–У нас принято одаривать чем-то существенным… материальным на такие праздники. В крайнем случае, исполнить какую-то просьбу. То что я делал до этого, это нечто другое. Это просто жизнь, и каждый ее проживает по своим законам чести.

–Тогда сделай мне подарок, Джейк. Прими от меня титул принца. Стань моим сыном. Это будет самым дорогим мне подарком. Пусть не на долго, но будь мне опорой и верой в будущее.

–Я думал что у меня нет выбора, и мне придется согласиться с этим решением, – я недоверчиво свел брови.

–Выбор есть всегда. И даже если тебя толкают в спину, заставляя пойти на то или иное решение, ты всегда сможешь отказаться и сделать все по-своему.

–Вы хотите сказать, что я могу сейчас отказаться?– это было для меня открытием. Что же повлечет за собой такое решение? Ой, лучше не думать об этом.

–Да. И тогда ты просто останешься для людей лордом Клеймором, моим ставленником.

–Нет,– резко оборвал я короля и уверенно посмотрел ему в глаза. -Это не то. Я не смогу тогда добраться до Совета и найти амулет Рохарда.

–Джейк…

–Нет. Я более чем уверен что не просто так попал к вам. Все-таки это было предрешено. Это не просто поток событий, в которые я попал случайно. Я думаю, что именно для этого я и здесь. И пока я его не найду, я не смогу вернуться. Ваше величество, вам придется выбрать – либо я, либо Рохард. Если вы захотите удержать меня, то подумайте, что возможно тем самым вы можете потерять сына. Он где-то на моем пути домой. И если я остановлюсь, то…

–Джейк, я не смогу выбрать между вами.

–Я знаю. И именно по этому сделаю выбор сам,– усмехнувшись, я запустил пальцы в волосы. -Помните тот наш первый разговор, когда я только знакомился с вами? Помните, вы предложили мне стать членом вашей семьи? Как я не пытался отвертеться, как не сбегал от всех этих титулов, они настойчиво преследуют меня, а я… Я понял что вы и есть моя семья. А для своей семьи я сделаю все, что бы она не разрушилась и не пострадала. Королева сказала что лучше знать что ребенок хоть и далеко, но жив. Что это лучше чем знать что он мертв. Даже когда я уйду, я буду знать что вы все в порядке и живы, хоть и далеко от меня. И вы будите знать что я жив. И, простите, но я не позволю вам выбирать между мной и Рохардом. Я выбираю его.

Комоло несколько секунд смотрел мне в глаза, а потом привлек к себе и по-отечески поцеловал в лоб.

–Я буду молиться за тебя, сынок. А теперь, раз ты сделал свой выбор, иди. Нуэ уже все приготовил.

Я шутливо вздернул бровь и отстранился.

–Что приготовил? Коробку и бантик? А можно я не буду как подарочный котенок завязывать его на шее? Я согласен принести его в руках.

–Джейк!– король рассмеялся, и вдруг резко повернулся. В воздухе, метрах в двадцати от балкона висел дракон и по толстой золотой цепи на шее я понял что передо мной Дорхан. -Ах да, Дорхан хотел поговорить с тобой. Собственно, для этого я пришел.

Не боясь, я порывисто вскочил на парапет и ахнул, почувствовав порывы ветра, подымающиеся от куда-то снизу. А Дорхан уже висел в нескольких метрах от меня.

–Приветствую тебя, молодой лорд,– от ужасного запаха я едва не слетел в пропасть.

–Дорхан, я так рад вас видеть,– все же я ретировался обратно на балкон, когда дракон зацепился когтями за парапет и сложил крылья. Протянул к нему руку и погладил большой горячий нос. -Вам очень идет эта цепь.

Дракон фыркнул и все же гордо выпрямился.

–Я слышал вы заключили договор с Катарактарумом,– я уже прижимался к морде дракона весь, гладя его чешуйчатую переносицу и заглядывая в его большой глаз.

–А я слышал что кое-кто воплотил кошмар в реальность.

–Дорхан, я не хочу об этом вспоминать. Тем более в день рождение короля.

–Отца!– дракон покосился на Комоло. -Вам повезло, король страны водопадов, иметь такого сына.

–Я знаю,– король с улыбкой кивнул. -Не буду вам мешать.

Дракон остановил короля, выпустив перед ним облако вонючего пара.

–Я хотел вам кое-что показать, ваше величество.

–Показать?– Комоло явно растерялся от неожиданного предложения.

–Тот кошмар,– дракон удержал меня зубами за полы камзола, когда я в ужасе попятился. -Джейк, у меня было время подумать над ним, и понял что меня в нем насторожило. Лица. Часть из них были просто размыты, но большинство слишком четкими. Я не знаком с вашим окружением, и я не знаю этих людей. Но вы можете сказать кто они. Раз сон был вещим, то это неспроста.

Дракон положил голову на пол и велел королю приблизиться. Уловив недоверие в глазах Комоло, я перехватил его руку и положил дракону на глаз.

–Я… я не хотел бы что бы вы это видели,– прошептал я. -Но Дорхан может оказаться прав. Только… это страшно.

Коротко кивнув, Комоло закрыл глаза, и я увидел как наяву человек белеет от ужаса чужого кошмара. Как резко он отдернул руку от дракона и вздохнул полной грудью. Как начал растирать онемевшие пальцы.

–Джейк, это…

Он смотрел на меня с нескрываемым ужасом, от чего я виновато опустил глаза.

–И после этого ты все же поехал сюда?

–Ну… я посчитал что этот сон не просто так преследует меня. Он предупреждает об опасности. Дорхан подтвердил что он заставляет меня отступить, а этого я не мог допустить.

–Джейк…

–Не надо, папа,– возмутился я, оказавшись зажатым в объятьях короля. Странно все это как то получалось. Почему то я мог назвать его отцом только когда был на грани эмоций, когда не было времени задумываться о положении и словах. -Это в прошлом!

–Я надеюсь что вы сможете разобраться в этих людях,– дракон отполз обратно к краю, но я последовал за ним. Мысли лихорадочно метались в голове, и чем больше я пытался сконцентрироваться на одной из них, тем больше путался.

–Дорхан, я могу с вами поговорить после приема?

–Джейк, он закончится под утро,– Комоло беспокойно смотрел на дракона.

–Это не на долго. Днем отосплюсь,– я постарался улыбнуться как можно более невинно и беззаботно. -Конечно, если вы будите отдыхать, то…

–За час до рассвета на этом месте, молодой лорд.

Дракон почтительно поклонился и скользнув с балкона, упал в пропасть. Я с восхищением смотрел как он расправил крылья и резко взмыл в небеса, отдаваясь порывам ветра, и завидовал.

–Пошли Джейк, нам пора,– король сжал мое плечо, и я с некоторым юмором усмехнулся. Что ж, раз уж я оказался умнее всех министров короля, то почему бы мне не оказаться умнее Роксалана. Осталось только уточнить некоторые детали с Дорханом.

Сам прием, его торжественная часть и последовавший за этим ужин, прошли довольно весело с моей точки зрения. Факт того, что король громогласно объявил меня своим сыном и принцем, никого не удивил, и все поздравления в мою сторону были без нервных подергиваний и вопросов.

Хотя меня немного удивила присутствующая публика. Часть королевских министров вообще отсутствовала, и, как мне после стало известно, это было вызвано прибытием моих арестантов. Несколько же моих баронов, прибывших вместе с гвардейцами, во всю веселились торжеством, провозглашая великого короля и желая ему долгих лет правления. Мое же изменившееся положение их совсем не удивило, но когда по залу начал расползаться слух о вчерашних событиях, с довольно подробными деталями, я почувствовал что начинаю краснеть от пристальных взглядов. От уважительного поклона барона Хединга я вообще чуть не попятился, но Маришь удержала меня за плечо и поддерживающе улыбнулась.

Кодо, на присутствии которого я настоял, подмигнул отцу, и застыл у меня за спиной, стоило мне только спуститься с возвышения, на котором были установлены кресла. Хогарда же не было видно.

О том, что люди напряжены до придела, я сообразил лишь когда мажордом пригласил всех к столу. Заметил как резко вздрогнул Отто и несколько его воинов пристально оглядели залы. Как напряглись послы и люди Амри.

–Слишком напряжены,– прошептал я, кивнув очередному послу, и заметив Розалин с Жулет, стал пробиваться к ним. Однако девушки улизнули в последний момент, и я недовольно сжал зубы. -Вот, Кодо, они избегают меня!