Вечная жизнь и молодость, которые к ним прилагались вместе с комплектом оружия, о чем он также не сказал сразу, были ей навязаны, и, за неимением вариантов, она это приняла. Лучше было жить так, чем попасть в Бастион и никогда его не покинуть, находясь на вечной службе у братства стражей под командованием злого командира-пленителя. И подумаешь, последний оказался вовсе не таким, как и все остальное.

И вот тут снова включился услужливый, тоненький голосок и высказал свое мнение, которое, увы, не было лишено смысла: Валера хотел, чтобы браслеты были на ней, чтобы она оставалась вечно молодой, вечно любящей, вечно ждущей его, вечно готовой приласкать и приголубить, вечно думающей, что их нельзя снять и что он и только он спас ее от кровожадного Клима, жуткого Бастиона и не менее жуткой участи в качестве стража, принужденного вечно нести службу на границе четырех миров, в которых времена года никогда не сменяли друг друга.

– Как же так, Валера? – с болью в голосе шепнула она в подушку. К горлу подступил горький комок. Почему он так поступил? Почему взял на себя право лишить ее выбора?

Шершавый язык с чувством прошелся по ее лицу, оставляя влажный след. Холодный нос ткнулся в шею, и сорок килограммов лохматого счастья навалилось на грудную клетку.

– Лайла! – простонала Мира. Кажется, ей только-только удалось отключить мозг и уснуть, а ее личный будильник настойчивым лизанием уже оповещал ее о том, что солнце встало. – Как же у тебя воняет из пасти! – Она безуспешно попыталась увернуться от проявлений расположения. – Твой хозяин не пробовал тебе зубы чистить?

– Пробовал, но нам обоим это не понравилось. – Клим стоял в дверях с большим кувшином свежей воды и небольшим тазом для умывания. – Доброе утро.

– Доброе, – ответила Мира, одной рукой поглаживая собаку, а второй подтягивая простынь. Раздеваться перед сном она не стала, но мало ли, что за ночь могло вылезти на свет божий.

– Лайла, дай уже покой нашей гостье. – Клим, поставив на стол кувшин и таз, попытался стащить собаку с Миры, но животное не поддалось и еще больше навалилось на нее.

– Лайла, мне нужно встать, – заглядывая в глаза собаке, ласково сказала Мира. – Иди погуляй, маленькая.

Лизнув напоследок, Лайла соизволила спрыгнуть с кровати и, виляя хвостом, деловито вышла из комнаты.

– Ты ей нравишься, – заметил Клим, посмотрев собаке вслед.

– Я всем нравлюсь, кроме ведьм, – ответила Мира, поднимаясь с кровати. Головокружение прошло, а вот нога быстро напомнила о себе ноющей болью.

– Болит? – спросил Клим, заметив выражение лица Миры.

– Самую малость, – ответила она, массируя бедро и взглядом выискивая баночку с бальзамом, которая отыскалась на подоконнике. – Душа, как я понимаю, у вас нет. – Мира с сомнением посмотрела на кувшин и таз для умывания.

– Уж прости, – невозмутимо пожал плечами командир.

– Ты ведь знаком с Русланом? – спросила она. Клим кивнул. – Так вот, у него в доме было очень интересное устройство для душа. Может, вам тоже стоит обзавестись?

Клим ничего на это не ответил и, слив ей воду, подождал в коридоре, пока она намазала ногу и сменила несвежую майку на чистую белую футболку.

– Надеюсь, ты голодна, – свернув глазами, сказал он. – Фекле не спалось ночью, и она напекла блинов. Они у нее очень вкусные.

– Фекле? – удивилась Мира. Она хоть и слышала, что в братстве были женщины, но вчера она не увидела ни одной.

– Да, она у нас волшебница по части приготовления. – Он с грустью похлопал себя по плоскому животу. – Приходится держать себя в руках, чтобы не поправиться.

Мира про себя улыбнулась. Кто бы мог подумать, что грозный командир стражей следит за фигурой.

Час был ранний, и длинные столы центрального зала были забиты мужчинами, жадно поедавшими горячие блины, да еще и приговаривавшими "сметанки бы к ним".

Чавканье стихло, как только Мира в сопровождении командира оказалась в поле зрения, и каждый из присутствующих заскользил по ней взглядом.

– Они не такие страшные, как кажутся, – шепнул ей Клим, подталкивая вперед.

Мира с ним не согласилась и, проходя между столами, с легкой опаской косилась на стражей, каждый по-своему выражавших ей свою симпатию.

– Мира, доброе утро! – Владимир поднялся из-за стола, жестом приглашая сесть с ним.

– Привет, – вежливо улыбнулась она, занимая место напротив него. – Спасибо за бальзам, – с чувством добавила она, – он очень помог.

– Всегда рад помочь. – Владимир расплылся в широкой улыбке и поправил очки. – И не только в этом, – добавил он, подмигнув ей.

Клим осадил его строгим взглядом и придвинул к Мире тарелку с блинами, которые действительно оказались очень вкусными, разве что почти не сладкими.

– Кофейку бы еще к ним, да? – усмехнулся Владимир, посмотрев на брата так, будто у последнего под рубашкой пряталась целая кофемашина.

– А лучше побольше, – согласилась она, запивая блины водой.

– Какие планы на сегодня? – поинтересовался он. Мира взглянула на Клима.

Время шло, а накопленные проблемы все еще ожидали ее. Откладывать снятие браслетов и возвращение домой было бессмысленным, если командир стражей, конечно, не передумал.

– Если хочешь, сделаем это прямо сейчас, – ответил Клим, верно прочитав в ее взгляде вопрос.

Приободрив себя тем, что она этого давно хотела и вот оно, наконец, случится, Мира кивнула.

– Хорошо, – согласился командир, проигнорировав выразительный взгляд Владимира, понятный, пожалуй, только им двоим. – Пойдем.

Стражи проводили их любопытными взглядами в полном молчании и у Миры невольно возникло ощущение, будто ее ведут на эшафот9.

Клим повел ее в комнату, расположенную за большим камином. Как Мира поняла, это был его рабочий кабинет, оказавшийся до невозможности аккуратным и чистым: современные канцелярские принадлежности были сложены в подставку, бумага, поверх которой лежала толстая книга типа ежедневника, была также в специальной подставке, над небольшим камином, который, по ходу, имелся в каждой комнате, висело панно с изображенными на нем четырьмя треугольниками с латинскими надписями в них и символизирующими четыре мира, сходившимися острыми вершинами к центру, где тоже имелась надпись.

– Готова?

Голос командира отвлек Миру от изучения панно. Взгляд его глаз цвета расплавленного серебра излучал уверенное спокойствие, но ее ладони все равно вспотели, а под коленками возникла неприятная дрожь.

Когда Валера, думая, что умирает, передал ей браслеты стражей, она потеряла сознание, и чего было ожидать теперь, когда командир собирался их снять с нее, она даже и не представляла.

Клим протянул ей руки ладонями вверх. Вытерев об шорты вспотевшие ладони, Мира вытянула руки, в последний раз глядя на браслеты, с которыми она прошла Осень, королевский дворец и подземелье, сад-лабиринт, канализационные тоннели, сразилась с гоблинами и гомункулами и даже попробовала свои силы в схватке с наемником. Они же были и как бы связующим звеном между нею и Валерой, носившего их до нее около девятисот лет.

В памяти всплыли строки "Пора нам, Дюрендаль, с тобой проститься. Мне больше ты уже не пригодишься. С тобой мы многих недругов побили, С тобой большие земли покорили"10.

Вдохнув поглубже и, приготовившись к худшему, она положила свои руки поверх терпеливо вытянутых рук Клима.

Ладони командира кольнули статическим разрядом. По браслетам неуловимо прошла дрожь и они, став абсолютно холодными, поглотились его браслетами и просто исчезли.

– И это все? – разочарованно спросила Мира, рассматривая свои руки. Клим улыбнулся одними глазами.

– А чего ты ожидала?

– Море боли. Ну, или яркого света хотя бы, – все также разочарованно ответила она, потирая непривычно обнаженные руки. Клим рассмеялся.

– Ну, прости за разочарование, – произнес он, с интересом посматривая на нее. – Как ощущения?