–Разведка доложила что они будут через пару часов.
–Хорошо. Кодо, пусть кто-нибудь присмотрит за Нико. Я постараюсь еще заглянуть к нему до приема,– я уже стоял возле спящего мальчишки и разглядывал ужасный шрам от плети на его груди. Господи, это ж с какой силой надо бить, что бы разорвать рубаху и кожу с мышцами под нею? -Если для его полного выздоровления что-нибудь понадобиться, дайте мне знать.
–Да, ваше высочество,– маг очень низко поклонился, а я поморщился на то, что меня уже все называли высочеством, а не светлостью.
–Простите, могу я задать вам один вопрос?– я перехватил руку мага, отвлекая от лечения. Насторожившаяся стража меня уже не волновала.
–Конечно, ваше высочество,– маг был самим вниманием.
–Почему все называют меня Высочеством? Ведь я не принц.
Как сильно может растеряться человек? Встать в ступор, и начать заикаться? Или все может быть еще сильнее? Заикание у мага прошло не сразу.
–Но ведь вы сын короля. Вы принц!
–С чего вы взяли что я сын короля? Я ведь совершенно на него не похож.
–Но… ваше высочество… Король сам сказал что вы его сын. Мы все знаем что вы не королевской крови. Но если король сказал что вы его сын – то значит у него на это есть веские причины. Нет ничего необычного в том, что он признает вас. Были случаи, когда короли усыновляли чужих детей, и те в итоге вступали на трон. Вы же спасли нашего короля от заговора и вернули нам принца Рохарда…
–Принц Рохард все еще не найден.
–Но вы вернули веру в его жизнь. А вчера… вы спасли жизнь короля и нас от войны… Ваше высочество, простите что я задам вам этот вопрос, но… Почему вы не приняли его дар?
Я вздрогнул как от пощечины, и огляделся. Понял что если сейчас не отвечу, то все эти солдаты, лекарь, и пришедший в себя Нико, никогда мне этого не простят.
–Я… я не знал что он может это сделать. Я просто спасал своего короля. И если ради этого я должен был умереть, то значит так и должно было быть.
–Но вы отказались от его дара!
Я даже зубами скрежетнул от отчаяния.
–Да не ради этого я жертвовал собой! Зачем мне новая жизнь, когда я буду знать что тем самым мог сделать короля уязвимей? Я просто спасал близкого для себя человека, не ожидая ничего взамен.
Дернувшись, я так резко рванул из казарм, что чуть не сбил с ног не успевших отскочить солдат. Ворвался во дворец и, проскочив мимо только сейчас появившихся Шипа и Ковара, игнорируя кланяющихся придворных, ворвался в верхний сад. Замер увидев трех неизвестных мне леди, бурно обсуждающих синие розы, и поклонившись им, очень любезно попросил их оставить меня одного.
–Ваше высочество,– они присели передо мной в реверансах, и немного испуганно косясь на мое решительное лицо, быстро испарились. Не прошло и минуты, как последний слуга сбежал из сада, и я остался один. Смог без чьего-то присмотра пройтись мимо новых клумб с новыми цветами, спокойно обдумывая сложившуюся обстановку. Пустить слезу о Розалин, которая теперь меня наверное возненавидит. Представить что испытала Маришь когда я отказался от жизни короля. Забился в угол между клумбами, и вспомнил слова короля, когда он просил вернуть меня к жизни.
Шорох шелка заставил вытереть с лица следы своей слабости и посмотреть на подошедшую Фелиссити. Ах да, я ведь так и не успел с ней поговорить нормально после того что произошло.
–Ваше величество,– я поднялся и поклонился, и тут же оказался зажат в ее объятьях.
–Джейк, мальчик мой,– она отстранилась, и так посмотрела мне в глаза, что я не выдержал. Сглотнул подступивший ком к горлу и опустил голову. -Джейк… Не пугай нас так больше. Прошу тебя.
–Простите меня, ваше величество. Я …
Она погладила меня по волосам, и снова обняла.
–Джейк, я правда привязалась к тебе как к собственному сыну. Об этом мало кто знает, но Комоло отдал вторую свою жизнь мне, когда я родила Рохарда. Я то же хотела отказаться, но не смогла оставить сына и мужа одних. Я видела как они страдают без меня. Видела, что Комоло не перенесет смерти второй жены. Но у нас с ним больше не может быть детей. Джейк, ты стал для нас тем самым ребенком, которого у нас просто больше не могло быть. Я никогда не думала что смогу проявить таких чувств к кому-то еще, кроме Рохарда. Да, я не твоя мать. Но позволь мне считать тебя своим сыном.
–Ваше величество,– я шмыгнул носом. -Я видел как вам было больно. Но мне все равно придется уйти. Я не могу остаться.
–Джейк, я знаю. Но одно знать что твой ребенок жив и просто находится очень далеко, а другое – когда он умирает у тебя на глазах. Джейк, прошу тебя, пообещай мне, если не дай то Боги у тебя вновь встанет выбор между жизнью и смертью, ты выберешь жизнь. Пообещай мне, что согласишься на этот дар. Джейк, прошу тебя! Ну хочешь я встану перед тобой на колени?
Я едва успел удержать королеву от такого поступка, и крепко прижав к груди, уткнулся лицом в ее плечо.
–Джейк, пожалуйста.
Королева не просто плакала, она рыдала ни сколько не тише той же Розалин.
–Я обещаю,– наконец смог сказать я, и покосился на Маришь, все это время стоявшую тихо в стороне. Та виновато отвела глаза, и, отстранившись от королевы, я попытался успокоиться.
Шагнул к Маришь, и немного грубовато сгреб ее в объятья.
–Я обещаю… Но ты, Маришь, то же должна мне кое-что пообещать. Пообещать, что больше не станешь пытаться убить себя!
Девушка дернулась, но я удержал ее.
–Маришь, неужели ты думала что я не узнаю? Как ты могла?
–Джейк, мне казалось что я умерла рядом с тобой. Я …
–Маришь, ты вообще думала о последствиях? Ты подумала что будет с отцом? Что для него твоя смерть будет приговором? Я же просил тебя жить! Просил найти Рохарда, ради всей семьи.
–Джейк, я не смогла прочитать твое письмо,– Маришь всхлипнула и отвернулась.
–А зря. Маришь, я люблю тебя. Ты мой ангел хранитель, и я сделаю все что бы ты была счастлива. Почему я должен винить себя в твоей смерти? Неужели я заслужил этого? Маришь, ты скажи что я делаю не так, что бы я смог исправиться. Маришь, пообещай мне что ты больше этого не сделаешь! Маришь!
Как же оказалось тяжело прятать боль и желание разреветься за яростью. Как было больно видеть слезы дорогих людей.
–Маришь, я жду!
–Джейк, я не могу!
Выругавшись, я растрепал волосы и пнул вазу.
–Маришь, ты… Могу я попросить тебя об одном одолжении? Маришь, я хочу что бы ты сейчас пошла и прочитала мое письмо. Это ты можешь сделать?
–Джейк…
–Маришь, пожалуйста. Для меня это важно. Я просто не смогу сейчас все повторить вслух. Есть вещи, которые может вынести только бумага. Маришь, я хочу что бы ты просто прочитала письмо!
Фелиссити положила руку мне на плечо.
–Что в нем, Джейк?
–Я просто хочу что бы Маришь прочитала свое письмо. Ваше величество, ведь вы читали то, что я написал вам?
Королева нервно кивнула.
–А король?
–Читал,– от спокойного голоса за спиной я вздрогнул и резко повернулся. Король, в пышном наряде, увешанный золотом и камнями, стоял в нескольких метрах от меня и улыбался. -Девочки, идите прогуляйтесь. И, думаю, что вам уже пора переодеваться.
Скрежетая зубами я проводил взглядом женщин и виновато посмотрел на короля.
–Я снова довел их до слез,– вздохнув, я взял со стола оставленный кем-то бутон синей розы, и задумчиво повертел его в пальцах.
–Я разговаривал с Роксаланом, Джейк. Я сожалею что живая вода в тебе умерла.
–Да, это было для меня не очень приятным открытием. Да и вообще, все открытия были мало приятными.
Король снова улыбнулся.
–Ваше величество, я разговаривал с людьми во дворце. Вы правда решили сегодня объявить меня своим сыном?
–Джейк, это больше нельзя отлаживать.
–Но они знают что я не ваш сын по крови. Любой маг-лекарь сможет подтвердить это.
–Да, я уже это знаю. Все же я надеялся, что Роксалан найдет способ связать тебя с нами.
–Почему вы не сказали мне об этом раньше?
