Обернулась, закусив губу. Растерялась? Это просто желание сдержать слово… хоть себе-то ты не лги… да, сильное.

— Мне оно знакомо, не бойся. Тогда это уравновешивает ваши шансы на победу… Я чуть не решила, что ты тоже охотишься на подобных ему, как Эшли.

— О чём ты, Фиби? У вас что, массовое помешательство? — ополчился Уильямс — Зло должно вернуться в ад! Там ему самое место! Вспомни, сколько людей погибло! — но старуха не слушала охотника, она пристально смотрела на меня, как будто оценивала, хватит ли у меня смелости и решимости.

— Тогда зачем вы позвонили Эшу? — заговорила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. Тренинг для успокоения – фуфло голимое! Не помогают мне эти – «сосчитаем до пяти»!

— Я думала, что молодая девушка может подвергнуть себя опасности на озере, сама не зная, во что ввязывается. Эшли был призван защитить вас. Откуда я могла знать, что этого не потребуется?

— Ну да… вы говорили о шансах на победу? Значит, они есть?

— Да. Я дам тебе кое-что. Но это временное средство. Оно задержит Джейсона в мире людей.

— Надолго? — я ухватилась за соломинку.

— На несколько дней, может быть больше. Не знаю. В любом случае, это даст вам время отыскать книгу.

Фиби скрылась в одной из дальних комнат домика, оставив меня и раздраженного Эша в гостиной. Свет моргнул, а затем и вовсе отрубился.

— Нормально, блиню — вздохнул в темноте охотник. — Опять двадцать пять.

— Пробки? — робко предположила я, на что спешно появившаяся с фонариком Фиби лишь покачала головой.

— Вы оба уже знаете ответ. Держи. — женщина отдала мне небольшую фляжку. — Это поможет ему, но и ослабит… он зол. Будь осторожна.

— Спасибо… — ещё бы ему не злиться, когда повсюду шныряют охотники за головами! Вдруг решил, что это я корень всех бед?

— Отлично, я убью его! — обрадовался Эш.

— Не убьёшь. Не сможешь — Уильямсу достался обрез и патроны — Пули не причинят ему вреда, как и прежде. Возьми. Возможно, вам придётся защищаться от тех, кто ни перед чем не остановится, кто идёт на шаг вперёди.

— О чём ты? Чёртов сукин сын и ты – чёртова ведьма!

— Вы не первые, кто явился ко мне. Всё лишь с той разницей, что те, другие, не спрашивали совета, желая загнать чудовище в угол и пленить… Не выражайся в моём доме, Эшли. Никогда. Если кто-то и остановит Джейсона, то это будет твоя спутница.

— Утешила. — охотник скользнул взглядом по моей тщедушной тушке, подсвеченной фонариком хозяйки, псина которой подозрительно перестала брехать.

— Я что, рыжая что ли… бля… — всплеснула руками как раз в тот миг, когда входная дверь с треском вылетела с петель, заставив каждого из нас подскочить на месте. Вернее – она разлетелась на куски!

Вурхис умеет эффектно появляться. Этого у него не отнять!

Эш перезарядил обрез, собираясь выстрелить в монстра. Хоккейная маска скрывала лицо, делая чудовище, занесшее мачете над охотником, заслонившим меня и Фиби, бесстрастным. Обезличенный монстр вдвойне пугает, это – чистая психология. Но только не глаза… Боль. Раздирающая душу. Его. Мою.

— Стой! — глупейшее геройство. Я вылезла вперёд. Крик предназначался Уильямсу. Опрометчиво стоять между молотом и наковальней за мгновенье до удара — Джейсон! — сколько же нужно времени, чтобы отсрочить смерть? — Остановись! — Его не раз просили жертвы о пощаде. Если слэшер слушал их, то неизменно получал удар в спину… пока верить человеческим словам не перестал.

Не слышит, вернее не хочет слышать, делая шаг вперёд. Выстрел всё же гремит. Эш чрезвычайно дельно не послушал меня. Точное попадание… в руку в чёрной перчатке, сжимающую оружие, готовое снести мою безумную голову! А я… я лечу отброшенная наотмашь, на пол, рядом с окровавленным клинком — Пожалуйста! — хватаю ртом воздух, выставив вперёд тяжёлую железяку. Сильный удар. Знаешь, что я тебе не соперница. Плюнуть и растереть! Но я буду защищаться! Следующий достаётся Уильямсу.

Новый выстрел, только попадает он в потолок. В обрезе всего два патрона. Обыкновенное ружьё. Теперь охотник и маньяк сцепились врукопашную. Медвежья сила.

— Услышь… Помнишь ты спросил, как узнать можно ли верить мне? Никак. Никак не узнать. Ты должен решить сам. — комок, образовавшийся в горле, мешает мне говорить. Неужели всё так закончится? Нет! А что это бежит по щекам? Я плачу? — Выслушай меня. — встаю, опираясь спиной о стенку — Джейсон! — зов отвлекает Вурхиса. Обратно, ко мне, не позволяя закончить жестокую расправу над Уильямсом. Резкий разворот и я за глотку прижата к стенке. Ноги не достают пола… Сейчас я задохнусь и поделом мне — Прости… — Высший пилотаж идиотизма, но я рада, что вижу глаза цвета озера под маской, прежде, чем навсегда закрыть свои.

Рука разжалась и я вновь на пыльном полу, пытаюсь отдышаться, словно выброшенная из воды рыба.

Джейсон рухнул рядом со мной на колени. Впервые вижу превращение демонического, неуязвимого страха-и-ужаса в рыжеватого парня. Так близко. Хотя ключевые слова – «впервые вижу». Так вот как это происходит. Смена облика. Синеватый свет окутывает всё вокруг. Демон Наккилэйви.

Похоже на дымку… хотя, быть может, мне показалось всё это от удушья… Стаскивает маску, закрывая лицо руками:

— Нет...

— Джес... — шепчу, дотрагиваясь до него, до изодранных на коленке джинс. — Всё хорошо…

— Руки выше подними, ублюдок, чтобы я видел! — обрез, старательно перезаряженный Уильямсом, уперся Вурхису в затылок. — Шаг влево, шаг вправо, прыжок на месте – как попытка улететь, и я снесу тебе башку к чёртовой матери!

— Валяй. — ноль эмоций, фунт презрения, но я-то знаю, что за ад твориться в его душе, ведь он полностью отражается в глазах, устремлённых на меня. Сверху вниз. Они неизменны, как бы не выглядел дух леса. Джейсон… он борется с самим собой, не желая быть чудовищем. Эш впервые слышит голос своего противника, и поэтому слегка озадачен, но Вурхис слушается, смиренно заложив руки за голову.

— Выпей это. — дрожащей лапкой протягиваю фляжку — Не совсем то, что освободит тебя от проклятья, но ослабит его и задержит в нашем мире, пока мы не найдём книгу. Вместе. Ты же этого хотел?

— Ослабит проклятье, ослабит и меня, так? — спрашивает. Гордо поднятая голова. Надо же. Нечто похожее я видела на картинах с изображением войны севера и юга, где были запечатлены жестокие и гордые южане, пленные… перед расстрелом. Та же осанка.

— Да.

— Ты не обязан делать этого. — подала голос Фибиана Роджерс. Кажется, она испугалась меньше всех. Неужели знала наперёд, чем закончится потасовка? — Никто не заставит тебя.

— Знаю — полуусмешка. Кривая. Прикрыл глаза, чтобы я не разглядела снежного плена Наккилэйви, и судорожно потянул воздух — но я согласен.

Фиби зажгла свечи. Эш мог бы починить освещение, если бы оторвал свою задницу, однако он не пожелал оставить опасного субъекта в нашем дамском обществе, продолжая держать переместившегося к окну Джейсона, под прицелом:

— Не хочу, чтобы этот паразит свернул ваши цыплячьи шейки. — простое и ёмкое объяснение.

— Держи. — я протянула Вурхису стакан, в который было старательно опрокинуто содержимое фляжки — Так будет проще пить эту гадость.

— Может быть. — рассечённое шрамом молодое лицо в свете прыгающего от сквозняка пламени свечи выглядит таинственно… всё та же истлевшая одежда. Задумчиво разглядывает бокал, стиснутый в руке. Колеблется? — За тебя Эллис! — боже, я снова не права на его счёт… Выпил залпом тёмную, как гранатовый сок, жидкость — Ну и что должно произойти? — холодный взор устремился на Фиби. А на меня он смотрит по-другому. Почему? Неуловимое движение в сторону старухи.

— Эй, эй, а ну-ка придержи коней, урод! — Уильямс предупреждающе качнул обрезом — Или я…

— Или что? — перебил. Противостояние, победителем из которого вышел Эш, потому как его оппонент качнулся и грохнулся, если не в обморок, то в нечто среднее, навеянное только что выпитым зельем.