– Ты чегой-то удумал, баламут, совхозное добро разворовывать? – орал сторож.

– Сказывся ты, дядьку, чы шо? Якый я вор? Он собаку свары, вона твий силос воруе, а в мэнэ у руках ничего нэмае, – лихо отбрехался Иван.

Дочудился Иван – ушла от него уставшая от такой жизни жена, забрала детишек и уехала к родителям. Как ни просил он её, как ни умолял, она была неприступна. Очень её замучил своими выходками. Спустя время Люба вышла замуж за другого парня.

Случилось горе – старшего сына в двенадцатилетнем возрасте убило током. Для всего большого семейства это было настоящим ударом. Люба, не выдержав этого, сразу после похорон сына попала в больницу с сердечным приступом.

Но жизнь идёт своим чередом, и всё проходит, словно с белых яблонь дым…

Летом, как всегда, Раиса и Виктор приезжали в село. Оповестив всю родню к вечеру и управившись с хозяйством, братья с жёнами и детьми шли в гости в родительский дом. Во дворе накрывали длинный стол, за которым помещалось всё семейство. Хоть и жили в селе и шли в родительский дом, но все приходили не с пустыми руками – каждый брал с собой самогончик и продукты.

Всего в семействе насчитывалось девятнадцать человек. А бывало, что приезжала в гости тётка Фрося, сестра Галины Семёновны, с дочкой Валентиной, зятем Николаем и тремя детьми: Олегом, Валерой и Леной. Они жили в Енакиево Донецкой области.

В такие дни Кирилл Андреевич, пропустив рюмашку-другую, любил катать своих внучат. Посадит кого-нибудь в мешок, закинет за спину и давай по двору бегать, а за ним остальные малявки приплясывают, дожидаясь своей очереди. Показывал фокусы со втиранием монеты в руку и с отрыванием большого пальца. Весело и интересно было в такие дни, пели дружно песни, а семья была голосистая! Когда Рая с мужем собирались уезжать, все несли гостинцы. Как правило, рубили гуся или утку, давали много сала и мёда – у старшего брата была своя пасека.

Василий на мотоцикле с коляской отвозил сестру с мужем и всем добром на автобусную остановку на шлях – дорогу, которая шла через село в Красный Лиман. Три раза в день в определённое время проходил там рейсовый автобус. Маленькой Любаше всегда не хотелось уезжать от бабушки, и как-то раз она решила спрятаться в саду – в самый уголок забора, за сноп кукурузы, с мыслью, что поищут-поищут, не найдут и уедут без неё. Не уехали… Нашли, да отпорол папашка как сидорову козу (так говорила Семёновна).

Пятый класс Люба окончила в Ломоватской школе, и вдруг родители засобиралась переезжать в село Долгое Славяносербского района, что недалеко от Луганска. Там им дали под выплату новый дом из белого силикатного кирпича, на дворе имелся сарай, погреб и огород в четыре сотки.

Аккурат перед переездом Виктор выписал на шахте доски-горбыли, из которых соорудили забор и летнюю кухню. Он пошёл работать трактористом, а Раиса устроилась учётчиком в полеводческую бригаду. Люба была предоставлена сама себе. С утра и до вечера она пропадала на речке. Село Долгое было расположено на холме, а внизу, между двух лесополос, протекал Северский Донец – самая крупная река Украины протяжённостью в 1053 км. Через неё был сооружён понтонный мост, а дальше шла дорога к Трёхизбенке. Это был населённый пункт в лесу с танковой частью.

Школы в селе не было, поэтому детей возили школьным автобусом в Славяносербск. В начале учебного года Любашу заприметил тренер по лёгкой атлетике, он присутствовал на уроках физкультуры у всех классов и отбирал спортивно ориентированную детвору. Но так как Люба была приезжим ребёнком, то посещать тренировки не было никакой возможности.

В итоге тренер уговорил Любиных родителей отдать её в спортинтернат при школе. Стала девочка заниматься многоборьем, в которое входило метание ядра, прыжки в высоту и длину, бег и бег с препятствиями. Лучше всего у девочки получались прыжки в высоту и метание ядра. Люба занимала первые места на районных соревнованиях.

После районных поехали в Ворошиловград на областные соревнования, которые проходили три дня, и девочка со своей группой жила в гостинице «Советская». Как же круто и по-взрослому казалось всё это в то время! До преклонного возраста останутся в памяти Любы эти моменты – огромный спорткомплекс, ступенька с номером два, гимн СССР «Союз нерушимый республик свободных…» Старания, труды в поте лица и всего тела того стоили. Эти трепетные моменты, когда тебе на шею надевают ленту с медалью, вручают красивую гербовую грамоту – в первый год первое место по метанию ядра и прыжкам в высоту.

Но были и неприятные моменты. Как-то на тренировке по бегу с препятствиями был неправильно установлен барьер. Когда он установлен правильно, то, если бегун зацепит его, он переворачивается и падает, не нанося вред спортсмену, а если неправильно, то при зацепе стоит как вкопанный, и это может обернуться бедой. Так вот, барьер стоял неверно, и когда Люба неосторожно его зацепила, то жутко упала, сломав при этом руку. С метанием ядра было покончено из-за травмы.

Но горевать не приходилось – на то оно и детство, чтоб легко переживать любые невзгоды. Школьные зарницы и эстафеты проводились в Славяносербском лесу. Зимой – лыжи и санки, весной и осенью – зарницы. Интересно и весело было в те часы. А сколько по весне в тех лесах прекрасных весенних цветов, идущих друг за другом! Сначала подснежники, за ними пролески, после ландыши. Детвора их целыми охапками собирала и несла домой радовать мам и бабушек. Аромат в лесу стоял божественный – свежая молодая зелень и ландыши.

У Виктора был друг в тех местах, который работал егерем и по совместительству завхозом в пионерлагере в лесной зоне. Проживал он с супругой в лесу в бревенчатом доме. Любаша однажды была у них в гостях с ночёвкой, а на рассвете ходили на рыбалку. Рыбачили с лодки на середине реки. Рыбачить девочке и раньше доводилось с дядей Ваней, маминым братом. Но эта рыбалка ни в какое сравнение не шла с прошлыми. Клёв был просто бешеный, азарт неимоверный. А как иначе? Шикарная природа, широкая река, с обеих сторон густой лес, лёгкий туман над водой и соловьиные трели.

Летом приехали в гости два брата Раисы – Василий с женой и сыном и Иван. Всем семейством сделали вылазку на речку, на рыбалку, с шашлычком и самогоночкой.

Иван был заядлый рыболов, но справедливости ради надо сказать, что он был очень фартовый рыбак. В любом болоте рыбы наловит, как он сам говорил: «Воду с речки выпью, а рыбу поймаю». На противоположном берегу реки раскинулась бахча с огоньком – ранними арбузиками. Иван договорился со сторожем, нарвал штук десять, откатил их к реке и побросал в воду. А внизу по течению цепочкой уже выстроилось семейство, готовое на отлов арбузов. В подмогу взяли пару ребятишек, отдыхавших на пляже.

Течением арбузы отнесло к пляжу, где их дожидались ловцы и вытащили все до одного. Ребятишек, которые участвовали в спецоперации, вознаградили спелыми трофеями. Хорошо отдохнули, погостили. Очень понравилось братьям в Долгом.

Как-то осенью ожидая возле сельской конторы школьный автобус, ребятня заметила в небе чёрные клубы дыма. Чтобы выяснить, что горит, полезли на деревья, как коты, а те, кто постарше да пошустрее, взобрались на конторскую крышу. В итоге оказалось, что горел Трёхизбенский лес. Видно было, как от военной части шла колонна танков к месту пожара, кружило несколько вертолётов и ползли по песку, как черепахи, пожарные машины.

Раиса и Виктор от рассвета до заката отсутствовали дома. Виктор летом работал на поливалке, к его трактору цеплялись два крыла полива по полсотни метров. Рая работала учётчиком полевой бригады. Целыми днями под палящим солнцем моталась с одного поля на другое, загорела как негр.

Виктору не нравилась работа жены по той причине, что он приходил домой намного раньше неё. Но Раиса не могла никак уйти с поля, пока не отправит с машиной убранный за день урожай. Бывало, машины задерживались в районе или ломались по дороге, проблем всегда хватало в поле. Виктор не хотел принимать никаких объяснений на голодный желудок. В адрес жены летели не только оскорбления и упрёки, но и кастрюли, и кулаки. Плача и оправдываясь, Раиса пыталась что-то доказать и однажды в сердцах выпалила ему их семейную тайну, которую они оберегали от всеуслышания, особенно от маленькой дочери.