоссальным давлением, вынужденно принимая на свою территорию целые нации с прибрежных зон. На экстренном заседании Совета Безопасности ООН страны единодушно пришли к выводу, что необходимо выделять средства на развитие экологического самосознания людей и массовую подготовку высококвалифицированных специалистов в этой области. Экологам выдавали полномочия, частично перекрывающие суверенное право государств на управление своими территориями. Единственное, о чём молчали крупнейшие промышленные страны Земли такие, как Россия, Китай, США и Индия – это собственно сокращение выбросов, из-за которых это произошло. Все были согласны с тем, что нужно срочно что-то делать, но каждая страна боялась отстать от конкурентов. Стремительно надвигающийся поезд катастрофы пытались остановить сованием палок под его колёса.

Так, будущий рыцарь клевера и жемчужины (символы Всемирной Службы Экологического Баланса) Булатников Иван Тагирович ввалился в женское общежитие и сходу присоединился к кружку девушек, которые в тот момент были заняты жаркими обсуждениями дня. И в тех обсуждениях экологии было ровно нисколько.

«Дорогие сограждане! – воодушевлённо вещал диктор – С момента обнаружения следов скрытой под поверхностью Марса жидкой воды, прошли годы, и с тех пор значимых открытий в этой области человечество не получало. Буквально вчера, пока вы занимались своими обычными делами: ходили на работу или готовили для своих любимых что-то вкусное, учёные наконец шагнули за горизонт неизвестности и теперь готовы раскрыть миру истинную картину планеты, которую мы видим своим новым домом уже давно. Мы переносимся в Евпаторию, Крым, где наш корреспондент Максим Лангедок побеседует с физиком, кандидатом наук Георгием Капитоновым. Максим, добрый день.

– Добрый день, Сергей. Да, действительно вчера учёными Крымского филиала Института космических исследований были опубликованы результаты многолетнего изучения того, что скрывалось под поверхностью Красной планеты. По имеющимся у меня сведениям, учёные пришли к выводу, что значительные пространства под поверхностью Марса являются полыми. Георгий Арсеньевич, – обратился репортёр к собеседнику – расскажите подробнее о том, что вы там обнаружили.

Тот, не торопясь, поправил нейроочки и заговорил бархатным басом.

– Говоря строго, это открытие принадлежит не мне. Моя специальность – магнитные поля космических тел, но да, действительно, наш коллектив учёных обнаружил, что под поверхностью планеты есть гигантские пустоты. И их много…

– И они заполнены водой? – перебил его корреспондент.

Физик поморщился. Он, как многие учёные, не любил журналистов и манеру притягивать действительность к выдуманной информационной концепции.

– С чего вы это взяли? Это пока лишь предположение. Здесь нужно кое-что пояснить. Мантия Марса сильно отличается от Земной: из-за низкой активности Марсианского ядра, она тугая, почти твёрдая. Если предположение о наличии воды верно, то между корой Марса и его твёрдой мантией расположены водные резервуары высотой примерно от 48,5 до 125 километров от «дна» до «потолка», заполненные жидкой водой, причём, по мере увеличения глубины, температура воды будет увеличиваться из-за тепловыделения мантии. Выводы можете сделать сами.

– Как такое возможно? Ведь хорошо известно, что жидкая вода на Марсе мгновенно испаряется из-за слабого давления.

Георгий Арсеньевич улыбнулся.

– Вы сами же ответили на свой вопрос. На поверхности планеты действительно невозможно существование жидкой воды сколько-нибудь продолжительное время, но мы говорим об огромных глубинах. Не будем утомлять зрителей цифрами, но уверяю вас, что, если вода там всё-таки есть, то давления, создаваемого километрами каменистых пород достаточно, чтобы удержать воду от испарения. Да и породы, сами по себе, уже препятствие.

– Вы не могли бы пояснить нашим зрителям…

– Я бы лишний раз пояснил, что мы не знаем, есть ли там вода. Если не считать участка на Южном Плато. Но подземное озеро там не больше 1 м в глубину. Вода в гигантских пустотах – это предположение.

– Хорошо. Я закончу. Что это за вода, пригодна ли она для питья и агрокультурного использования?

– Вероятнее всего, нет. Мы предполагаем, что такая вода будет очень солёной, и что в ней содержатся элементы, делающие её непригодной для использования людьми.

– Но это не означает, что она совсем бесполезна? – спросил корреспондент.

– Мы обладаем технологиями для очистки воды с её предполагаемым составом под поверхностью Марса, но вопрос заключается в ином: целесообразно ли добывать воду с такой глубины? Нашим учёным предстоит ещё много работы по решению вопроса с чистой водой. Думаю, решением на первом этапе будет рециркуляция привезённой воды с Земли. Конечное решение ещё предстоит найти. Но без водопровода колонисты там не останутся.

Корреспондент неожиданно прищурился.

– Сейчас я задам вопрос, который волнует человечество, это можно произнести смело: не первое столетие.

Георгий Арсеньевич кивнул, давая понять, что понял о чём идёт речь.

– Есть ли жизнь, хотя бы под поверхностью Марса?

– Исходя из наших знаний о биологии на сегодняшний день, мы можем сделать вывод, что есть низкая вероятность наличия в подземных океанах каких-то разновидностей бактерий-экстремофилов, наподобие тех, что живут в стоградусных гейзерах на Земле. Существование крупных и сложных организмов в таких условиях исключено.

– Что же, ваше открытие всё равно обнадёживает. При наличии жидкой воды или способов её добычи из марсианских песков, эта планета может стать домом для первых поселенцев быстрее, чем планировал Роскосмос. Без водопровода на Марсе вы не останетесь, – пошутил журналист – на этом мы прощаемся со своими зрителями. Нашим гостем был физик, кандидат наук, Георгий Арсеньевич Капитонов.