Спрятав билет на поезд в карман джинсовых шорт приятного голубого цвета, Мира накинула поверх белой спортивной майки длинную, вязаную сине-голубую кофту.

– Только не спали квартиру, пока меня не будет, – строго, но с улыбкой, сказала она.

– Постараюсь, – усмехнулся страж, заправляя светлый локон ей за ухо. – "Налево" не ходи там, – добавил он, скорчив угрожающую мину. – Узнаю – отшлепаю!

– Не узнаешь, не переживай, – ответила Мира и, сочно поцеловав Валеру, взяла сумку и вышла из квартиры.

В идеале он должен был взять ее сумку и проводить до вокзала, ведь час был поздний, а при ней были и документы, и деньги, но, не услышав такого предложения, Мира нисколько не обиделась. Она не требовала и не ждала от Валеры того, чего он дать ей не мог.

При этом она совершенно не относила себя к тем девушкам, которые просто, чтобы быть, так сказать, при штанах, соглашались на все и все терпели. Любовь ведь по определению это и значила, а разумные пределы каждый уже сам для себя определял.

Ожидая подачи поезда, Мира думала про подругу. Перед уходом в Осень, Люся обещала найти способ связаться с ней, но, по прошествии семи месяцев, этого так и не произошло.

Она неоднократно просила Валеру разыскать ее, и даже была готова пойти вместе с ним, но страж был то завален работой, то ранен, то еще что-то, и ей оставалось лишь надеяться, что Руслан не даст Люсе, неприятности за которой всю жизнь ходили по пятам, попасть впросак, тем более в чужом и незнакомом для нее мире.

"Зря я ее отпустила " в который раз с горечью подумала Мира, перебирая пальцами край вязаной кофты.

Вздрогнув от гудка прибывавшего поезда, Мира достала из кармана билет, но какого же было ее удивление, когда она обнаружила, что номер платформы был правильным, а вот номер поезда не совпадал. Более того, она приехала вообще не на тот вокзал.

– Дерьмо же! – выругалась она, посмотрев на часы.

Даже если бы она разорилась на такси, на поезд все равно не успела бы, и потраченные на билет деньги по любому помахали бы ей ручкой.

Закинув на плечо, вдруг ставшую очень тяжелой, дорожную сумку, Мира поплелась к выходу. По крайней мере, Валера будет рад, что она никуда не поехала.

Торопливо сойдя с автобуса, Мира плотнее запахнулась в кофту и свернула к заброшенной стройке, как никогда прежде, показавшейся ей уродливым чудовищем, ожидавшим подходящего момента, чтобы напасть.

В затылок уперлось колющее ощущение чьего-то взгляда, и она поежилась. Давненько такого не случалось, но оборачиваться Мира не стала, лишь ускорила шаг, стремясь скорее преодолеть темный участок размытой дождем дороги.

Оставив грязь и колющий взгляд за углом, она ступила в тусклые отблески дворовых фонарей и, улыбнувшись, остановилась, заметив Валеру, выносившего мусор.

Следом за ним из подъезда выпорхнула их пышногрудая соседка с татуировкой стрекозы на шее. Именно от ее громкой музыки сотрясалось все в квартире, еще когда они с Люсей и мальчишками еще снимали двушку, и сейчас, когда Мира уже жила с Валерой в однушке, аккурат через стенку с любительницей рока.

Сколько она не пересекалась с ней, каждый раз девушка смотрела на нее так, будто та украла у нее что-то. Мире даже иногда казалось, что соседка специально громко включала музыку, чтобы хоть как-то досадить ей.

Конечно, это могло показаться смешным, и, в общем-то, Мира не воспринимала девушку всерьез, но вот сейчас, когда последняя, как будто зная, что ее нет дома, обвивалась вокруг Валеры, как змея, она почувствовала прилив раздражения.

И все бы ничего, ведь не попасть под шарм и обаяние стража было просто невозможно, и Мира неоднократно замечала, как эти его качества действовали на женщин, вот только сегодня, когда ее не должно было быть здесь, шарм и обаяние стража уверенно шли вперед и на его лице играла знакомая лукавая улыбка, а рука игриво заправляла девушке за ухо прядь крашеных, красных волос.

Улыбка сползла с ее лица. Обида и разочарование, которые она почувствовала, наблюдая за развернувшейся сценой, разлились по телу, как кислота, обжигая каждую клетку и каждый нейрон. И, хотя разум говорил ей, что это всего лишь улыбка, всего лишь жест рукой, во рту все сильнее ощущался горький привкус от того, что те улыбка и жест предназначались не ей.

Отступив за угол заброшенной стройкой, Мира сбросила на землю дорожную сумку и, облокотившись на стену, запустила пальцы в волосы, пытаясь обуздать бушевавшие в ней чувства, упрямо не желавшие приводиться в порядок.

Охваченная эмоциями, она не услышала шагов, не услышала металлического скрежета, не услышала шуршания плотной водоотталкивающей ткани плаща человека, неторопливо подходившего к ней, и, только когда жар браслетов, вспыхнувший на ее руках, вернул ее в реальность, краем глаза она заметила слева от себя движущуюся тень.

Жар браслетов стал еще сильнее, и рукоять меча коснулась ее ладони. Человек в плаще увернулся от смертоносного лезвия, в холостую рассекшего воздух в сантиметре от его безжизненного лица.

Перехватив ее руку, в которой был зажат меч, он дернул Миру на себя и коленом ударил в живот. Дыхание перехватило и перед глазами все потемнело. Меч со звоном выпал из ее руки.

Человек в плаще одной рукой схватил ее за горло и, подняв вверх, прижал к стене. В другой его руке блеснуло широкое лезвие ножа.

– Привет из Осени, – таким же безжизненным, как и его лицо, голосом произнес он.

Брыкнув ногами, Мира попала ему в пах и, хрипло рыкнув, он выпустил ее. Бедро взорвалось адской болью и кусок битого кирпича, на который она упала, окрасился кровью.

– Валера! – крикнула она, снова сжимая рукоять меча. – Валера!

Человек в плаще легко выбил меч ногой и, схватив ее за волосы, снова ударил, но на этот раз в висок.

Новая волна боли закружила Миру, как карусель. Она даже не почувствовала, какой холодной была земля, на которую она снова безвольно рухнула, когда он выпустил ее волосы.

Человек в плаще навис над ней с занесенным в руке ножом. Браслеты раскалились вновь, и она рефлекторно сжала рукоять меча, хотя и понимала, что поднять его не сможет.

Темные пятна танцевали перед глазами, и она едва видела, как над нависшим над ней человеком мелькнуло что-то блестящее и горячие капли крови упали ей на лицо.

"Валера" с облегчением подумала она и провалилась в темноту.

Жаркие лучи полудневного солнца ласково падали на ее грудь и лицо, проскальзывая через развевавшуюся от теплого ветра занавеску. Постель была мягкой и приятно шуршала, пока Мира, вдыхая аромат свежей травы и цветущей акации, потягивалась.

И все вроде бы в этой идеалистичной картине было правильным, за исключением, разве что всего: диван в однокомнатной квартире был жестким и скрипучим, единственными ароматами, которые можно было впустить через окно, были бензин и вонь прорвавшей неподалеку канализации, ну, а солнце никогда не заглядывало к ним, так как окна квартиры выходили на север.

Припомнив события, предшествующие ее пробуждению, Мира приготовившись к худшему, открыла глаза.

Размытое солнечными лучами зрение сфокусировалось на человеке, сидевшем на стуле, и его она узнала сразу, как и сразу поняла, кто он и где именно она находилась.

Вместо бледно-голубой рубашки на нем была белая, с закатанными по локоть рукавами, открывавшими плотно сидевшие на мускулистых руках бронзовые браслеты, а вместо классических брюк были серые с черными подтяжками штаны, заправленные в высокие черные сапоги.

Неизменными в двухметровом шатене были только суровая борода, скрывавшая большую часть лица, уже не казавшаяся ей сексуальной сережка в левом ухе, волосы, собранные под резинку и глаза цвета расплавленного серебра, с нескрываемым интересом смотревшие на нее.