А вот Касим… Касим меня пугал! Он находился не просто на пересечении двух государств. Это был город, на пересечении Сокара, Гарии, эльфийского государства Лермиен, и маленького княжества Мишлен. В нем, как мне объяснили, живут племена полулюдей, полуобезьян, довольно диких и нелюдимых. Не желая близко даже знакомиться с ними, я расспросил о стране эльфов.

–Лермиен – это страна вечно зеленых деревьев и если у тебя нет карты, то ты заблудишься в их землях уже через час,– Маришь достала с полки книгу и раскрыла ее передо мной. -Они уважают не только жизни людей, но и саму природу. У них смерть человека или эльфа карается не так строго, как вырубка деревьев. Поэтому их дороги и тропы – это кошмар для любого экипажа.

–У них даже есть свое море!– я только сейчас заметил что то, что я раньше считал болотом, на самом деле довольно таки мелкое, но озеро! Или нет, даже не озеро. Море!

–Это море Пернула,– Маришь открыла мне картинку, явно срисованную с довольно большой высоты. -Там живут морские эльфы. Мы их еще называем нимфами. Благодаря нимфам жемчуг так распространен у эльфов. Это их основной доход.

Кивнув, я присмотрелся к картинке. Небольшие суда, рассчитанные не для дальних плаваний. Небольшие домики на сваях прямо на берегу. Идиллия, да и только.

–Я хотел бы побывать там. Они же не будут против, если я напрошусь к ним в гости?

–Джейк…

–На обратной дороге после Совета,– перебил я короля, и умоляюще сложил ладошки. -Ну пожалуйста! Я хочу посмотреть в живую на это море, познакомиться с нимфами и эльфами. У вас же с ними мирные отношения.

–Но потом тебе придется вернуться на дорогу через Алисандрию,– король сдался. -Я не хочу, что бы ты даже ногой ступал на землю кентавров.

Я покосился на небольшой участок на большой карте, расположившийся между Пересией и Лермиен. Пусть думают что хотят, но если у меня будет возможность посмотреть на земли кентавров, то я воспользуюсь ею.

–Здесь рекомендательные письма. Ознакомься с ними,– король пододвинул ко мне стопку.

–А к эльфам?– я меланхолично просмотрел адресатов. -Да и к гномам… тьфу ты, фаргам.

–А они то зачем?– это подал голос Хогард.

–А вдруг?– я почесал перетянутую бинтами руку. О том, что Роксалан все еще ее пытался залечить, свидельствовало чуть заметное покалывание. Я не спорю, личное присутствие мага вылечило бы меня быстрее, но после того, как я вчера заставил его восстанавливать свои силенки и здоровье за счет меня, я не собирался злоупотреблять его силами. -Я хочу быть уверен, что куда бы меня не занесло ветрами, я смогу чувствовать себя безопасно и комфортно.

–Хорошо,– Комоло даже рассмеялся. -Я напишу еще несколько писем, но Джейк, куда бы не дул ветер, избегай Пересию. Будь ты лордом, я бы так не переживал. Но сейчас…

–Это почему?

–Джейк,– король сжал мое плечо, и я вдруг почувствовал себя совсем мелким. -Кто бы что мне не говорил, но я считаю что именно они причастны к похищению Рохарда.

Я резко дернулся.

–Заполучив обоих моих сыновей, они нас уничтожат.

Тихий голос короля повис в воздухе. Мурашки пробежали у меня по коже, и я вздрогнул.

–Я не подведу… папа,– одними губами прошептал я, и сжал руку короля. Он услышал то что я хотел сказать. Кивнул, тяжело вздохнув, и отошел.

На этой печальной ноте и закончилось наше так называемое совещание. Кусая губы, я в одиночестве шел по коридору к своим гостиным, ломая голову над тем, что именно заставило короля так косо смотреть на Пересию.

–Хогард, а посла от Пересии у нас нигде нет?– я вернулся в кабинет короля так и не дойдя до дверей, за которыми меня ждали девчонки.

–Нет. Джейк, не вздумай даже лезть в эту проклятую страну.

–Если король считает что Рохард там, то почему до сих пор не объявил им войну?

–И они убили бы принца. Джейк, сейчас в Пересии находится около сотни наших шпионов. У нас нет ни единого доказательства того, что Рохард там.

–Но Комоло считает что он там,– я прошелся по кабинету, и нервно растрепал волосы. -Какова вероятность того, что кто-то попытается меня захватить?

–Процентов тридцать на то, что они попробуют убить тебя до Совета. После Совета я более чем уверен что они попытаются взять тебя живым.

От нервного напряжения я даже взмок.

–Возможные пути отступления?

–Подожди, я позову Кодо,– Хогард вышел, а я облокотившись на стол, рассматривал прочерченную дорожку на карте.

Капитан Кодо поприветствовал меня, и я указал ему на кресло возле стола. Хогарда приглашать было не нужно.

–Для начала дорога в Касим,– Хогард все же не вытерпел, и встал. -Пока мы едем в свите князя, на нас вряд ли будут нападать.

–Почему?

–Его сопровождает две тысячи солдат. Слишком мало что бы начинать войну, но слишком много, что бы кто-то осмелился напасть.

–А меня сколько будет сопровождать?– я сел в кресло короля, уже боясь услышать цифру.

–Тысяча. Капитан Нелко сейчас занимается отбором лучших воинов.

–Простите, и вы считаете что с таким огромным отрядом мы успеем добраться до Касима за две недели?

–Чисто конными успеем.

Я разинул рот от удивления.

–Конными? А спать будем на земле? А что кушать? А деньги?

Хогард поставил на карте несколько цветных пешек.

–Здесь нас уже ждут готовые лагеря. Алисандрия действует так же. До самого Хатема выставлены лагеря, готовые принять до пяти тысяч людей. Князь заверил что до Гарии нас будут ждать такие же лагеря. До столицы Гарии ровно день пути, и от туда ровно столько же до Касима. Это маленькое государство.

–А деньги?

–Векселя Катарактарума принимают во всем мире.

Я снова посмотрел на карту.

–Значит на нас они могут напасть только в Гарии?

–Опасность есть всегда,– Кодо поморщился. -В такой толпе может затеряться убийца и его никто не заметит.

Я то же поморщился. Мне так же не нравилось слишком большое количество задействованных людей.

–А нельзя мне просто с небольшим отрядом стать частью отряда Амри? Если взять человек пятьдесят, то мы затеряемся в его двух тысячах. А для всех я вдруг заболею.

–Н-да, это было бы проще,– Хогард хмуро смотрел на карту.

–А почему бы вам не попросить дракона доставить вас в Касим?– Кодо невозмутимо возвел глаза к потолку.

–Он не таксист,– буркнул я и снова уткнулся носом в карту. Замершие с открытыми ртами великаны не дали сосредоточится на изучении дороги.

–Кто?

–Ой, забудьте. Как вы думаете, сколько времени уйдет на такой полет? И сколько желающих объявится подстрелить низко летящего дракона? Я не могу просить Дорхана о таком рискованном полете. Да и как будет выглядеть принц Катарактарума, прилетевший в одиночестве без свиты на вонючем драконе?

–Не такой уж он и вонючий,– Кодо был самым невозмутимым в кабинете.

–Я то это знаю. Но его дыхание свалит любого. Меня просто не поймут.

–Я бы воспользовался возможностью.

–А я не собираюсь ими пользоваться!– я не выдержал и ударил кулаком по столу. Тут же зашипел от боли в руке, и не удивился, заметив проявившуюся на бинтах кровь. -Пусть лучше они присмотрят за дворцом. Мне так будет спокойней.

–Ладно, будем исходить из того что имеем. Здесь, здесь и здесь – опасные участки дороги. В двух днях пути до Хатема пересекаем ущелье, и это самый опасный участок. На подъезде к границе Гарии пересекаем реку и тут,– он ткнул пальцем в точку. -Здесь пропускной пункт в Гарию. Здесь всегда очень много народу. В свите посла Алисандрии мы там не задержимся, но… это очень опасное место. Беженцы, искатели приключение, контрабандисты…

–Это здесь погибли родители Жулет?

–Да.

Я смотрел на карту и почувствовал как к горлу подступает тошнота. Они пересекли девяносто пять процентов пути, и возле самого дома их убили.

–Что дальше?

–До Касима мы будем добираться инкогнито.

–В качестве кого?

–На месте придумаем,– Хогард задумчиво смотрел на меня.

–А обратно?

–Ты попросишь Совет отправить тебя сюда.