— В каждой сказке есть доля сказки. — утвердительно резюмировал убийца, слушая мою безостановочную трескотню. Должно быть, это я на нервной почве.

— И как это понимать? Ты что, зомби или злой дух? — в памяти всплыл 1946 год, который в Википедии значится датой рождения Джейсона Вурхиса – слэшера, о котором ходят разнообразные страшилки по всему свету, а теперь на дворе 2010 и… В последний раз, до этого случая разумеется, маньяка видели в прошлом году. Хм… не помню, но писали, что кто-то выжил. Кажется, парень по имени Клэй и его сестра Уитни. Ещё раз хм! Субъект, покачивающийся передо мной сейчас, никак не тянул на шестидесяти четырех летнего слэшера, которого затем закололи собственным мачете! Ему же на вид лет 25-30, не больше! Мда... Мне как-то попалась красочная статья с описанием похождений Джейсона. Вот уж не думала, что пострадаю от него в реальности — Сколько тебе лет?

— Я не знаю! Вот тебе ответ на все вопросы. — рыкнул он на меня. — Пошевеливайся.

— Зачем же так грубо? Это к чему я спрашиваю… — любопытство – страшная штука, и оно меня погубит. — Как-то разнится твой видок с тем, о чём писали газетчики… и снимали в кино… даже не знаю… Ты дух, обличенный плотью? — снова молчание, но на этот раз он с интересом обернулся. Мысль об имитаторе отмелась сразу. Слишком странные ощущения от нахождения рядом с ним, слишком пронзительный взгляд и эта неуязвимость… Рикки – мой ныне покойный благодетель из числа той компашки, что подобрала меня на трассе, воткнул в Джейсона кинжал, а тому хоть бы хны… Готова поклясться под присягой на библии – на лезвии я видела кровь! От подобной раны любой нормальный человек без зазрения совести грохнулся бы оземь и благополучно отдал богу душу! Правда, этот тоже грохнулся, что дало возможность мне убежать. Но потом быстро очухался, рванув через дебри за мной! Вон дырка на загаженной кровью одежде, как раз от удара.

— И? — вопросительно вскинул брови — Ты удивлена или расстроена?

— Уж слишком описаний много. Но, безусловно, суть все передали прекрасно. — я поморщилась. Действительно, дух воплоти. Злой ли?

— Всё правильно. Каждый видит то, что хочет, но это не означает, что так есть на самом деле.

— Почему? Хочешь сказать, что тоже газеты читаешь? — а ведь вполне мог. Эта старая хоккейная маска создаёт образ чудовища, который не раз использовали психи-подражатели, без неё и в приличной одежде, как нарисовало моё живое воображение, этот парень запросто мог сойти за одного из туристов, жаждущих отдыха на лоне природы, или местного жителя. Хах! Новая догадка поразила меня своей очевидностью. — Будешь отмалчиваться?

— Мы пришли. Автострада там. — он указал на вполне утоптанную тропинку между двумя исполинскими соснами, растущими на этой земле никак не меньше трёх сотен лет. — Пройдёшь ещё десять метров и будешь у цели. Темнеет… — бросил мне через плечо Джейсон, собираясь уйти прочь, но я по своей поистине вселенского масштаба дурости не дала ему этого сделать.

— Постой же! Ты так торопишься, будто на электричку опаздываешь. — прикосновение чуть выше плеча к истлевшей, мокрой куртке заставило маньяка замереть и, кажется, слегка вздрогнуть, как от булавочного укола. Должно быть, у этого парня низкий болевой порог. Очень. А вот эмоциональный – наоборот… и он этого никак не ожидал. Однако продолжить милую беседу нам не дали. Где-то, совсем рядом, неизвестная мне птица, с пронзительным криком устремившись в закатное небо, заставила Джейсона насторожиться. — Я хотела…

— Заткнись! — пригрозил мне слэшер. Рука, затянутая в тёмную перчатку, угрожающе легла на рукоять мачете, медленно вытаскивая клинок из петли–ножен, пристегнутых к поясу. Теперь я тоже услышала, как к нам кто-то быстро приближался. Сколько же времени мы шли?

Сухая листва зашуршала совсем рядом, извещая о непрошеных гостях.

Чуть ближе, и я уже усмотрела из-за широкой спины Джейсона, как мелькнула между кустов пятнистая экипировка на манер военной. Егерь ли? Что-то совсем не похоже… копы не враги своему здоровью, в дебри не полезут ни днём, ни тем более вечером. Люди, шедшие через лес, несомненно преследовали конкретную цель и были вооружены до зубов.

— Столько кровищи… не верится даже! Он точно где-то здесь! — до меня долетел обрывок приглушенной фразы. Охотники за головами – так выглядела моя теория и не заданный вопрос, на который маньяк всё равно ничего бы не ответил. И так очевидно. Ребятки решили изловить пугало Кристального озера по горячим следам, пока Джейсон Вурхис снова не исчез на неопределённый срок. Оперативненько!

Мы замерли. Вернее, я. Джейсон статичным не казался. Он просто ждал, пока искатели приключений подойдут достаточно близко для того, чтобы появиться перед ними и порубить их в лапшу.

Даже если он помог мне, я не могу позволить ему напасть на этих людей! Но как?

Я снова посмотрела на оборванную высокую фигуру… без маски… а что увидят охотники? Монстра или уродца, каких свет не видывал? А что, если они убьют его, а потом меня? Зачем им лишние свидетели? До сих пор не страшно? Эллис, хотите проверить, не отсырел ли у вас порох в пороховницах?

Всё же выдохнула, решив, что порох не отсырел, несмотря на погоню и последующее купание в озере, и я однозначно спятила, делая шаг в сторону убийцы… а может быть и головой ударилась… Точно! О дно. Я бесцеремонно развернула его за рукав к себе и, привстав на цыпочки, ухитрилась поцеловать, прижав к близрастущему стволу дерева. В тень. Подальше от чужих глаз… Последнее получилось само собой. Подобная идея казалась мне неплохой на тот момент. Да и не важно, ведь план сработал. Обалдевший то ли от моей наглости, то ли от иных обстоятельств, Джейсон даже выпустил из руки свой мачете, который лязгнул слева от меня, воткнувшись до половины в мягкую землю. Вот тебе и профессионал…

Охотники, как собаки, двинулись на звук в нашу сторону, но ничего не увидели. Хорошо ли смотрели? Просто пустое место! Злой дух – стопроцентно. Хотя, я не исключаю варианта, что тень могла укрыть нас… но мистическая версия смотрится более выгодно на фоне всего этого сумасшествия. Я отстранилась, ощущая пятой точкой грядущие проблемы и попутно на этой же пятой точке лапу Джейсона. Представление о нелюдимом и полудиком мальчике–уроде, утонувшем некогда в озере и превратившемся затем в холоднокровного убийцу, разбилось вдребезги. Только что. Мальчик оказался вовсе не мальчиком, а прошаренным по многим вопросам и наделённым сверхъестественными способностями парнем диковатой, но всё же приемлемой наружности, который может и впрямь утоп в этих местах, но это было с ним давно, словно в другой жизни. Он действительно убивал людей. Возможно, что они этого даже заслуживали. По его критериям. То ли потому, что просто защищал свою территорию и мстил всем и вся за собственную смерть и убийство матери… не знаю, и даже думать не хочу… вот только любители активного отдыха и энтузиасты, пытающиеся восстановить лагерь пополам с искателями приключений, с завидной периодичностью тревожили духа Хрустального озера. Это мне было ясно, как и то, что начав убивать, Джейсон уже не мог остановиться. А хотел? Интересно… Всё же, почему не убил меня?

Почему все едут именно на Хрустальное озеро? В округе что, других достойных водоёмов и лесов нет?

Губы, что я целовала минуту назад и, что самое парадоксальное, отвечали мне, не казались холодными и мёртвыми, равно как и удивлённый взгляд, устремлённый на меня сейчас. Нет, пока ещё не спятила! Спасибо, что заметил. Хотя не далека от этого…

— Иначе бы ты убил этих людей. — пояснила я содеянное. — Не мог бы ты убрать руку с… эм… — у мужиков это что, рефлекс, усвоенный в младенчестве что ли?

— Извини… — похоже, он смутился, надо же…

Ещё одна идея безумнее прежней:

— Ты покидал когда-нибудь эти места? В смысле, городок Кристал Лейк вообще? — зачем-то понижаю голос, но всё ещё нахожусь на ничтожно близком расстоянии от страха-и-ужаса-озера. Чёрт! Зачем вообще несу всю эту чепуху? Зачем играю с огнём? А может быть, ответ так же очевиден, милочка? Неужто пожалела того, кто пытался тебя по стенке размазать? Или, чего доброго, симпатизируешь ему?