– Я рад, что тебе понравилось, – ответил молодой человек. – А ты очень похорошела, кузина! Когда я уезжал, ты была еще ребенком! Впрочем, все мы изменились за это время!

Татьяна, казалось, была на седьмом небе от того, что кузен удостоил ее вниманием. Но Георгиус явно не намерен был продолжать разговор. Ему просто нужно было соблюсти определенные приличия. К счастью, в это время советник подозвал его к себе, и молодой человек с облегчением вздохнул, извиняющее кивнул головой и отошел от своей собеседницы, приблизившись к отцу.

На площади уже собирался народ. Для почетных горожан были поставлены скамьи, и советник со своей семьей сразу отправился туда, чтобы занять свои места. Многие люди вежливо кивали ему головой. Все знали, что он был большим любителем театральных представлений.

В это время Георгиус заметил своего друга Константиноса. Он стоял в стороне, под шелковичным деревом. Молодой человек пришел один, без семьи.

– Отец, – обратился Георгиус к советнику, – ты не возражаешь, если я вас покину? Там Констатинос, мой друг, я хочу поболтать с ним о разных делах!

– Иди, иди, – с усмешкой ответил Теодорус. – Ты уже достаточно побыл с нами, теперь пообщайся с другом! Я не возражаю!

Молодой человек кивнул, сделал знак рукой своим сестрам и подошел к Константиносу, который стоял наверху, в то время как все члены семьи советника спустились в первые ряды и заняли приготовленные для них места на скамьях.

– Ну вот, я и здесь, Константину-му! – воскликнул молодой человек. Константинос очень обрадовался, увидев его. Друзья снова крепко обнялись.

– А где все твои? – спросил его Георгиус. – Почему ты один?

– Мои родители не очень любят такие представления, – со вздохом ответил мужчина.

В это время он повернул голову, улыбнулся и приветственно помахал рукой кому-то из зрителей. Георгиус проследил за его взглядом и увидел, что его друг приветствовал одну даму, которая подошла и расположилась неподалеку от них. Рядом с ней находилась молодая девушка, видимо, ее дочь.

Георгиус стал рассматривать девушку и ее мать, и неожиданно что-то встрепенулось внутри него. Девушка была очень хороша собой. У нее было широкое доброе лицо, длинные густые волосы и изящная фигура. Формы ее тела угадывались под легкой голубоватой туникой.

Молодой человек не мог оторвать взгляда от прекрасной незнакомки. У него появилось ощущение, что он уже знает ее или где-то видел раньше. Неожиданно буря каких-то неведомых ранее чувств и ощущений всколыхнулась в нем. Георгиус часто увлекался девушками и уже не раз влюблялся, однако все это быстро проходило, почти не оставляя следов в его душе. Но сейчас он ощущал что-то новое, словно какой-то доселе неведомый мир открылся ему.

– Константинос, кто эти люди? – спросил он у своего друга, не отрывая взгляда от девушки и ее матери. В это время девушка, казалось, почувствовала его взгляд и повернула голову в их сторону. Константинос снова кивнул ей. Она улыбнулась и кивнула в ответ, и Георгиус почему-то понял, что эта улыбка на самом деле предназначалась ему.

Константинос повернулся к своему другу.

– Это кирия* Ирени и ее дочь Алики, – ответил он. – Они совсем недавно перебрались сюда из Ликии. Здесь у них живет двоюродная сестра. Они прекрасные художницы и помогают мне расписывать стены домов и храмов. А девушка еще прекрасно поет и танцует. Что, я вижу, ты уже глаз на нее положил? – с улыбкой произнес он.

– Ты познакомишь меня с ними? – воодушевился Георгиус.

– Почему бы и нет? – с улыбкой произнес Константинос. – Любой будет рад познакомиться с сыном советника, недавно вернувшегося из Эфеса!

– У нее нет жениха? – продолжал Георгиус, снова кивнув головой в сторону женщин.

– Многие к ней уже сватались, и я поначалу тоже был ею увлечен. Но это не тот тип женщин, который мне нравится, хотя Алики очень хороша собой. Ты же знаешь, мне нравятся блондинки, – задумчиво продолжал Константинус. – Но она и ее мать – женщины строгих правил. Алики не приняла ни одного предложения. Кто знает, может быть, она ждала именно тебя? – он с многозначительной улыбкой посмотрел на своего друга.

В это время на сцене появились артисты, и началось представление. Зрители из последних рядов сердито зашикали на двух друзей, чтобы они замолчали и не мешали им смотреть спектакль.

Актеры играли очень хорошо. Несмотря на то, что во время своего пребывания в Эфесе Георгиус видел немало подобных спектаклей, он с удовольствием следил за действием, разворачивавшимся на сцене – одной из печальных историй любви, когда героиня после всех событий оставалась одна, а ее возлюбленный вынужден был покинуть ее и навсегда отправиться в дальние края. Однако время от времени он бросал взгляд на прекрасную незнакомку и ее мать, и как, ему показалось, девушка тоже иногда поворачивала голову в его сторону, слегка улыбаясь.

Наконец, спектакль закончился. Зрители были очень воодушевлены, некоторые даже плакали. Они встали и бурными овациями провожали своих любимых артистов.

– Ну почему все эти представления имеют печальный конец, как ты думаешь, Константинос? спросил Георгиус у своего друга.

– Наверное, такова жизнь, – задумчиво ответил ему молодой человек. – Большая любовь всегда заканчивается печалью. Так устроен наш мир.

Георгиус подумал, что его друг тоже не прочь пофилософствовать, хотя и не обучался у эфесских мудрецов.

В это время народ начал расходиться. Солнце уже село за море, и быстро темнело.

– Ну, пойдем, познакомишь меня с этими прекрасными женщинами, – Георгиус нетерпеливо теребил своего друга за локоть.

– Кирия Ирени! – окликнул Константинос своих знакомых. Женщины обернулись, и молодые люди приблизились к ним.

– Я хочу вам представить своего друга, Георгиуса, сына городского советника Теодоруса Денмоса, – торжественно произнес Константинос, указывая головой на своего друга. – Он только что вернулся из Эфеса, где много лет обучался у мудрецов разным наукам

Георгиус вежливо поклонился. Госпожа Ирени с улыбкой посмотрела на него. Было видно, что ей было очень приятно познакомиться с таким важным человеком. На вид женщине было лет сорок. Она была привлекательна, казалась крепкой и хорошо сложенной, как и ее дочь.

Но Георгиуса больше интересовала молодая девушка. Он с улыбкой перевел взгляд на нее, и девушка тоже скромно улыбнулась в ответ.

– Очень приятно, – радушно произнесла госпожа Ирени. – Это Алики, моя дочь, – женщина кивнула головой в сторону девушки. – Наверное, вы очень соскучились по родному дому?

– Да, это так, – ответил молодой человек. – Я очень рад своему возвращению и особенно рад познакомиться с вами и вашей прекрасной дочерью.

Госпожа Ирени улыбнулась. В это время Константинос вежливо взял ее за локоть, отвел в сторону и о чем-то спросил, видимо, по поводу их работы. Георгиус и Алики остались наедине. Молодой человек слегка смутился, но в то же время он чувствовал в душе огромное воодушевление. Ему казалось, что внутри у него все поет и радуется.

– Как приятно вернуться в родной город и познакомиться с такими замечательными людьми! – произнес он, с улыбкой глядя на Алики. – Мой друг сказал, что вы приехали к нам из Ликии. И как вам у нас, нравится?

– Да, очень нравится, – с мягкой улыбкой ответила девушка. – Мы перебрались сюда после смерти моего отца. Здесь живет моя тетя. Мы рады, что нам нашлось здесь дело. А вы как, чему вы научились в Эфесе?

Георгиус очень обрадовался, поняв, что его новая знакомая тоже проявляет к нему интерес. Он принялся рассказывать о том, какие науки изучал у эфесских мудрецов, но в это время госпожа Ирени и Константинос вновь подошли к ним.

– Алики, нам пора, – произнесла женщина. – Уже темнеет!

– Можно ли будет как-нибудь вас навестить? – неожиданно спросил Георгиус.

Константинос удивленно посмотрел на своего друга.

– Конечно, – с улыбкой ответила госпожа Ирени. – Мы всегда рады достойным людям! Приходите, мы вечерами всегда дома!