– Не рад, но можно же обойти эту слежку, если знать как, – ответил Степан. – К тому же, какая разница, что я думаю? Соцсеть – это самая крупная и богатая корпорация в мире. Вы же не можете бороться с ней, сидя вот на этих своих ржавых стульях?

Иван приложил кулак ко лбу и показал быка пальцами, после чего крикнул:

– Не ссы! У нас всё схвашено!

Лена вздохнула и сказала:

– Да, в условиях тотальной информационной диктатуры Соцсети крайне сложно победить её, из-за чего нам нужно искать другие методы. Для этого нам нужны не только факты, но и, – Лена махнула в сторону Ивана, – вирусный контент, пусть он даже и может выглядеть нелепо. Именно через пранки мы и будем распространять полезную информацию.

– Да вы смешные, – сказал Степан. – Окей, предположим даже, что у вас это получается и вы начинаете наносить вред Соцсети. А почему бы ей просто не сообщить полиции, чтобы они тут вас повязали? Поверьте, я видел: они это мигом сделают.

– Мы бы не действовали так активно, если бы у нас не было могущественного союзника в Соцсети, – сказала Лена. – Он гарантирует нам безопасность.

– Кто это? – спросил Степан.

– Аноним, – ответила Лена. – Наша операция слишком рискованная для информатора, чтобы он действовал открыто.

Степан фыркнул:

– То есть вам какой-то чел сказал: «Ребята, наезжайте на Соцсеть, я вас прикрою», и вы поверили?

– Я сначала тоже не верила, но потом информатор скинул нам несколько доказательств финансовых махинаций Соцсети, – сказала Лена. – Я с коллегами перепроверила информацию – всё верно. Мы тут же опубликовали статью, но она так и не стала популярной. У информатора есть связи в корпорации и он может нас прикрыть.

– А ещё шо думаешь, как у меня вышло пранк с тобой провернуть? – спросил Иван. – К камерам Башни подключиться, например?

Степан нахмурился, после чего сказал:

– Допустим.

– А теперь допусти ещё то, шо мы завалим Соцсеть! – воскликнул Иван, спускаясь со своего трона. – Блаходаря нам народ перестанет ссаться в ухлу и нашнёт фихашить то, шо нужно для свободы! Кавардак распространится на весь мир!

Внезапно Иван подошёл к нему и, подняв вверх кулаки, принялся кричать так, словно выступал перед многотысячной толпой:

– Сёня великий день, Стёпыч! Тебе ухотована честь быть одним из первых членов хруппировки! Мы станем вождями революции! Да здравствует «Кавардак»! «Ка-вар-дак»!

Оглушительный голос Ивана эхом разнёсся по всему Гаражу, из-за чего даже лампы задрожали.

Воцарилось неловкое молчание. Лена медленно закрыла глаза рукой.

– Очень современное название у вашей группировки, конечно, – зачесав затылок, заметил Степан.

Внезапно кабель на столе пустил искру. Лежавшие рядом документы молниеносно воспламенились.

Эдуард завизжал так, что у Степана заложило уши. Лена принялась оттаскивать ноутбуки подальше от огня на соседние столы, а Эдик кинулся за огнетушителем.

Ивану было плевать. Он пристально смотрел Степану в глаза, улыбаясь всё шире и шире. С огнём на заднем плане он выглядел как какой-то гопник из преисподней, который неделю назад открыл для себя метамфетамин и теперь хотел ещё.

Степан убрал телефон в карман, осторожно встал и сказал:

– Окей. Мне всё ясно. Желаю вам удачи, ребята.

Степан зашагал в сторону выхода, но Иван тут же преградил программисту путь:

– Эй! Ты куда эт намылился?

– Домой.

Степан попробовал обогнуть Ивана, но тот не отставал:

– Ты шо, не слышал, шо мы сказали?

– К сожалению, слышал.

– Шо ты дома делать-то бушь?

– Не твоё дело.

– К друзьяшкам пойдёшь? А шо, разве они у тя есть?

– Ваня! – крикнула Лена, подбежав к ним. – Оставь его в покое! Стёпа, не слушай его, он иногда таким бывает…

Степан медленно сжал кулаки и, прищурившись, посмотрел в глаза Ивану. Пранкер, скорчив рожу, крикнул программисту прямо в лицо:

– Я ж всё про тя знаю! Никто ведь не хочет с тобой тусить! Шо те дома делать? Плакать? Мамке своей позвонишь?

Иван больно ткнул Степана пальцем в грудь и рыгнул ему прямо в лицо. Дыхание пранкера воняло тухлятиной, алкоголем и острым желанием нарваться.

Реакция Степана не заставила себя долго ждать: он со всей силой врезал Ивану в нос.

От неожиданности пранкера шатнуло, и он чуть не потерял равновесие. Он ухватился за лицо и закричал:

– Мой нос! Мой любимый нос! За шо? Это шо, кровь? Блин!

Лена закрыла рот рукой. Эдик как раз закончил тушить пожар, взял откуда-то аптечку и прибежал к пранкеру. Тот продолжал вопить:

– Я ж тя не храбил! В дом свой прихласил! Шуток шо ли не понимаешь? За шо?!

Степан встряхнул покрасневшим кулаком и рявкнул:

– Это тебе за комплименты, скотина ты вонючая!

Лена непонимающе посмотрела на Степана. Удовлетворённо улыбнувшись, парень рывком открыл дверь и вышел.

Степан вышел в главный зал Гаража и направился в сторону выхода. У него в кармане завибрировал телефон: пришло сообщение от Василия.

Где находишься ты? Придётся к ритуалу приступить без тебя. Разве поступает так сотрудник ответственный?

Степан вздохнул и остановился.

«Твою ж мать, Василий. Он же от меня места ровного не оставит! Лучше мне вообще не возвращаться. Куда тогда?»

Степан огляделся и понял, что несмотря на кажущуюся убогость, чёрные стены Гаража почему-то не давили на него. Тут все было простым, каким-то понятным, словно даже знакомым. Степан взглянул на свой ноющий кулак и задумался.

«Может, зря я так Ивану врезал? С другой стороны, этот придурок заслужил! Надеюсь, что он не захочет мне дать сдачи. А как же Лена? Я же думал с ней увидеться».

Степана вывели из размышлений шаги у него за спиной.

– Стёпа, подожди! – раздался голос Лены.

Программист обернулся и увидел журналистку. Подойдя к нему, она сказала:

– Фух, хорошо, что ты ещё не ушёл. Послушай: Иван – тот ещё придурок…

– Уж я-то заметил.

Лена положила руку на лоб и продолжила:

– Это так глупо вышло! Когда я попросила Ивана привести тебя, я не думала, что он будет тебя шантажировать. Хотя от него чего угодно можно ожидать, конечно…

Степан почесал затылок и огляделся по сторонам. Он сказал:

– Ну что ж, я здесь. Это что, твоё любимое место для встреч?

Лена улыбнулась:

– Согласна, к Гаражу нужно привыкнуть. Но мы сейчас собираемся поехать в центр Питера, и ты мог бы присоединиться к нам. По пути и пообщались бы.

Степан фыркнул и скрестил руки на груди:

– Присоединиться к вам? Ты предлагаешь поехать с тем придурком?

Лена легонько дотронулась до руки Степана и сказала:

– Поверь, я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь после такой выходки.

– Откуда тебе знать?

– Хочешь – верь, хочешь – нет, но когда я с ним впервые встретилась, он тоже мне устроил пранк! И это при том была деловая встреча: я должна была взять у Ивана интервью. Как же давно это было!.. Он мне тогда тоже нервишки потрепал.

– И ты до сих пор его терпишь? Почему?

Лена открыла рот, чтобы что-то ответить, но потом передумала. Махнув рукой, она улыбнулась и сказала:

– Лучше тебе просто поехать с нами: всё сразу поймёшь.

Степан недовольно прищурился. Лена продолжила:

– Ты ведь ничего не теряешь, кроме времени, верно? Иван больше тебя не тронет, обещаю.

– Почему я должен тебе верить?

– Потому что раньше ты верил мне. А я – тебе.

Степан вздохнул. Он ещё раз подумал о том, что его ждёт в офисе: Василий, разгневанный из-за пропуска его ритуала; бесячий Макс, которому нужно будет объяснить, что они не лучшие друзья; и говнокод, на который уже не было никаких сил. А что ждало его дома? Большой экран с видео играми и созданная им музыка, от которой у него скручивались уши.

– Ладно, – сказал Степан. – Но только на сегодня.

Лена воскликнула:

– Ура! Это будет здорово, вот увидишь! Пойдём!