На несколько лет у нас установилось шаткое подобие мира и ущербного счастья. Я работала, ты меня раскручивал, мы богатели.

  Весь мой мир состоял из мастерской, встреч с нужными людьми, выставок, интервью, вылазок за камнями и посещением кладбища раз в год, ими, собственно, и мерялось отныне мое время. Нормальные люди ведут отсчет времени от Нового года, а я от этой проклятой даты.

  О, наконец-то мой шашлык готов. Он стоил каждой минуты долгого ожидания! И красное вино, и хлеб, и мясистые помидоры - все невероятно вкусно, я даже не помню, когда я ела что-то подобное. Я забыла, что значит чувствовать в полную силу. Когда боишься плохого, закрываясь, думаешь, что это будет оберегать тебя только от горя и разочарования, но, оказывается, что перестаешь чувствовать вообще. А жизнь, жизнь боль, да. Но также и радость, и веселье, и счастье. Кстати! Хочу десерт и свечку! День рождения у меня сегодня или нет? Даже целый юбилей.

  В тот год привычная схема дала сбой - еще весной ты начал уговаривать, нет, умолять меня не уезжать. Отпраздновать по-человечески мой день рождения, сходить в ресторан, получить подарки, выслушать наконец поздравления, хотя бы по телефону, а не читать смсмки через неделю после возвращения. Просто побыть с тобой, порадовать красивым нарядом, провести время не в разговорах о работе, а обсудить, да вот хотя бы варианты усыновления или суррогатного материнства.

  Это было... неожиданно. Я не рассматривала наши отношения как что-то серьезное, основательное, способное породить нечто большее, чем деловое сотрудничество, дружбу и хороший секс. Мне Влад, конечно, не в тягость, просто в моих чувствах больше благодарности, чем любви. Благодарности за то, что не бросил меня, морального и физического урода, не способного ни на какие чувства, с душой и телом, покрытыми незаживающими ранами. Но ведь дети - это семья, а не "спасибо".

  Однако время шло и уговорил он меня, чертяка велеречивый. Поверила, оттаяла, еще не полюбила, нет, но где-то в глубине самого темного закоулка души зашевелилось что-то теплое, хрупкое, неуверенное.

  Утром того дня рождения мы долго нежились в постели после жаркого секса, обнимались, целовались до зуда в губах, ты гладил меня своими большими сильными руками и как одержимый твердил, что любишь, любил всю жизнь, с самого дня знакомства, просто не успел сказать "Моя" первым. Не хотел уходить, отпускать хоть на миг, но дела, дела. Я смеялась и уверяла, что обязательно дождусь и ни на что не обижусь, ведь ты ждал столько лет...

  Закуриваю душную ментоловую гадость, запиваю душевную горечь полынным вермутом, да все пока зря. В тот день я потеряла тебя и свою новую жизнь, ту, которая была уже так близка, так возможна.

  Было столько подарков! Правда, по большей части от партнеров, но были и от наших мастеров, и от твоих друзей, и от Даниных однокурсников. Пакеты, коробки, коробочки, шуршащие свертки, корзины с фруктами и все это мне? Я потрошила свои богатства в гостиной и к вечеру уже весь пол был завален упаковочной бумагой, яркими лентами, а в углу высилась горка подарков. Пусть по большей части ненужных, пусть зачастую просто каких-то дурацких ручек и кружек с лого фирмы, блокнотов, конфет, алкоголя, но даже этому я радовалась, ведь у меня не было праздника со дня аварии! Мне столько не нужно, отдам, раздам, но сам факт получения, м-м-м.

  Бесконечным потоком шли букеты, обычно их присылали на адрес офиса, а оттуда их разбирали наши ребята. Вся наша квартира стала пестрой благоуханной поляной, как в сказке. Цвет стояли в вазах, банках, кувшинах, кастрюлях, казалось еще немного и меня вынесет из квартиры цветочной рекой. Мне столько не нужно, отдам, раздам, но сам факт получения, м-м-м.

  Ты обещал зайти за мной в пять и отвезти в ресторан. Какой - сюрприз, знаю только что столик там бронировать желательно за месяц. Тайком подслушала, что заказываешь лимузин. Мне - лимузин. Сказка.

  Я ничуть не повзрослела, просто стала старше, и, как девчонка, трепетала будто перед первым свиданием. Перемеряла все наряды, нашла в шкафу Бог ведает как затесавшееся платье еще из той, другой жизни. Я купила его заранее, на свой день рождения, когда еще не знала, что беременна. Тогда так и не довелось его надеть. А сейчас самое время.

  Боялась, что не влезу, но нет, оказалось чуть великовато, даже молнию на спине расстегивать не пришлось. Глубокого винного цвета, с тонкими кружевами на квадратном вырезе, рукавами три четверти, подолом на два пальца выше колена, сама скромность и аристократизм. Все крутилась перед зеркалом - а я вполне еще ничего. Тогда я носила короткое каре темно-шоколадного цвета, мои блеклые серые глаза в таком обрамлении вдруг засверкали словно драгоценная серебристая шпинель. Критично оглядела руки - на салон не захотелось тратить время, но даже простой нюдовый маникюр облагородил мои обожженные и стесанные обрубки. Брызнула на запястья и ключицы неизменными Champs-Élysées, надела туфли на высоком каблуке.

  Без пятнадцати.

  Через приоткрытое окно слышу необычный звук мотора. Карета подана? Дааа! Поблескивая лакированными боками в свете вечерних фонарей во двор вплывает огромный, длиннющий черный лимузинище, просто нереально длинный и красивый. Неужели это и правда за мной?

  Ну же, Влад не томи! Не хочу испортить сюрприз, поэтому подсматриваю за машиной тайком. Водитель вышел под моросящий дождь, ежится и курит. Скорее бы, интересно посмотреть на салон внутри. У нас с Даном даже на свадьбе лимузина не было!

  Опять кручусь перед зеркалом, достаю привычное пальто, надеваю, хлопаю себя по лбу. Ну какое пальто в ресторан? Тем более на улице заметно холодно, лучше меховое манто. Небрежно набрасываю на плечи, любуюсь своим отражением. Да, так определенно лучше.

  Нет, так не пойдет. Я именинница или кто? А как же меня подождать, понервничать, что опоздаем? Сбрасываю пушистую накидку на придверный столик, под него же аккуратно становятся мои лодочки. Брожу по квартире в поисках места, где можно было бы поживописней расположиться, мол, ах, я готова, но, право, все это такая суета, все эти праздники, прогулки по вечернему городу...

  Без пяти.

  И не читается, и телевизор не смотрится, ни есть ни пить не могу, от волнения просто не лезет в горло. Все маюсь и не нахожу себе места, слоняюсь по комнатам с телефоном в руке, ты же должен позвонить как договаривались.

  Пять ровно.

  Ну да, Москва, вечер пятницы, пробки.