– Жители славного города Херсонеса! Сегодня вечером, ровно в шесть часов, собирайтесь все на главной площади города! Сегодня там состоится новое представление артистов нашего театра! Для вас они подготовили прекрасный спектакль – «Любовь и слезы». Приходите все! Не пожалеете!

Георгиус Денмос, сын одного из правителей и почетного жителя города Теодоруса Денмоса, с интересом посмотрел на городского глашатая, который ходил по городским улицам и с воодушевлением зазывал горожан на новое представление.

«Какая удача! – подумал молодой человек. – Только что вернулся, и меня ждет такое приятное событие! Надо обязательно посмотреть этот спектакль!»

Георгиус всего несколько часов назад сошел с корабля. Он вернулся в родной город после шестилетнего отсутствия. Все эти годы он провел в городе Эфес, где обучался разным наукам и умениям у тамошних мудрецов, выполняя волю своего отца.

Молодой человек, едва поприветствовав своих родных и посетив могилу матери, сразу отправился бродить по городу, надеясь встретить кого-нибудь из друзей. Многое здесь изменилось за время его отсутствия. Появились новые дома, была перестроена агора, перед которой красовался прекрасный храм с большими колоннами, посвященный       богу Аполлону.

Георгиус был очень привлекательным стройным молодым человеком, ростом чуть выше среднего, с темными волосами и большими добрыми черными глазами, очень выразительными. Ему только что минуло двадцать три года. Многие девушки засматривались на него, но ни одна из них еще не покорила сердца юноши. Он был полон надежд и энтузиазма, мечтал о дальних путешествиях, хотя еще не совсем представлял себе, чем будет теперь заниматься. Молодой человек любил петь и прекрасно играл на кифаре. Он даже сочинял свои собственные песни, но вряд ли строгий отец одобрил бы это занятие.

Георгиус приблизился к храму, чтобы получше рассмотреть его внушительные колонны и скульптуру божества, покровителя всех искусств. И в это время кто-то подошел к нему сзади и хлопнул по плечу.

– Георгиу-му*, ты вернулся! – раздался радостный возглас.

Молодой человек обернулся и увидел перед собой своего старого друга Константиноса, товарища детских игр и юношеских развлечений. Лицо его просияло.

– Константину-му! – восторженно воскликнул он. – Как же я рад тебя видеть!

Молодые люди дружески обнялись.

– Ну, дай я на тебя посмотрю! – с воодушевлением произнес Константинос. – Какой ты теперь важный! Возмужал, какой красавец стал! Наши девушки тебе проходу не дадут!

Молодые люди весело рассмеялись.

Константинос был крепким молодым человеком, тоже темноволосый, с густыми волосами и серыми глазами. Он был сыном известного городского скульптора.

– Ну и как там, в Эфесе? – спросил молодой человек своего друга.

– Хорошо, правда, под конец немного наскучило! Я очень рад, что вернулся. Но, честно говоря, мне очень хотелось бы узнать, как живут наши эллины и в других городах, посмотреть на мир!

Константинос внимательно посмотрел на своего друга. «Все такой же мечтатель!» – подумал он.

– Чем ты думаешь теперь заниматься? – продолжал он расспрашивать своего друга.

Ласковый ветер с моря развевал их волосы и складки хитонов. Молодые люди увидели, как некоторые девушки, которые проходили мимо, возвращаясь с рынка, бросали на них многозначительные взгляды.

– Еще не придумал, – ответил Георгиус, пожимая плечами. – Я только сегодня вернулся, пока хочу немного погулять по городу, встретиться с родственниками и старыми друзьями. Как это приятно! Какой прекрасный храм построили, пока меня я отсутствовал! Ну, а ты чем занимаешься? – перевел он разговор на другую тему.

– Помогаю отцу, мы делаем скульптуры для домов богатых горожан, а также дорогую посуду из нашей голубой глины.

Георгиус прищурился и внимательно посмотрел на своего друга.

– Ты еще не женат? – лукаво спросил он.

Константинос отрицательно покачал головой и усмехнулся.

– Еще нет! – ответил он. – Куда торопиться? Вон их сколько, желающих, прекрасных созданий! – воскликнул он, кивнув головой в сторону двух девушек, которые с улыбкой прошли мимо них и свернули на одну из улиц города.

– И то верно! – рассмеялся в ответ Георгиус.

В это время на площади снова появился глашатай, зазывая людей на представление.

– Придешь сегодня вечером на агору смотреть спектакль? – спросил своего друга Константинос.

– Обязательно! – воскликнул Георгиус. – Надеюсь, к тому времени я уже повидаюсь со всеми своими родственниками, которые жаждут меня видеть!

Неожиданно лицо его помрачнело. Константинос с тревогой посмотрел на молодого человека.

– К сожалению, среди них нет моей дорогой матери, – печально произнес он. – Мой отец сообщил, что она скончалась два года назад. Я уже побывал на ее могиле.

Он тяжело вздохнул и опустил глаза. Константинос обнял своего друга за плечи, чтобы утешить.

– Что поделаешь, друг мой, такова жизнь, – задумчиво произнес он. – Я очень сочувствую тебе! Слава нашим богам, оба моих родителей еще живы! Люди стареют и уходят, другие приходят им на смену, – философски произнес он. – Но всех нас ждет один удел!

– Это так, – вздохнув, ответил Георгиус.

– Ну что же, сейчас мне пора, друг мой, меня ждут мои заказчики, – с сожалением произнес Константинос. – Но мы ведь увидимся здесь вечером, не так ли? Тогда и погорим обо всем! Ты не представляешь, как я рад, что ты вернулся!

– Я тоже очень рад снова встретить тебя, Константинос, – ответил Георгиус. – Надеюсь, мы будем друзьями, как и прежде!

Молодые люди снова обнялись, похлопали друг друга по плечу и нехотя расстались. Констатинос ушел по своим делам. Георгиус некоторое время с улыбкой провожал его глазами, а затем решил еще немного пройтись по городу.

Многие узнавали его и радовались встрече. Молодому человеку тоже был очень приятно, что его здесь помнят. Погуляв немного по городу, он вышел за городские ворота и подошел к морю.

Невдалеке находилась гавань, куда заходили корабли, которые прибывали сюда со всех колоний эллинов и из многих других стран – Персии, Египта и даже из далекой Иберии. Стоя на песке, Георгиус некоторое время пристально вглядывался вдаль, словно пытаясь что-то разглядеть на горизонте. Волны ласково лизали золотой песок. Солнце, сияющее высоко в небе, отбрасывало на морскую гладь сияющие блики. Неподалеку раздавались крики чаек. Легкий ветерок слегка развевал волосы юноши.

Георгиус очень любил море. Находясь в Эфесе, он часто приходил на берег и смотрел на корабли, приходящие из дальних стран, мечтая о далеких путешествиях. Вот и сейчас он закрыл глаза, наслаждаясь свежим морским воздухом и ласковым плеском волн. И неожиданно в его воображении возник корабль, возникающий на горизонте и медленно приближающийся к берегу. А там, на этом корабле, приплывет к нему она, прекрасная незнакомка, девушка его мечты.

Георгиус открыл глаза и вздохнул. Это видение уже не раз посещало его. У него уже были отношения с женщинами и даже увлечения, но все они быстро проходили, не затрагивая его сердца. Однако молодой человек верил, что впереди его ждет большая любовь, встреча с той, которая станет его судьбой.

Мужчина вздохнул, бросил последний взгляд на морскую гладь и отправился обратно в город, в свой дом, где его ждали отец и другие родственники.

Когда Георгиус вернулся домой, в зале его уже ожидал накрытый стол, за которым собрались все члены семьи. Во главе стола сидел его отец, а по обе стороны от него – две младшие сестры со своими детьми. Одна из них, Элени, пришла вместе с мужем, супруг второй сестры, Пелагеи, находился в отъезде.

Молодой человек увидел среди родственников своего дядю Сотириса и его дочь, Татьяну. Сотирис был старшим сводным братом его отца, а его жена давно умерла, оставив мужчину с маленькой дочерью. Сотирис несколько раз пытался создать семью с другими женщинами, но почему-то ничего у него не получалось. Вторая его жена исчезла странным образом вскоре после свадьбы. После этого все остальные женщины обходили его стороной.