Нет!!! Прости, папа, но не ценой твоей жизни!

Больше не в силах видеть все это, я перестал бороться с безумием от боли и позволил ему уничтожить себя. Поглотить без остатка так, словно был обычный день, и я вдруг потерял сознание. Позволил себе полностью отказаться от всего вокруг. Словно окунулся в пустоту, и исчез вместе с этой пустотой.

Я очнулся лежа все на том же камне, ослепленный ярким солнечным светом, и резко вздохнув, почувствовал боль в груди. Самую настоящую боль, скрытую под живыми ребрами. Услышал взволнованные удары сердца, и, закрыв глаза, заревел. Горькие слезы сами бежали из глаз, стекали к ушам, а потом терялись в волосах.

–Боги, я же сказал что не принимаю его дар,– прошептал я, и, скорчившись от отчаяния, всхлипнул.

«Мальчик, – теплая ладонь коснулась моей щеки. -Ты отказался от его дара, и мы его не приняли. Это наш подарок тебе. Ты не испорчен тщеславием и твои пути нам не видны. Но ты несешь людям веру и свет».

–Зачем? Я чужой для них. Для меня главное что бы с моей семьей все было в порядке!

Еще одна ладонь тронула меня за плечо, и от ее прохлады даже боль в сердце притихла. Нет, она не исчезла, но стала словно тише.

«Мы не могли лишить людей надежды, мальчик! Ты для них символ этой веры в будущее».

–Но я умер! Я видел, чувствовал холод…

Легкий ветерок растрепал волосы.

«А что такое смерть, мальчик? Еще одна форма жизни! Для чего люди живут на свете? Ведь они знают что все смертны. Когда тысячи молитв возносятся к небу и в один голос просят вернуть им всего одну жизнь, готовы отдать свои жизни, в праве ли мы отказывать им всем? Да, ты чужой среди них. Но подумай, вернувшись к себе, не станешь ли ты там таким же чужим? Прими наш дар, мальчик. И иди туда, куда зовет тебя твое сердце».

–Мое сердце умерло.

«Нет. Оно живо! Послушай как оно бьется! Подумай о дорогих тебе людях, и услышишь как оно отзовется. Чувствуешь боль в нем? Может ли мертвое сердце болеть»?

–Отец никогда не простит мне того, что я не принял его дар,– всхлипнул я. -Принял в подарок какой-то кинжал от чужого человека, а его дар… нет. Боги, я не могу вернуться.

«Можешь! И должен! Для них всех ты вчера так и не вернулся. Верни людям веру, мальчик!»

Все еще словно не веря в происходящее, я на ощупь распахнул камзол и коснулся груди. Почувствовал засохшую кровь под пальцами и шрам от кинжала.

–Зачем он ударил меня?

«Что бы не дать тебе уйти. Связал твою душу с телом. А теперь вставай и иди! От этого зависит слишком много жизней!»

Подчиняясь, я открыл глаза и сел. Большой зал был пуст. Ни души. Лишь я и Боги.

–Спасибо вам,– прошептал я и почти сполз с камня, чуть не рухнув с него без сил. Спустился в зал ответов, и несколько минут стоял глядя на статую, у которой месяц назад затонул мой цветок. Значит Боги видели Это на моем пути? Именно мою смерть они мне и предсказали? Или все же я еще не прошел этот момент? Чью потерянную жизнь оплакивает эта статуя? Мою? Или может Рохарда? Могу ли я сейчас вернуться и спросить об этом у Богов? Внутри что-то подсказывает что они не дадут мне ответа.

Отрешенно покачав головой, я повернулся туда от куда веяло теплом и заботой, и низко поклонился. И больше не медля, вышел через центральный вход.

Вся площадь и лестница были усыпаны цветами и черными лентами. Несколько человек в черных одеждах выставляли еще корзины с цветами и я, наклонившись, поднял одну из лент. «Покойтесь с миром, молодой лорд».

Горько улыбнувшись, стараясь не наступать на цветы, я спустился с лестницы и только сейчас заметил, что привлек к себе внимание. Те люди, что выставляли цветы, стояли на коленях и осеняли себя знамением. Неуверенно улыбнувшись им, я увидел что все новые и новые люди спешат на площадь, и, упав на колени, что-то шепчут.

–Встаньте, пожалуйста,– попросил я и покачнулся. Сил совсем нет. Даже что бы просто стоять приходится прилагать неимоверное усилие. -Встаньте! Я не призрак! Я правда живой!

Все-таки я оказался слишком слаб и, опустившись среди цветов на колени, закрыл рукой лицо.

–Милорд,– кто-то сбил меня и зажал в объятьях. Не сразу я понял что это Кодо. Наверное, он всю ночь и весь день проторчал здесь.

–Кодо, ты задушишь меня,– прохрипел я, пытаясь вырваться, и вдруг замер. Мой капитан плакал. -Кодо, не надо. Я жив!

–Я знал… Я знал что это не может быть концом,– он порывисто осмотрел меня всего.

–Да живой я! Живой!– я даже смог хрипло рассмеяться.

–Но Боги не приняли жизнь короля! Нам сказали что вы… отказались. Сегодня вечером вас собирались…

–Кодо, молчи. Мне надо во дворец.

–Конечно, милорд. Я сейчас приведу лошадь.

–Я не удержусь в седле сам, Кодо,– я облизал пересохшие губы. -Помоги мне подняться.

Встав, я окинул взглядом толпу собравшихся. Здесь было уже около тысячи местных жителей, и все они не сводили с меня глаз.

–Спасибо вам всем. Ваша вера вернула мне жизнь,– я поклонился людям и разве что снова не упал. -Я никогда не забуду этого.

Где-то в толпе зарыдала женщина, и ей тут же вторили еще несколько голосов. Нахмурившись, я оглянулся на капитана.

–Кодо, поехали во дворец.

Я увидел весь его отряд, замерший в оцепенении, и безропотно дал закинуть себя на коня позади Кодо. Вцепился в его мундир и, уткнувшись лицом в жесткую ткань, вздохнул.

–Все в порядке, милорд? Может взять экипаж?

–Я удержусь. Только давай побыстрее. И еще, Кодо… прости меня.

–За что?– капитан напрягся.

–Да за все. Я…

Капитан резко рванул коня вперед, и я умолк. Вцепился только сильнее в его спину руками, что бы не упасть.

Поднимаясь по дороге к дворцу, я все же посмотрел на притихший золотой замок и на опущенные флаги, увидел что со стен убрали цветочные венки и гирлянды.

Нас заметили. Если до этого меня прикрывала грудь капитана, то сейчас мой белый мундир да и мои мелкие габариты вряд ли кого могли обмануть. Кто осмелился бы в день большого траура одеть белое? Поднятый тут же шум оглушил меня, и я испуганно вжался в спину Кодо. Так что к тому моменту когда мы въехали на площадь, там уже были все солдаты и несколько гостей. А люди все прибывали, и прибывали.

Я заметил замершего и бледного Отто в стороне, и, сглотнув от накативших слез, просто протянул ему руку. В тот же момент он выдернул меня из седла и, покрывая проклятьями, так сильно прижал к себе, что я всхлипнул. Сам обнял его за шею и заревел.

–Отто, прости. Я знаю что всех напугал,– всхлипывал я, уже не переживая что мои слезы покажутся кому-то слабостью.

–Джейк,– великан вдруг отстранился, и поставил меня на землю. Он смотрел куда-то поверх моей головы, и я просто не мог заставить себя повернуться.

–Он там?– я вдруг понял что охрип, и задрожал.

–Да,– Отто хотел отойти, но я вцепился в его руку словно ребенок.

–Отто… не отпускай меня. Я упаду.

–Пошли Джейк. Надо идти,– он обнял меня за плечи и я повернулся. Увидел короля и шагнул вперед. Один шаг навстречу приближающегося короля. Другой. С трудом принудил себя сделать с десяток шагов. Отстранившийся вдруг Отто заставил остановиться, и я без сил опустился на колено перед своим монархом. О том, что бы поднять голову и посмотреть ему в лицо, я даже не хотел думать. Смотрел на его лакированные сапоги, и чувствовал себя последней скотиной.

–Встань Джейк!– хриплый голос показался столь родным, что я честно попытался выполнить просьбу, но тут же рухнул обратно и обиженно засопел.

После второй попытки затряс головой.

–Я не могу. Я…– я вскинул голову, и то, что увидел в глазах короля, заставило меня умолкнуть. Принять протянутую руку, и поднявшись, опереться на нее. -Простите меня, Ваше величество, я…

Он не дал мне договорить. Порывисто оторвал от земли и, прижав к себе, уткнулся лицом в мое плечо. А я же еще больше разревелся.

–Тише, сынок,– он поправил мои растрепанные волосы, но я отрицательно затряс головой.