Друзья поболтали еще немного, после чего расстались, и Георгиус отправился домой по темным улицам города. На душе его было немного тревожно.

***

В этот же вечер в доме, где жила госпожа Ирени со своей дочерью Алики, состоялся разговор между матерью и дочерью. После ужина, когда были закончены все обычные дела, молодая девушка вышла во внутренний дворик и удобно устроилась под большим каштаном. Она взяла с собой вышивание, однако едва ли прикоснулась к рукоделию. Девушка мечтательно смотрела куда-то вдаль, думая о чем-то своем.

Госпожа Ирени заметила ее состояние, тихо подошла и села рядом с дочерью.

– Думаешь о нем? – ласково спросила она ее.

Девушка подняла свои серые глаза и улыбнулась. В глазах ее отражалось закатное солнце.

– Он хороший, правда? – в свою очередь спросила она у матери.

Госпожа Ирени в ответ ласково обняла свою дочь.

– Вижу, что ты его ждешь! Да, дочка, я согласна, видно, что Георгиус – очень добрый человек. Он из хорошей семьи, обучился разным наукам. Конечно, этот человек – хорошая пара для тебя. Но что-то меня беспокоит.

Алики слегка отстранилась и с тревогой посмотрела на свою мать.

– По всему видно, что этот мужчина еще не определился в жизни. Возможно, он понимает, чего хочет на самом деле, но не уверен, что это правильно. Поэтому он зависит от мнения своего отца. Хотя, конечно, это дело времени. Но есть что-то еще, что может вам помешать. Я не знаю, что это, но есть ощущение, что какая-то темная тень нависла над ним.

– Мама, ты меня пугаешь! – воскликнула девушка.

– Очень может быть, что есть и другие претендентки на его руку и сердце. Это вполне объяснимо – ведь его отец занимает очень высокое положение. Как бы ни случилось, чтобы ты стала у кого-то поперек дороги, дочка! Знаешь, какие есть женщины? Ни перед чем не остановятся, чтобы добиться своего!

Алики снова испуганно посмотрела на мать.

– Тебе нужно быть очень осторожной. Нужно разузнать получше о родственниках Георгиуса, может быть, поговорить с кем-нибудь из них. Возможно, я ошибаюсь – просто какое-то нехорошее предчувствие есть у меня в отношении тебя и этого человека.

– Мне кажется, завтра он придет, – задумчиво произнесла Алики.

– Будем надеяться, что я ошибаюсь, – ответила ей госпожа Ирени. – Я просто не хочу, чтоб ты страдала. Ты еще так молода! Но ты даже не прикоснулась к своему вышиванию!

Алики смутилась.

– Да, как-то все валится из рук!

– Ты влюбилась! – рассмеялась женщина. – Ладно, пойдем в дом, уже темнеет!

***

Весь следующий день Георгиус снова провел в Городском Совете, помогая отцу. Когда они вернулись домой, он сообщил Теодорусу о своем намерении навестить Алики.

После вечерней трапезы молодой человек умылся у акведука, облачился в свежие одежды и вышел из дому. Однако не успел он пройти и несколько шагов, как столкнулся с Татьяной. Его кузина выросла, словно из-под земли. Георгиус даже отпрянул от неожиданности.

– Здравствуй, Георгиус! – елейным голоском произнесла девушка. – Чего ты так испугался? Куда ты направляешься?

Молодой человек был очень раздосадован этой неожиданной встречей. «Кажется, она следит за мной», – подумал он, чувствуя, как им овладевает гнев.

– Здравствуй, кузина! Ты появилась так неожиданно! – произнес он в ответ, стараясь сдержать свое недовольство. – Я иду на агору, мы там встречаемся с друзьями.

– А можно я пойду с тобой? – неожиданно произнесла Татьяна.

Георгиус от изумления даже потерял дар речи. Это уже неслыханная наглость! Она просто навязывается ему! Несколько секунд он смотрел на свою кузину широко открытыми глазами. У него появилось сильное желание отчитать ее и даже отшлепать. Наконец, он собрался с мыслями, отошел на несколько шагов и произнес:

– Послушай меня, Татьяна. Мы уже взрослые люди. Прошло то время, когда мы все вместе играли. Теперь у каждого из нас своя жизнь. Я иду к своим друзьям, и у нас там своя мужская компания. А тебе нужно думать о своей жизни. Пожалуйста, не преследуй меня!

Георгиус выпалил все это и перевел дух. Он заметил, что его кузина изменилась в лице. Потом быстро повернулась и убежала. Молодой человек несколько минут смотрел ей вслед, и в душе у него остался неприятный осадок. Он вспомнил о предупреждениях своего отца, сестры и Константиноса. Видимо, за годы его отсутствия случилось много такого, о чем он не знал.

Георгиус быстро зашагал прочь, направляясь к агоре. Там он встретил Константиноса, и молодой человек сразу заметил, что его друг чем-то обеспокоен. Георгиус сообщил, что собирается пойти к госпоже Ирени, чтобы увидеться с Алики, и поведал о неожиданной встрече с Татьяной.

– Вот видишь, я тебя предупреждал, что твоя кузина – опасная женщина. Тебе надо придумать, как избавиться от ее домогательств. Иди к источнику, умойся и выпей воды.

Георгиус подошел к небольшому фонтанчику, набрал горсть воды, выпил, затем подставил лицо под струю. Через несколько мгновений он почувствовал, что немного успокоился.

– Ладно, мне пора, – сказал он своему другу. – Увидимся!

– Удачи тебе! – ответил ему молодой человек.

Георгиус купил небольшой букет фиалок у уличной торговки цветами, которая продавала букеты специально для влюбленных, и во всю прыть пустился к дому Алики.

Подойдя к заветной двери, молодой человек перевел дух, пригладил волосы и постучал в дверь. Ему открыла хозяйка дома. Георгиус вежливо поздоровался, и женщина провела его во внутренний дворик. Там под деревом он увидел Алики за своим вышиванием. Лучи заходящего солнца золотили ее прекрасные волосы.

Он осторожно подошел к девушке. Алики подняла голову и, увидев его, вся просияла.

– Добрый вечер, Алики! Ну, вот, я пришел, как и обещал! Это вам! Он протянул ей букетик цветов.

– Ах, спасибо! Какие красивые! – воскликнула девушка, взяв букет из его рук и поднося его к своему лицу.

Она пригласила его присесть рядом с собой, и они начали разговор о своих делах, словно старые друзья. У молодого человека и в самом деле было ощущение, что они знакомы целую вечность, что знали друг друга раньше и встретились после долгой разлуки. Казалось, они понимали друг друга с полуслова.

Услышав голоса, госпожа Ирени на несколько секунд вышла из дому, чтобы поздороваться с гостем, а затем скрылась, чтобы не мешать молодым.

Время их встречи пролетело незаметно, и уже стемнело. Пора было прощаться. Георгиус с большой неохотой поднялся со скамьи. Ему очень не хотелось уходить домой. Рядом с Алики он чувствовал себя, словно на седьмом небе, и ему хотелось, чтобы это продолжалось вечно.

– Как жаль, что нужно уходить! – воскликнул он. – Я приду завтра снова, вы не возражаете?

Алики улыбнулась. Видно было, что и ей не хотелось расставаться с ним.

– Мне тоже не хочется с вами расставаться, – тихо ответила ему девушка. – Я буду вас ждать!

Молодой человек сжал на прощание ее руки и поднес их к своему лицу. Постояв так несколько мгновений, он произнес: «Мне пора, до завтра», быстро повернулся и покинул дом своей любимой.

Георгиус возвращался домой по ночным улицам и чувствовал, что внутри него все ликовало. Он уже забыл о неприятном эпизоде с Татьяной. Сейчас он был счастлив, и ему хотелось разделить свое счастье со всем остальным миром.

Георгиус стал приходить в дом Алики каждый вечер. Весь день он проводил в Городском Совете, помогая отцу в его повседневных делах, а потом обычно сразу отправлялся в дом госпожи Ирени. В это время обитатели дома обычно ужинали, и молодой человек присоединялся к их компании. Потом Георгиус и прелестная дочь хозяйки уединялись во внутреннем дворике под большим деревом и разговаривали до наступления ночи. Несколько раз они ходили гулять за городские ворота, к берегу моря, где любовались великолепным закатом.

Молодой человек еще не решался сделать Алики предложение, хотя они с отцом не раз говорили об этом. Теодорус не препятствовал встречам своего сына с дочерью госпожи Ирени. Он был даже рад, что в его доме появится молодая женщина, а затем и дети. Сейчас они жили в доме вдвоем с Георгиусом. И хотя обе дочери советника навещали своего отца довольно часто и приводили с собой внуков, Теодорус мечтал, как было бы хорошо, чтобы в его доме всегда звучали детские голоса.