– Ты Клим, – хрипло произнесла она. Адреналин ударил в кровь. Мышцы напряглись до боли, а ладонь крепко сжала услужливо предложенный браслетом нож с изогнутым, как коготь, лезвием.
А ведь Руслан предупреждал, что он не забудет о ней и, что рано или поздно, использование браслетов, о котором он мистическим образом всегда знал, ей аукнется. Так и случилось.
Командир стражей даже не шелохнулся, лишь кинул беглый, оценивающий взгляд на нож.
– Я тебе не враг, – ответил он ровным баритоном.
– Но и не друг, – возразила Мира, до побеления костяшек сжимая нож.
Командир стражей, о котором она не то, чтобы слышала что-то плохое, но и не слышала ничего хорошего, представлялся ей совсем не таким, как человек, что сидел на стуле напротив нее, но то, что он оказался другим, вовсе не означало, что угрозы, которую он потенциально мог для нее представлять, не существовало.
– Дружба не любовь с первого взгляда, – все также ровно ответил командир.
Борода, от одного вида которой по Мире пробегали мурашки, не давала ей возможности в полной мере оценить его настрой, но, рассудив, что если бы он хотел ей что-то сделать, то не стал бы спасать ей жизнь или сделал бы что-то, пока она спала, Мира расслабила ладонь, и нож послушно нырнул обратно в браслет.
Глаза командира одобрительно сверкнули.
Привстав, она бегло осмотрелась, стараясь не выдать волнение. В залитой солнцем комнате с узкой кованой кроватью, небольшим камином напротив арочного окна, маленькими столом и тумбочки, и ее грязной, дорожной сумки, поверх которой лежала вязаная кофта, кроме нее и Клима никого не было.
– Почему я здесь? – спросила она, осторожно спуская ноги на пол. Правое бедро, с внешней стороны украшенное внушительной гематомой с узором воспаленных царапин, протяжно заныло. "И где Валера?" со страхом добавила она про себя.
– Ты звала, и я пришел, – ответил Клим, в упор посмотрев на нее. "Я звала, но не тебя" с горечью подумала Мира. – Тебе нужна была помощь, поэтому я отнес тебя сюда. – "Как будто больше некуда было" скептично добавила она.
Про Валеру он даже не упомянул, но ответ на вопрос, который она так и не задала, сквозил между строк: Валеры здесь не было.
Он не слышал ее криков, он не пришел ей на помощь – поэтому она была здесь и, какую бы сделку Валера не заключил с командиром, чтобы ее не трогали, было уже неважно, потому что в Бастионе, месте, откуда не возвращались, с Климом она была один на один.
– Кто это был?
Перед глазами всплыло безжизненное лицо человека в плаще. На коже вспыхнули капли его горячей крови. Она провела рукой по лицу, но ничего засохшего не ощутила. Видимо, ее стерли с нее, как и обтерли кровь с ее бедра.
– Наемник. Из Осени, – ответил командир, не сводя с нее теперь уже задумчивого взгляда, от которого у Миры внутри все переворачивалось.
– Да уж, привет из Осени он мне очень оригинально передал, – заметила она, проводя рукой по спутанным волосам.
Слова благодарности за спасение ее жизни никак не шли с языка, и она не придумала ничего лучше, как тактично промолчать об этом.
– Тебе нужно поесть, – в приказном тоне произнес Клим, прерывая ход ее мыслей. Встав со стула, он придвинул к ней ее синие кеды.
Есть ей не особо хотелось, а вот пить хотелось страшно. Проглотив недовольство от его приказного тона, Мира зашнуровала кеды и поднялась. В висок ударила острая до тошноты боль. Голова закружилась и она покачнулась.
Клим бесцеремонно подхватил ее на руки и уверенно двинулся к двери.
– Отпусти! – извиваясь, как рыба, выброшенная на берег, не менее приказным тоном потребовала она. "Что ж за привычка такая у стражей руки распускать?" возмущенно подумала она.
Страха перед Климом она не испытывала, а вот неприязнь, тщательно укорененная в ней стараниями Руслана и Валеры, могла в любой момент вырасти. Одна только его жуткая борода этому уже поспособствовала.
Командир стражей остановился в двух шагах от двери и растерянно заморгал. "Не привык, чтобы ему приказывали" отметила про себя Мира.
– Поставь меня, я сама могу идти, – делая упор на каждом слове, добавила она.
– Уважаю твое желание быть независимой, но, боюсь, ты просто не сможешь идти сама, – спокойно возразил он, глядя на нее сверху вниз.
– Пусти! – повторила Мира, с вызовом отвечая на его взгляд. Может, он и был командиром для кого-то, но точно не для нее.
С сомнением вздернув одну бровь, Клим сделал так, как она хотела, и, поставив ее на пол, немного отошел.
Гордо поправив задравшуюся майку, Мира с присущим ей достоинством сделала шаг и чуть не закричала от боли, пронзившей правую ногу от пятки до тазобедренного сустава. В глазах потемнело и, в поисках опоры, она схватилась за так вовремя подставленную крепкую руку командира, отреагировавшую на ее прикосновение статическим разрядом.
– Я же говорил, что сама не сможешь, – сказал он без намека на самодовольство или злорадство. – Раз не хочешь, чтобы тебя несли, хотя бы держись за меня.
Мира поджала губы, одаривая командира неприязненным взглядом, но выбор был у нее невелик: или остаться в комнате и вымаливать воды, что само по себе претило ее гордой и независимой натуре, или же принять его помощь.
Она выбрала второй вариант и позволила ему поддерживать себя за талию, стойко выдерживая статические разряды, уверенно жалившие ее даже сквозь ткань майки.
С горем пополам преодолев бесконечную, каменную лестницу, Клим усадил ее на лавку за один из длинных, деревянных столов и, пока он ходил за едой и водой, Мира с интересом осматривалась.
Большой камин в конце зала и подвешенный по центру канделябр с десятками толстых свеч впечатляли простотой и духом старины, неуловимым образом придавая залу уютную, романтическую атмосферу даже при дневном свете.
Сам же центральный зал с высокими готическими окнами с витражами с изображениями времен года, готическими дверями, розетками, различными резными и коваными элементами напоминал католический храм, невольно навевая сравнение с Собором Парижской Богоматери, а также вопрос: какая роль была у Клима – Фролло или Квазимодо3.
– Ты следил за мной? – как можно непринужденнее спросила Мира, нарушив затянувшееся молчание.
Эта мысль пришла ей в голову почти сразу, как она узнала, кто он. Уж больно подозрительной показалась ей их встреча возле остановки и то, что он так вовремя пришел ей на помощь. А еще припомнилось колющее чувство постороннего взгляда на затылке, которое она приписывала Валере, но которое имело место даже после того, как они вернулись из Осени и стали жить вместе.
– Присматривал, – к ее удивлению не стал отрицать командир, обдавая расплавленным серебром задумчивых глаз. – Жанна славится не только любовью к своим фрейлинам, но и мстительностью, а руки, уж поверь, у нее длинные. Да ты и сама в этом убедилась.
Жанна – королева Осени, от которой ей удалось дважды сбежать, была помешана на молодости, и Мира, как носитель браслетов стражей, дарующих вечную молодость и жизнь, могла стать для нее нескончаемой батарейкой, настолько желанной, что она готова была пойти на очень многое, чтобы ее заполучить, но, видимо, уязвленное королевское "я" пересилило стремление к молодости, раз она решила послать наемника, чтобы убить ее.
– И давно? – будничным тоном уточнила Мира, переминая в руках еще теплую горбушку хлеба.
На самом деле ей хотелось спросить "зачем?". Очевидно, что командир стражей о ней не забывал и, конечно же, знал, что она состоит в отношениях с Валерой, но, если он знал про последнего, то зачем присматривал сам? И почему Валера не упоминал ни разу, что Жанна могла послать кого-нибудь за ней? Или он сам не знал? Или же знал, что Клим присматривал за ней?
Последнее Мира сразу откинула. Валера слишком недолюбливал командира и, если бы он знал, что тот обтирается рядом, то она даже и представить не могла, что бы было, но, учитывая буйный характер Валеры, хорошего бы точно ничего не было.
