— Здорово. Всегда бы так. — ухмыльнувшись, одобрил охотник, глядя, как затянувшаяся мгновенно рана, на ладони Вурхиса, вновь показалась кровавым.
— Ты же сказала Джейсона нельзя ранить, как и прежде? — испугалась я.
— Это старые раны и они будут болеть — лаконичная ведьма, нечего сказать!
====== Часть 5. Снежный плен. ======
Пятнадцатое мая 2011 года.
They’re gathered in circles
The lamps light their faces
The crescent moon rocks in the sky
The poets of drumming
Keep heartbeats suspended
The smoke swirls up and then it dies
Would you like my mask?
Would you like my mirror?
Cries the man in the shadowing hood
You can look at yourself
You can look at each other
Or you can look at the face of your god. (с) Loreena Mckennitt
Дурман. Он, как и боль, пронзающая тело, раз за разом окружает, не даёт мыслить трезво, завораживая танцем теней. Словно змеи перед заклинателем. Невероятно опасная близость… Злобный голос впервые не преследует, не шепчет так отвратительно и гадко, даруя надежду, пусть даже мимолётную, но всё же… Все усилия стоят того. Избавление ли? Смерть ли? Грани между миром людей и потусторонним давно стёрлись для Джейсона. Всё едино. Он должен пройти этот путь.
Майская ночь в небытии быстро сменяется холодом далёких фьордов. Он никогда не был здесь прежде, но это место определённо нравилось ему. Холодно. Снова. Ветер с моря дует в лицо. Птица высоко в рассветном, розоватом небе, исполосованном длинными перистыми облаками. Кажется, это – поморник. Откуда он знает, если не видел её полёта прежде?
Большие серые псы, отдалённо смахивающие на волкодавов, стелются у ног, виляя куцыми хвостами. Короткие уши, желтоватые глаза… они разорвут любого, кто приблизиться к их хозяину с недобрыми мыслями.
— Полно вам… — жесткая лохматая шерсть под пальцами в обрезанной перчатке. Тычутся в руку мокрыми носами, невольно заставляя ухмыльнуться — Негодники...
— Наир* Наккилэйви, господин мой, мне боязно, что ты не вернёшься назад. — зеленоглазая, рыжеволосая женщина отвлекает его. Грозные собаки, утробно рыча, ложатся у ног по обе стороны. Они не любят его избранницу, но и не причиняют той вреда.
Женщина смотрит скорбно и выжидательно, словно надеется на чудо, что её друг останется с ней. Глаза покраснели от пролитых слёз… Нет… она уже оплакала его – вождя и войнов, идущих с ним на запад, в гэльскую Дал Риаду* на помощь королю Эрку**, терпящему урон от племён неутомимых пиктов.
А ещё она чем-то похожа на Эллис. Только волосы длиннее и заплетены в две толстые косы… но того же изумительного медного оттенка. Смутно знакомое лицо. Ещё одна причина, остановившая его тем утром на озере. А вот сам бы он себя ни за что не узнал. Наир – другой, пока ещё, человек – кареглазый, темноволосый...
— Лейхан****, верь мне. — ему трудно лгать ей, ведь он и сам не знает, чем обернётся поход. Отороченный волчьим мехом плащ на её плечах почти такой же, как и у него.
— Ты не вернёшься. — повторяет, словно точно знает. Недаром Лейхан все называют колдуньей — Возьми это на память обо мне. — сапфир в серебряной оправе появляется в руках гордой красавицы. Камень переливается в робких утренних лучах синими отсветами в самой своей глубине. Как омут. Ближе…
— Откуда он?
— Ни слова… — приникла к губам на прощанье, заставив сжать камень в ладони. Острые грани…
Умирая, он вспомнит о Лейхан – безмерно преданной и покорной судьбе. Покорной ли? Эрк отстоял своё королевство…
— Почему эта скотина не приходит в себя? — не унимался Эш, мозоливший мне глаза целые сутки. Твою бы энергию, да в мирных целях. Хоть динамо-машину подключай!
— Да, но ведь он никуда не делся, верно? — вздохнула я, устало массируя виски — Не маячь перед носом, будь добр, без тебя голова раскалывается…
— Не делся и не очухался. — уточнил, продолжив слоняться по комнате. Это он назло, что ли, делает? Всё это время я спала урывками, так что передохнуть как следует не получилось. Даже не смотря на то, что Фиби великодушно разрешила нам остаться в своём доме и привести себя в божеский вид. Очень кстати пришлась сумка со шмотками, завалявшаяся в багажнике Понтиака. А я ещё брать лишний багаж не хотела! Надо будет взять на заметку на будущее. Ах да… чем больше шкаф, тем громче он падает. Вурхис, которого мы с Уильямсом насилу оттащили в спальню для гостей, целиком достался мне на попечение.
— Твой дружок, — ехидно выдал Эш — Вот ты и возись.
— Если бы не ты, и не пришлось бы! — парировала немного грубо и нервно, глядя, как рана на ладони убийцы бесследно исчезает. Регенерация? Снова. Вместе с рубцом, который должен был остаться на её месте. Это только разминка. Таким же макаром начали являть себя и другие следы сражений, оставшиеся на теле Джейсона за годы скитаний вокруг Хрустального озера. Какой уж тут сон в летнюю ночь! — А если он попросту кровью истечёт? — вошедшая в комнату Фибиана Роджерс понимала мою тревогу. Дама явилась с тёплой водой, и губкой, чтобы промыть раны, перевязывать которые смысла абсолютно не было. Не так невинен этот божий одуванчик, как кажется — Шрамы исчезают… Так и должно действовать ваше зелье?
— Если бы я знала наверняка! Зелье борется с проклятьем, — женщина казалась растерянной. Впору руки заломить. Если это так, то почему? По сути, какое ей дело до мёртвого убийцы? Хорошо. Не совсем мёртвого… чёрт! Даже если Фиби восьмидесятилетняя подружка Памелы, всё равно это не объясняет её поступков. Сама я тоже хороша… Мда. Кажется, я сообразила, кто из нас слон. Вернее, мне помогли это сделать. Спасибо, старушка Фиби, теперь я ясно вижу, что если и снимать с Джейсона проклятье, то нужно делать это весьма осторожно, потому как оно же и не даёт слэшеру сойти в могилу окончательно и бесповоротно. Плоть человеческая, увы, хрупка, а вот дух воплоти – уже совсем другое дело.
— Эш, ты не мог бы выйти на пару минуточек, м? — попросила я, приняв из рук хозяйки тазик и водрузив его на тумбочку у кровати, а заодно предприняв попытку остаться с пожилой библиотекаршей один на один.
— Чтобы вас тут перерезали, как котят? — приподнял вопросительно чёрную бровь. Смеётся? То цыплят, то котят… поросят ещё скажи.
— Гарантирую, что ничего не случиться. Пока что. — теперь улыбаемся охотнику мило-мило, как пай-девочка — Ты же не станешь своему врагу штатной сиделкой, правда?
— Мне не пойдёт наряд медсестры… хрен с тобой, Эллис. — согласился, поймав на себе сердитый взгляд Фиби. — Простите, хочется не «выражаться», но в данной ситуации иначе не выходит. — снова на меня — Вот это твоё «пока ничего» уж очень меня настораживает. И падающий в обморок, как кисейная барышня, Джейсон тоже. Кто его знает, вдруг опять уловки?
— Ты хотел выйти? — порой полезно напомнить собеседнику, что ему пора скрыться за дверью.
— Эх…. Поступай, как знаешь!
А смерть страшна. Жестока и неподкупна. Теперь уже в его лице. Так приятна обречённость в глазах врагов и друзей, захлёбывающихся в собственной крови. Крики. Не пытайтесь звать на помощь. Никто не придёт, даже если услышит. Эгоизм всегда был в чести. Кошмарный демон из камня держит душу крепко, а может быть он и сам им стал? Просто не заметил? Тело давным-давно превратилось в тлен. Крики чаек. Низко кружат перед штормом в пасмурном небе. Погребальная ладья.
Остался лишь мятежный, полный злобы дух…
Лейхан содрогнулась, увидев, что натворила. Любой смертный, что появлялся на побережье близ Дал Риады, обнаруживался мёртвым. Все, кроме рыжеволосой ведьмы, что поселилась рядом.
Правитель Эрк быстро понял, кто она такая, и сжег колдунью прямо в её лачуге, надеясь, что проклятье падёт. Напрасно. Всё стало намного хуже. Холодные воды залива то и дело выносили обезображенные, вспухшие трупы… птицы клевали их… настоящий пир!
Да. Любовь создаёт чудовищ.
Пока не появились они. Черноволосые люди с красноватым оттенком кожи, говорящие на странном языке. Случайные гости с дальних берегов, что по ту сторону океана. Их шаманы смогли пленить монстра, оставив средь фьордов пугающие легенды о Наккилэйви. Они увезли, не страшась бурь, проклятый сапфир с собой, в далёкий край лесов и озёр.
