–А это что-то меняет, Джейк? Я просто хотел что бы ты избавился от того стереотипа, что вбил себе в голову.

–Какого?

–Ты считал себя чужим. Джейк, ты совсем не чужой. Ты на своем месте.

–Нет. Я не на своем месте.

–Джейк, как бы то ни было, но твое место здесь. Ты нужен этим людям. И я знаю что ты сможешь дать им мир.

Поморщившись, я отвернулся, и рассыпал по столу раздавленный бутон.

–Я не хочу обнадеживать их, зная, что все равно уйду. Они будут оплакивать меня, когда я уйду. Если бы я исчез просто героем и идеалом, это было бы одно. Но когда я исчезну в качестве принца, это будет всеобщей трагедией. И то, что было вчера – это лишь малая доля их слез и горя.

–Джейк, ты даришь людям веру в будущее и надежду. Вчера ты умер, а когда уйдешь в неизведанное, то ты все еще останешься живым в их сердцах. Они будут верить что ты вернешься.

–Ага, если не совершу никаких ошибок. Ваше величество, это слишком большая ответственность. Я не справлюсь.

–Неужели ты думаешь я пошел бы на такое, зная что ты не справишься? Я верю что ты найдешь Рохарда и найдешь свой путь домой.

–А предсказание?

–Джейк, что такое предсказание? Это лишь констатация определенных событий. Тех событий, которые никто не сможет изменить.

–Но они могут помочь.

–А ты уверен что тебе нужна их помощь? Ты уверен что вообще нужно знать это предсказание? Неужели, узнав что не существует пути обратно ты бы не стал бы его искать? Ты бы все равно его разыскивал. Искал способ открыть врата в свой мир, или повернуть время вспять что бы преодолеть течение времени. Джейк, даже зная что там тебя никто не ждет, ты все равно будешь туда рваться, и я не могу… не имею права встать у тебя на пути. Но этот титул поможет тебе. Он откроет те двери, которые закрыты перед обычным смертным.

Горечь и печаль в голосе короля заставили вздрогнуть.

–Но вы не хотите этого,– я смотрел в глаза короля, и видел его усталость.

–Ты прав, Джейк. Я не хочу отпускать тебя на Совет, мальчик мой. Я был бы счастлив, зная что ты в безопасности. Джейк, этот путь на Совет… он опасен. Смертельно опасен. Я просто боюсь потерять тебя еще раз. Все думают что провозгласив тебя своим сыном, мы просто будем дожидаться Совета здесь. Я то же этого хочу.

–Я не могу ждать. Рохард у них в руках.

–Джейк, мы найдем его.

Я печально улыбнулся.

–Мы слишком прижали их. Они не будут рисковать, и скорее всего постараются избавиться от него. Сейчас время не на нашей стороне. Как только казнят баронов они поймут что мы узнали от них все что хотели. И начнут заметать следы.

–И что ты предлагаешь?

–Я? Ваше величество, я всего лишь мальчишка!– я с усмешкой развел руки.

–Ты мой сын! И только попробуй сказать, что я не прав.

–Я… мне тяжело это… принимать. Сердцем я воспринимаю вас как отца, но разум… я знаю, что там у меня то же есть отец.

–Джейк, я понимаю как тебе тяжело. И не настаиваю на том, что бы ты называл меня отцом,– король вдруг отошел к краю сада и посмотрел вниз. Там, внизу, в клубящемся паре, совершенно не позволяющем что либо разглядеть, мелькала фигура дракона.

–Ваше величество,– от его мрачного вида мне вдруг захотелось стать совсем мальчишкой. -Я должен был рассказать вам это еще вчера… Я видел во сне как вы убили меня. Этот кинжал с красным камнем…

–Джейк, не надо.

–Нет. Я должен рассказать. Когда я ехал сюда, я был уверен что умру от вашей руки. И я смерился с этим. Я был готов умереть от вашей руки. И я… я знал что если не пойду на это, то произойдет страшное.

–Джейк… ты правда не знал что я мог тебя спасти?

–Не знал. И тогда… Я хочу что бы вы поняли почему я отказался от вашей жизни. Когда меня начали посещать эти кошмары, я кое что понял. Понял что даже зная о своей смерти, не смогу бросить вас. Я не соврал в письме. Вы правда стали мне семьей. У меня никогда такой не было.

–Джейк, не надо. Я вижу что тебе тяжело говорить об этом.

–Ваше величество,– я сел на пол и откинулся спиной на небольшой парапет. -Я больше не могу молчать. И мне больше некому все рассказать. За это время столько всего произошло…

Запинаясь и перескакивая от одного события к другому, я рассказал все о том, что именно пришло пережить мне. Не так, как рассказывал Хогард, коротко и сухо, констатируя факты. А именно так, как воспринималось мне. О всех своих мыслях и переживаниях, о тоске, о боли. О том как порой хотелось отказаться от всего, плюнуть на все и просто прыгнуть со скалы. Как потерял надежду в гарнизоне. Как чуть не попрощался с жизнью и какой шок пережил от своих ночных кошмаров. Об обиде за Афину и о том, каким подарком она одарила меня. О своих переживаниях в отношении к родному отцу и ему, королю.

В конец выговорившись, я уткнулся лицом в колени и тоскливо вздохнул.

–Я устал, папа. Я запутался. Я заблудился. Я уже больше не уверен что иду правильной дорогой. И меня тянут какие-то события, от которых я не могу отвертеться. Словно иду по протоптанной тропе и не могу свернуть на обочину. Меня словно оставляют без выбора. Меня даже лишили права на смерть.

–Джейк, ты просто устал,– оказывается король все это время сидел рядом со мной на полу, и просто слушал. Вдруг он хлопнул себя по коленям. -Знаешь, Джейк, я вот тут подумал. Скажи, когда ты последний раз смеялся?

–Смеялся?– ну ни как я не ожидал такого вопроса.

–Ну да. Я видел тебя веселым последний раз после поездки к колодцу.

–Да что-то не было повода веселиться.

–Тебе нужно вернуть радость к жизни, Джейк. Скажи мне, что ты хочешь?

–Что я хочу?

А правда, что я хочу? Вернуться? Остаться здесь?

–Я хочу вернуться домой. Я хочу остаться здесь. Я хочу… Я хочу что бы все были счастливы.

–Джейк, а ты сам не хочешь быть счастливым?

–Я хочу что бы вы нашли Рохарда,– продолжал я, проигнорировав вопрос короля. -Я хочу что бы Розалин забыла меня,– вот тут я не выдержал. Отвел глаза к небу, пытаясь избавиться от накативших слез. -Она необычная… Живая! Она… самая классная девчонка, которую я знал. Она не прячет своих эмоций. Я никогда прежде не думал что можно с кем-то связать свою жизнь, а вот с ней… Я не имею права думать об этом. Боже, я всего лишь подросток, а с ней… А-аа, зачем Отто познакомил меня с ней? Она…

–А Жулет?

–Жулет прекрасна, но… Она для меня как сестра. И она это, наверное, понимает.

–А она знает от куда ты?

–Думаю да. Розалин точно знает. Отто рассказал ей. А она могла поделиться с Жулет.

–Джейк, тебе определенно надо развеяться. Забыть на время о всех проблемах. Если хочешь, я попрошу Роксалана о забвении.

–Нет. Я этого не хочу,– тряхнув головой, я вдруг виновато посмотрел на короля. -Я осел, ваше величество. Сижу тут, жалуюсь на свою жизнь, а про вас забыл. Я… С Днем Рождения, Ваше Величество! Простите, я без подарка…

Король резко поднялся и рывком поставил меня на ноги. Я такого немного не ожидал, и растерянно дернулся.

–А теперь посмотри мне в глаза и повтори то, что ты только что сказал. В глаза, Джейк!

–Я без подарка,– все же я прикусил губу и опустил глаза. Ага, дал он мне это сделать. Тряхнул за плечи так, что клацнули зубы.

–Джейк, оглянись! Просто подумай что ты сделал для меня и для всех людей вокруг нас! Ты мой подарок! За этот месяц я снова почувствовал жизнь во дворце. Благодаря тебе был сорван заговор, и я понимаю что ты спас тем самым не только меня. Но и Фелиссити, и Маришь. Ты дал новую жизнь Рохарду. Ты спас вчера весь Катарактарум от самой жестокой войны, которую знали люди. Ты спас вчера меня! И ты говоришь что ты без подарка? Знаешь что Боги подарили мне когда я стал королем?

–Три жизни.

–Это очень дорогой подарок, Джейк. Ты даровал мне две жизни! И после этого ты говоришь что ты без подарка?

По-моему я разозлил короля основательно. Сейчас он буквально кипел эмоциями, уже не контролируя ни слов, ни действий.

–Спроси любого в городе что за подарок преподнес мне ты.