–Избегает леди Розалин,– поправил Кодо, оглядывая толпу свысока. Его рост позволял ему это делать, а вот мне приходилось надеяться на интуицию и его глаза.

Шепча проклятья, я недовольно оперся на колонну.

–Как ты думаешь, Отто оторвет мне голову, если я ее украду?

Мой капитан даже рот открыл от такого заявления.

–Зачем?

–Поговорить.

Вдруг появившийся передо мной Отто вполне жизнерадостно пожал мне руку. Мысли он читать научился что ли?

–Отто, я не могу поймать Розалин! Она сбегает от меня!

–Ага,– барон отвлекся и поманил к себе слугу с выпивкой.

–Еще скажи что она рассказала тебе о нашем разговоре?!

–Ага, рассказала. Смею заметить, ваше высочество, я был на вашей стороне.

–Но она обиделась на меня! Я не могу так.

–Так поговори с ней,– он поправил воротник на своем камзоле, и загадочно посмотрел в окно.

–Как? Она убегает от меня как от огня.

–Джейк, я не буду вставать между вами. Но все же я хочу что бы вы остались друзьями. Мне без разницы как ты добьешься от нее этого разговора, но учти, если ты сделаешь ей больно, я не посмотрю что ты принц и придушу тебя.

–Отто, ты же меня знаешь!– от возмущения я даже повысил голос, привлекая к себе внимание. -Отто, если она сегодня не захочет со мной поговорить, то я ее просто украду! Увезу куда-нибудь в потайное место и заставлю себя выслушать.

–Главное верни мне ее потом здоровой и счастливой,– невозмутимо парировал он, но я заметил искру недовольства в его взгляде. -И что бы не было повторения истории с Афиной.

Вот тут я покраснел, и отвел взгляд.

–Я не посмею ее бесчестить, Отто,– очень тихо прошептал я, чуть наклонившись к барону. -Не об этом я хочу с ней поговорить.

–О чем ты хочешь с ней поговорить, Джейк? С того момента как я вас познакомил, я не узнаю свою дочь. Я хочу знать, не изменится ли она после этого разговора окончательно.

–Я то же хочу что бы она стала прежней,– на этих словах я отступил в сторону, и растворился в толпе.

Как только начались танцы я попытался сбежать к себе, но Маришь меня удержала.

–Маришь, я устал.

–Один танец, Джейк. Ты должен! Как принц, ты обязан мне один танец!

–Но я не умею!– от безысходности я чуть не закричал. Маришь же чуть склонив голову, на несколько секунд задумалась.

–Хорошо. Значит будешь танцевать то, что умеешь,– на мой разинутый рот она лишь загадочно улыбнулась. -Со мной!

Не успел я опомниться, как она отдала несколько распоряжений своему советнику и шуршу ярко красным шелковым платьем, потащила меня за руку в центр бального зала. Понимая что мое сопротивление могут принять не совсем правильно, я вздохнул, и перехватил инициативу в свои руки.

–Ты понимаешь что никто не знает этот танец? Мы будем одни!

–Я в восторге от такой перспективы,– не моргнув глазом соврала она, но я чувствовал как ее рука дрожит от страха. Погладил пальцами ее ладошку, успокаивая, и подмигнул.

–Что ж, а почему бы и нет?! Только Маришь,– я перехватил ее взгляд, расплываясь в улыбке. -Позволь мне тебя вести. Это все же немного не то, что ты привыкла танцевать.

Нервно кивнув, девушка гордо вскинула голову и бриллианты в ее диадеме засверкали особо ярко. Подчиняясь ее взгляду, я замер рядом с ней лицом к переполненному залу, и с особой серьезностью оглядел гостей. Заметил Розалин с Жулет, которых придерживал возле себя Отто, и не удержал нервного смешка.

–Джейк?– Маришь не поняла что меня так нервирует. -Все будет в порядке. Первый тур делают король с королевой, а второй мы. Я отдала распоряжения по поводу музыки.

–Да я не волнуюсь. Люди уже привыкли что от меня можно ждать чего угодно. А вот что они подумают о тебе?

–Я всем скажу что ты меня заколдовал.

–Маришь!

–Тс-с,– выход короля с королевой сопровождался громкой музыкой и аплодисментами, приглушенным светом и блеском магически созданных звезд под потолком. А их танец, который я уже однажды пытался запомнить, в этот раз показался мне словно волшебным. Было такое ощущение, словно весь мир стал тускл и сер, и лишь эта пара сияла яркой звездой, освещая собой окружающих.

Завороженный, я чуть не проворонил вступление в вальс, и быстро исправив свою медлительность, вывел принцессу в ярко освещенный круг в центре зала.

–Джейк, я передумала,– испуганно прошептала Маришь на мой поклон, но приняла протянутую руку.

–Поздно, дорогая,– чуть улыбнувшись, я при всех поцеловал ее пальчики и положив себе на плечо, тут же закружил ее в том самом волшебном танце, что был первым в том мире для меня на официальных приемах. Было немного жестоко обучить Маришь венскому вальсу с элементами спортивного, но если у меня на родине его считали лучшим и более зрелищным, то и в этом мире его не могли не оценить. -Маришь, расслабься. Это же я, твой Джейк.

–Я перестала тебя чувствовать, Джейк,– Маришь сбилась в очередном па, и импровизируя, я подхватил ее на руки и сделав полный круг, закружил.

–Зато я тебя чувствую как никогда.

Полный круг по большому залу королевского дворца, окруженные сверкающими звездами, которые в отличии от тура короля, кружили вместе с нами, замершие в оцепенении приглашенные, все заставляло сердце биться в бешеном ритме.

–Маришь,– после того как я с поклоном увел принцессу к ее креслу, стараясь игнорировать немного опешившей зал, пригладил волосы и улыбнулся королю с королевой. -Я хочу что бы ты отвлекла Отто от Розалин.

–Зачем?

–Мне надо поговорить с ней.

–Джейк, пусть она успокоится. Побесится пару дней…

–Нет. Чем больше она меня не понимает, тем больше заблуждается. Маришь, ты же понимаешь почему я хочу вернуться. А она не понимает. Знает о том что я не от сюда, но не понимает что именно меня туда тянет. Ты же сможешь отвлечь Отто?

–А Жулет?

Я отчетливо заскрежетал зубами.

–Ладно, я поговорю с папой. Он что-нибудь придумает. Только предупреди заранее.

Кивнув, я снова отыскал в толпе свою излюбленную троицу и от опустившейся на плечо ладони вздрогнул так, что рука сама легла на рукоять меча.

–Джейк,– Амри, окруженный своими магами, склонился к моему уху. -Что это был за танец?

–Это самый лучший танец у меня на родине. Его танцуют на приемах, на свадьбах. Это… классика!

–Очень зрелищный. Думаю что сейчас половина из гостей горят желанием научится ему. Думаю что уже завтра тебя завалят просьбами научить барышень столь необычному танцу.

–У меня на завтра другие планы.

–Да? Уже есть планы? А я хотел пригласить тебя на прогулку,– князь невозмутимо отвел глаза.

–Меня?

–Ну да. Я знаю что здесь рядом есть королевский заповедник, и хотел прокатится верхом. Убедиться, что Блек-Хасарул на самом деле тебе подходит.

А, собственно, почему бы и нет? Я уже месяц как поселился в Догране, а до сих пор не знаю окрестностей.

–Думаю, что после обеда у меня будет несколько часов свободного времени.

Князь одобрительно кивнул, и вдруг перевел взгляд на Маришь, о чем-то мило беседующую с отцом. С запозданием я отметил что уж больно он долго разглядывал ее, и эта блуждающая улыбка словно от удовольствия, все не сходила с его губ.

–А принцесса Маришь чем собирается завтра заняться?

–Не знаю,– я даже немного растерялся от той догадки, что посетила мое явно сходящее с ума сознание. Почему то вдруг показалось что если бы не привязанность Маришь к Хогарду, то она бы вместе с Амри были бы чудесной парой. -Не уверен что она согласится, но я могу позвать ее на эту прогулку. Я просто не читал программу праздничных гуляний.

–Джейк, я буду тебе в этом признателен.

Немного нахмурившись, я все же улыбнулся.

–Амри.

–А?

–Она очень дорога мне,– я прикусил губу до боли, понимая что просто не могу подобрать слов. -Я поддержу любое ее решение.

Князь резко повернулся ко мне, и я успел таки уловить в его глазах мелькнувший страх. Это длилось всего какую-то долю секунды, но это было!