Почувствовав неладное, программист заглянул в свой электронный кошелек и увидел там нули. Их было неприлично много, и стояли они не в конце числа, как положено, а в начале.
– Какого чёрта? – пробормотал Степан.
Он перезагрузил кошелёк несколько раз, но ситуация не наладилась.
Внезапно чёрный наушник громко зазвонил дебильной весёлой восьмибитной мелодией, из-за чего Степан дёрнулся. Парень поднял устройство и прочитал на его маленьком экране: «Вам звонит Император Нортон Второй».
«Вашу мать!»
Глава 2. Вождь Гаража
Чёрный наушник неизвестного происхождения продолжал настойчиво трезвонить. Степан с сожалением понял, что эта дебильная мелодия звонка надолго въестся в его мозг. Коллеги программиста начали укоризненно посматривать на него.
Заныкав фляжку с пивом в ящик, Степан поднял наушник и увидел, что у того на корпусе отчётливо был виден затвердевший жир с чьего-то уха. Парень с отвращением протёр устройство об штанину, затем надел его вместо своего белого. Приняв звонок, Степан не придумал ничего умнее, чем произнести:
– Алё?
– Степан Станиславович Петров, – раздался в ухе искажённый программой мужской голос. – Известно ли тебе, хто я?
Степан огляделся по сторонам, ища подсказку. Потом ответил:
– Нет?
– Правильный ответ. Зато я тя знаю! Думаю, ты не хотов увидеть то, шо я хочу тебе показать, но выбора у тя всё равно нет. Ты же хошь вернуть своё бабло, верно?
Степан побледнел и замер. Затем его осенило: дрожащими руками он открыл на своём компьютере вкладку с сайтом полиции.
– На твоём месте я бы этого не делал, – продолжил голос в наушнике. – Полиция в деле. Даже не думай хитрить, иначе бабла не видать.
Чертыхнувшись, Степан заблокировал компьютер и прошептал в наушник:
– Кто ты?
– Твой новый лучший дружбан. Если хошь вернуть желанное, те придётся выполнять всё, шо я ховорю. Времени осталось совсем мало. Встань.
– Что, прямо сейчас?
– Да.
«Что за „Матрица‟ ещё, чтоб её за ногу, блин», – подумал Степан и встал из-за своего стола.
– Слева лифт, он сейчас уедет, – продолжил голос из телефона. – Тебе туда. Реще!
Степан оглянулся: в пятнадцати метрах слева от него двери лифта открылись, и оттуда вышла пара бородатых дизайнеров.
– Но…
– Молча. И не попадись на хлаза менеджменту. Они не на нашей стороне. Реще!
Степан огляделся. Убедившись, что Василия нигде не было видно, он рванул к лифту. Это был чуть ли не бег с препятствиями: один маркетолог – приятель Макса – именно сейчас решил встать на голову и чуть не заехал Степану босой пяткой по носу. Программист увернулся и успел заскочить в лифт как раз в тот момент, когда двери начали закрываться.
В лифте Степан оказался вместе с Катей, которая читала что-то в телефоне. Она приветливо улыбнулась программисту.
– Тебе на первый эташ, – продолжил голос в наушнике. – Около тя девушка. Вишь?
Катя заметила, что Степан пристально смотрит на неё. Программист поспешно отвёл взгляд.
– Да, – тихо ответил Степан.
– Сделай ей комплимент.
Степан сморщился и громко спросил:
– Что? Зачем?
Катя повернула голову в его сторону. Программист, неловко улыбаясь, указал на наушник.
– Это кодовый сихнал, – продолжил голос. – Похвали её работу.
«Они что, заодно?»
– Делай. Иначе бабла не видать, – продолжил голос.
Степан почувствовал, как вспотели его ладони. Кашлянув, он сказал:
– Эм, Катя?
Девушка посмотрела на него. У неё были большие голубые глаза и милые ямочки на щеках. Степан сказал:
– У тебя, эм, хорошая работа. В смысле, ты сделала хорошую работу. Недавно совсем. Неделю назад. Две. Или три.
Девушка вопросительно приподняла бровь. Не услышав продолжения, она сказала:
– Спасибо?
– Д-да.
– Замечательно, – продолжил голос в наушнике, – как выйдешь из лифта, дуй к столовой.
Степан закрыл потеющее лицо рукой.
«Чёрт, угораздило же мне выставить себя неадекватом перед единственным нормальным человеком в офисе!»
Внезапно Катя повернулась к Степану и сказала:
– Знаешь, а я ведь вчера как раз думала о том, как редко люди в восточноевропейских странах делают комплименты друг другу, даже по рабочим вопросам. А почему? Ведь это просто приятные слова, ни к чему не обязывающие.
Степан улыбнулся одними зубами. Катя заговорщически улыбнулась и спросила:
– А ты ведь тоже сбежал с ритуала Василия? Ума не приложу: почему нам просто не дают поработать?
Степан закивал так, что у него защемило шею. Скорчившись, он положил на больное место ладонь.
– Скажи ей, шо у тебя дела, – сказал голос в наушнике.
– У меня дела, – выдавил Степан.
– А, понимаю, – ответила Катя.
– Скажи, шо у тебя смузи бродит.
Степан замешкался.
– Ховори! И затем в столовую, реще!
– У меня смузи бродит, – буркнул Степан и побежал из лифта, оставив удивлённую Катю позади.
По пути в столовую ему казалось, что абсолютно все идущие мимо люди смотрели на него с осуждением. Степан с опаской поглядывал на камеры наблюдения, висевшие на каждом шагу.
«Как он следит за мной? Может, он с Соцсетью заодно? А может, мне попросить помощи у охранника? Нет, рискованно!»
Степан вбежал в столовую, где уже готовились к обеду.
– Слева холодильник, – продолжил голос в наушнике.
Степан подскочил к двухметровому холодильнику, забитому бутылками смузи.
– Сколько там бутылок «ПРОСВЕТЛЁННОГО САХАРКА»? – спросил голос.
– Зачем вам?..
– Сколько?!
– Семнадцать.
– Так и думал. Возьми оттуда пиво.
Степан непонимающе поднял бровь и сказал:
– Н-но тут его нет. Ведь по правилам в Башне любой алкоголь запрещен.
Голос замолчал на несколько секунд. Затем он спросил:
– Серьёзно?
– Да.
Степан услышал, как из наушника раздался какой-то странный шум. На программиста косо смотрели сотрудники столовой, а где-то вдалеке на кухне возился Даврон. Степан сделал вид, что выбирает смузи.
– Ладно, – продолжил голос. – У стойки с закусками лежат сухарики. Возьми их. Реще!
Степан с опаской оглянулся по сторонам и подошёл к закускам. Взяв бумажный пакет, он насыпал туда горсть ржаных сухариков.
– Больше!
Степан послушно насыпал ещё несколько горстей. Сухарей в пакете стало так много, что они посыпались через край.
– Махсимальный успех, Степан. Теперь на выход, реще!
Степан обернулся и, внезапно, встретился лицом к лицу с Максом. Коллега поднял руки и воскликнул:
– Степан! А ты почему не на ритуале? Меня Гурмит отправил за ягодами годжи.
– Я, эт, как бы…
– Повторяй за мной, – сказал голос в наушнике, – «Я хотел тебе кое-что сказать».
Степан побледнел, глядя на Макса. У того медленно приподнялась бровь.
– Ховори! – продолжил голос из наушника. – Иначе всей операции конец, Степан! У нас нет выбора, слышишь?!
Степан воскликнул:
– Ладно! Я хотел тебе кое-что сказать.
– «Я махсимально благодарен тебе за то, шо ты мне рассказываешь про правильную жизь», – продолжил голос в наушнике.
Степан зажмурился, а затем повторил за голосом. Макс с удивлением заморгал.
– «Ты открываешь для меня волшебный мир идеальной жизни. Я не представляю, шо делал бы без такого мудрого человека, как ты. Ты мой лучший друх: самый классный и клёвый».
Степан скривился так, будто его язык превратился в лимон. Вздохнув, он сокрушённо повторил за голосом из наушника. Макс в удивлении открыл рот, положил руку себе на грудь и сказал:
– Стёпа! Как приятно это слышать! Я именно этого и добивался…
– Скажи, шо тебе пора идти. Смузи бродит, – продолжил голос. – И на выход, реще!
– Смузи бродит! Нужно идти, – буркнул Степан и побежал в сторону выхода.
– Приходи на следующий слёт биохакеров! – крикнул Макс вдогонку.
Весь красный, Степан выбежал на улицу, где ему в лицо тут же ударил поток холодного воздуха. Программист зашипел в микрофон:
