Незаметно прошло время, и уже пора было идти на агору, чтобы встретиться с Константиносом и отправиться с ним в гости к девушке его мечты. Георгиус оделся, пригладил свои волнистые волосы, бережно взял подарок и вернулся обратно в город.

На агоре его уже поджидал Константинос.

– Вижу, ты весь в предвкушении приятного вечера! – воскликнул он, увидев своего друга с коробкой сладостей. – Ну что, идем?

– Идем, идем! – весело ответил ему Георгиус. Друзья обнялись и, шутя и смеясь, отправились на улицу Ремесленников, где жили госпожа Ирени и ее дочь.

Вскоре они оказались у небольшого аккуратного белого домика. Мужчины подошли к двери и постучали. Дверь им открыла пожилая женщина. Это была кузина госпожи Ирени – женщина с дочерью жили в ее доме. Хозяйка улыбнулась гостям и любезно пригласила их войти. Она провела их через дом во внутренний дворик, где под большим каштаном за столиком сидели Ирени и Алики. Девушка была одета в нежную голубую тунику, которая красиво облегала ее стройную фигурку. Они радостно улыбнулись гостям. Мужчины вежливо поклонились, и Георгиус поставил на стол коробку со сладостями.

Дворик был очень уютный. В лучах предзакатного солнца деревья и постройки отбрасывали на землю розоватые тени. В листве деревьев весело пели птицы, трещали кузнечики. Где-то из соседних дворов доносились разговоры и звуки молота.

Гости расположились на деревянной скамье рядом с хозяевами. На столе стояло большое блюдо со свежими лепешками, сушеные фрукты, сыр и амфора с родниковой водой.

Все дружно приступили к трапезе, и вскоре за столом завязался оживленный разговор. Героем дня, конечно, был Георгиус. Молодой человек начал с воодушевлением рассказывать о своей жизни в Эфесе, о традициях этого города и его жителях, о разных забавных приключениях, которые ему довелось пережить.

Поскольку Георгиус был прекрасным рассказчиком, все присутствующие слушали его с большим интересом. Однако молодой человек в душе понимал, что больше всего ему хотелось завладеть вниманием прекрасной Алики. И это ему удалось. Девушка смотрела на него с нескрываемым восхищением. Георгиус понял, что юная красавица была очень рада его приходу, и все больше воодушевлялся.

– А чем вы сейчас думаете заниматься? – неожиданно спросила его Ирени, когда молодой человек перевел дух, чтобы выпить воды из своего кубка.

Этот вопрос застал мужчину врасплох. Именно это беспокоило его больше всего, и об этом им еще предстояло поговорить с отцом по возвращении домой.

– Я еще не решил точно, – со вздохом произнес он. – Нам еще нужно обсудить это с моим отцом. Возможно, он предложит мне помогать ему по службе. Но вообще я хочу путешествовать и петь свои песни.

За столом на минуту воцарилось молчание. Алики подняла на мужчину свой взгляд, и в нем читалось неописуемое восхищение.

– Вы умеете петь и играть? – восторженно спросила она.

– Да, я и этому обучался в Эфесе. Мой учитель музыки научил меня многим прекрасным песням. И сам кое-что сочиняю. Я хочу исполнить эти песни на предстоящем городском празднике.

– Здорово! – воскликнула Алики. – Как я мечтаю вас послушать!

Георгиус понял, что девушка и в самом деле испытывает по отношению к нему искренне восхищение, и что он ей нравится. Очевидно, их возникшие чувства были взаимны, и теперь больше всего на свете ему хотелось остаться с нею наедине.

Однако матери девушки, по-видимому, не очень понравился его ответ. Но все же она не стала препятствовать молодым людям, чтобы они поговорили вдвоем. Трапеза была закончена. Все прекрасно понимали, какова была истинная цель прихода молодых людей. Хозяйка дома поднялась и, сославшись на дела, скрылась в доме. Ирени подмигнула Константиносу, и они отошли вглубь двора, чтобы оставить молодых людей наедине и обсудить свои дела.

Алики и Георгиус остались одни. Молодой человек немного смутился. Но Алики ласково улыбалась ему.

– Ну вот, я вам уже столько рассказал о себе, может быть, теперь вы мне расскажете о своей жизни в Ликии? Мне бы хотелось когда-нибудь побывать там!

Услышав его слова, девушка оживилась.

– У нас там очень хорошо, так красиво! К сожалению, мой отец умер. Мой старший брат давно уже уехал жить на остров Крит. Мы хотели перебраться к нему, но потом узнали, что моя тетя Агафия, которая живет здесь, тоже осталась одна. Мы получили от нее письмо, и решили приехать в ваш город.

– Ну и как, вы не пожалели о своем решении? – спросил Георгиус.

Девушка бросила на него нежный взгляд и улыбнулась.

– Нет, нисколько, – ответила она, – нам здесь нашлось дело, и люди у вас такие хорошие!

– Вы тоже мне очень нравитесь, вы и ваша мама! Можно мне будет вас навещать иногда? Кирия Ирени не будет возражать?

Георгиус увидел, что девушка вся встрепенулась от его слов. Было очевидно, что ей очень понравилось его предложение, и она тоже хочет продолжать встречаться с ним.

Они поговорили еще немного о разных пустяках. Солнце уже садилось, и Георгиус вспомнил, что ему еще предстоит трудный разговор с отцом. Пора было возвращаться. В это время к ним подошел Константинос.

– Ну что, ты идешь, или как? – он хитро подмигнул другу.

– Да, конечно, – ответил Георгиус, нехотя отходя от своей новой подруги. Они стояли под большим деревом. – К сожалению, мне пора! – со вздохом произнес он, обращаясь к Алики. – Я провел такой прекрасный вечер в вашем доме! Я обязательно приду к вам еще, как только улажу свои дела!

– Приходите обязательно, мы будем ждать! – радушно ответила девушка. Ее серые глаза сияли, на лице светилась нежная улыбка. Георгиус прочел в ее взгляде то, чего ожидает влюбленный мужчина от своей избранницы, и почувствовал, что в душе его все ликовало.

Молодые люди попрощались с гостеприимными хозяевами дома и поблагодарили их за теплый прием. Герогиус бросил прощальный взгляд на Алики и помахал ей рукой. Она по-прежнему стояла под деревом и с улыбкой смотрела на него.

Молодые люди вышли на улицу.

– Вижу, ты не на шутку увлекся дочерью хозяйки! – воскликнул Константинос, толкая своего друга локтем в бок.

– Она чудесная! – восторженно произнес в ответ Георгиус. – Я хочу жениться на ней! Это девушка моей мечты!

Константинос с удивлением взглянул на своего друга.

– Ты уверен? Ну, если так, я очень рад за тебя! Думаю, с ее стороны препятствий не будет. Любая девушка нашего города сочла бы за честь выйти замуж за сына советника!

– Я сегодня же поговорю с отцом! Надеюсь, и он не будет против!

Константинос улыбнулся и похлопал своего друга по спине. На агоре они расстались, и Георгиус поспешил домой. Там его уже ожидал отец.

Теодорус сидел во внутреннем дворике своего дома под большим платаном и задумчиво смотрел на закат. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, начинало темнеть. Отец Георгиуса был мужчиной среднего роста, подтянутый, с военной выправкой, с густыми черными волосами, аккуратно подстриженными, такими же густыми бровями и выразительными темными глазами. Несмотря на возраст, он еще казался очень привлекательным мужчиной. Теодорус был прекрасным оратором, хорошо знал законы и любил улаживать любые споры. Он был очень мудрым и рассудительным человеком, и все жители города его очень уважали.

Георгиус вышел к отцу, пройдя через дом, и почтенно склонился перед ним.

– Добрый вечер, отец, – тихо произнес он.

– Добрый, – со вздохом ответил ему Теодорус. – Ну, наконец-то я вижу тебя дома, сын мой! Не успел вернуться из Эфеса, и снова загулял, как в юные годы!

– Прости меня, отец, – смущенно пробормотал молодой, низко опустив голову. – Столько всего произошло сразу! Встретил Константиноса и старых друзей, и еще познакомился с прекрасной девушкой.

– Ладно! – примиряющее произнес Теодорус и похлопал своего сына по спине. – Садись, поговорим обо всем не спеша!

Георгиус опустился рядом с ним на скамью. Он знал, что отец, хотя и любил пожурить за разные вольности, в глубине души был добрым человеком и очень любил его.