–Джейк, я не дурак,– совсем тихо, почти одними губами произнес князь, и улыбнулся. -Я не собираюсь отбивать твою женщину.

–Амри,– я нервно усмехнулся. -Она не просто моя женщина. Она для меня как мать, как сестра.

Видя непонимание в глазах своего названного брата, я все же пояснил.

–Она дала мне жизнь, Амри. Когда я разбился, она спасла меня. Она отказала мне в смерти, которую я звал. Она боролась за меня, и я буду бороться за нее с любым, кто будет ей хоть немного угрожать.

У князя просто отвисла челюсть. Он смотрел на меня как на привидение, и нервное подергивание глаз позволило мне чуть расслабиться.

–А… можно я хотя бы попробую за ней поухаживать?

Здравый смысл начал отстукивать беспокойную дробь в голове, и я, смутившись, отвел глаза.

–Простите, ваше величество, я сам не понимаю что говорю. Я…

Князь выразительно вздохнул и, воздев глаза к потолку, положил мне руку на плечо.

–Джейк, так уж и быть, скажу все как есть. Принцесса очень красива и умна, и она привлекает меня. Видеть ее в качестве будущей княгини Алисандрии было бы для меня высшим счастьем.

–Амри, вы что, пытаетесь у меня сосватать Маришь?– от такой новости я реально начал впадать в панику. -Амри, вы… взрослый человек…

–Я просто хочу что бы ты понял, что мои намерения на счет принцессы очень серьезные. Я уже говорил на эту тему с Комоло, но он посоветовал мне самому обратиться к девушке. Он дал ей право самой выбирать себе супруга.

–И правильно сделал. Ведь не ему потом жить с ее мужем.

–Этот брак свяжет наши страны крепче любого союза.

Я покачал головой.

–Он желает своей дочери счастье, Амри. Я не вправе вмешиваться ни в ее сердце, ни в ваши чувства к ней. Но если она скажет НЕТ, я поддержу ее. Это ее жизнь, ее будущее. Я же хочу что бы она была счастлива.

–Я могу сделать ее счастливой!

–Ой, Амри, прошу вас, можно я останусь в стороне? Я вот тоже не могу выкинуть из головы одну красотку, при виде которой во мне все замирает. Я безумно ее люблю, и знаю что она любит меня, но…

–Но?

–Амри, у нас с ней нет будущего. Если я сейчас обнадежу ее, дам ей поверить в то, что любовь вечна – она будет несчастлива потом. Амри, я буду счастлив от того, если она найдет счастье с другим, потому что люблю ее. Люблю на столько сильно, что готов пожертвовать своей душой и превратить свое сердце в камень.

–Джейк, это глупо!

–Глупо оставить ее потом одну с разбитым сердцем,– огрызнулся я и запустил пальцы в волосы. Тоненькая корона принца Катарактарума царапнула пальцы, и от этого стало совсем горько. -И она это не понимает. Обижается, избегает меня… и делает этим больнее не только мне, но и себе.

–Джейк, ты принц! Королевич, черт возьми! Возьми ее в жены!

–Амри, мне четырнадцать! Я ребенок!

–Ну да? Не это тебя останавливает! Я уверен, что будь тебе лет двадцать, ты все равно бы поступил так же. Но ты понимаешь что желая ей счастья, ты делаешь ее еще более несчастной?

Лишь понимание того, что я до сих пор нахожусь в переполненном людьми зале, где каждый второй взгляд обращен на меня, удержало меня от истерики.

–Она это переживет,– тихо прошептал я себе под нос, и, извинившись, покинул зал. Хмурым поднялся в верхний сад и, облокотившись на перила, тяжело вздохнул.

Сотни ярких звезд купали сад в своем холодном свете, и эта ночь, особенная своей красотой, лишь сильнее давила на чувства.

–Неужели я так много прошу от жизни? Я всего лишь хочу что бы они были счастливы, но чем дольше я здесь нахожусь, тем больше я приношу им боль,– устало прикрыв глаза, я разве что не повис на перилах. Полная тишина и покой действовали так умиротворяюще, что захотелось спать. Зарыться в гору подушек, услышать потрескивание поленьев в камине, и ни о чем не думать.

Услышав шаги, я весь напрягся, но узнал походку Кодо и, расслабившись, снова посмотрел на сверкающую воду водопада.

–Кодо, я хотел побыть один.

–Ну… тогда мы зайдем чуть позже, ваше высочество,– неуверенная нотка в голосе капитана моей стражи мне не понравилась.

–Кодо, я буду признателен, если ты перестанешь обзывать меня милордом и высочеством. Меня зовут Джейк,– я снова вздохнул, а потом резко напрягшись, повернулся. -Мы?

В тусклом свете я с трудом различил неясную тень Кодо с каким-то грузом на руках. С запозданием понял что это женщина, и в считанные доли секунды оказался рядом. С ужасом смотрел на ту, что держал капитан, и разве что не сходил с ума.

–Что ты сделал с ней?

–Она просто спит. Я просил ее поговорить с вами, но она… Вы же сами предложили выкрасть девчонку.

–Кодо! Ты… ты хоть понимаешь…

Я чуть не вырвал спящую девушку из рук капитана, и прижал к груди как самый ценный груз.

–Я не мог позволить вам совершить это противозаконное действие. Если бы вас засекли, был бы скандал.

–А ты? Тебя никто не видел? Как ты ее усыпил?

–Этот гудок дал мне Роксалан,– Кодо вложил мне в руку маленький железный свисток и отступил к двери. -Просил вернуть утром.

–Кодо!

–Я буду за дверью. Посторожу что бы никто вам не помешал.

–Кодо!

–Не волнуйся, Джейк. Все в порядке.

И вот я стою с драгоценной ношей в великолепном саду, и, чувствуя себя полным идиотом, не знаю что делать дальше.

–Ой, Кодо, что же ты наделал!

Перечисляя все возможные ругательства, я опустился на гору подушек и с волнением провел пальцами по милому личику. Отогнал желание поцеловать свою спящую красавицу, и решительно подул в свисток.

Розалин резко дернулась, и сев, испуганно огляделась. Узнала меня и вдруг влепила мне такую увесистую пощечину, что в голове зашумело.

–Ты! Как ты посмел?– она попыталась подняться, но я, уже пришедший в себя, сжал ее руки.

–Розалин, послушай меня…

–Джейк, отпусти меня!

–Отпущу, если обещаешь больше не драться.

–Вы все сговорились против меня что ли?– с запозданием я понял что ее голос дрожит от слез, и порывисто обняв девушку за плечи, уткнулся горящим от стыда лицом в ее плечо.

–Розалин, прости что так получилось. Я не думал что они примут мои слова всерьез. Я просто хотел с тобою поговорить. Розалин, прошу тебя, выслушай меня.

–Я устала слушать тебя, Джейк,– все таки она расплакалась. -Ты отказался от меня! Ты самоуверенный, напыщенный…

Резкий скрежет когтей по камню заставил ее замолчать. Дорхан, скорей всего привлеченный этим проклятым свистком, заглядывал через перила балкона, едва сдерживая смех. А вот Розалин испугалась. Прижалась к моей груди, и с ужасом смотрела на огромную голову дракона.

–Вы рано пришли, молодой лорд. Вам нужна моя помощь?

–Розалин, он не тронет тебя,– тихо прошептал я девушке, и она дернулась. Порывисто вздохнула и тут же взяла себя в руки.

–Джейк, отпусти меня. Папа, наверное, уже потерял меня.

–Розалин, я просил у него разрешения поговорить с тобой. Он поймет. Мне правда надо что бы ты меня поняла. Я не могу… не хочу быть твоим врагом.

–Молодой лорд прав, леди. Все его враги ожидают тяжелой кары за свою ненависть,– встрял дракон и подобрался к нам в плотную.

–Нет, Дорхан, это другой случай,– я нетерпеливо передернул плечами. -Розалин, я хочу что бы ты поняла почему мне нужно вернуться домой, и почему я не могу взять тебя с собой. А, Дорхан, ты меня отвлекаешь. Можно я поговорю с Розалин, а потом с тобой?

Даже в темноте я увидел усмешку дракона.

–Я хотел бы предложить помощь, -дракон развалился между вазонами с цветами и в наглую растолкал их в стороны.

–Дорхан!

–Лорд Клеймор, позвольте поговорить с женщиной,– дракон был уже в метре от нас, и я буквально чувствовал как Розалин ищет защиты с моей стороны. -Розалин, у тебя есть отец. Я чувствую что человек, которому доверяет лорд Клеймор и ты одной крови.

–Барон Отто Курваш мой отец,– я даже удивился как спокойно прозвучал ее голос.

–И ты его уважаешь? Любишь? А мать?

–Мама умерла пять лет назад. У меня остался только папа.