Лежит сверху. Одно движение – и…

Четырёхгранная рукоять. Не толще шариковой ручки. Светло-коричневое полированное дерево скрыто под слоем лейкопластыря. Чтоб не скользило. Кончик на сантиметр выступает из сжатой ладони. Той же, что рукоять, длины тонкое лезвие. Старательно заточенное. С обеих сторон. Десять вечеров мучений, сбитые в кровь руки… зато и вышла игрушечка. Стилет. Не хуже ножа «Коммандо». Без него не выхожу. Обновить, правда, пока не пришлось – но лишь пока. Район бандитский. Как и соседние. Не говоря уж о подъезде. Пять этажей – ни единой лампочки. Так что готовность постоянная. Только троньте…

Гуманизма не дождётесь. Здешние законы не защищают. Во всяком случае – не тех, кого должны.

Грёбаный двухмерный мир… Всё неправильно… всё через…

Та-ак. Пора двигать.

Машина едет следом. Со скоростью шага.

Стоп. Минуту назад она пролетела в противоположную сторону. Номер тот же. Наконец пригодилась шизофреническая привычка складывать цифры в номерах.

Значит, объехала два квартала. Раньше не повернуть.

Кому ж я так приглянулась? Богатенькому сыночку?

Ну, погоди…

Нейтральная полоса – широкий газон – через полсотни метров кончится. Поворот – и паркинг, совершенно голое место. Придётся выйти на дорогу. Во двор свернуть – не вариант, там везде проехать можно. Останется лишь прятаться в подъезде – а это заведомо ловушка. Нет уж, лучше прямо, тут хоть люди. И сразу нырнуть в магазин…

Только не оглядываться.

Заставила руки опуститься, а пальцы – разжаться. Жаль, куртка без карманов. Будь нож в руке – было б спокойнее…

А мне и так спокойно. И ледяное спокойствие плавно готовится перейти во что-то иное. Забытое почти так же хорошо, как некогда было знакомо.

– Тебе и небо по плечу…11

Ярость.

Одно движение со стороны врага – и вспыхнет тёмно-алым. Как фон постера в очередной витрине. Ну давай, родной. Выходи. Открой ротик и скажи: «Девушка, а можно с вами познакомиться?» Порву как рыбу – вот и польза. Глядишь, на душе прояснеет…

– … не хочу, не оставляй меня…12

Успокойся. Раздраконилась с утра пораньше. Это уже мания преследования. Мало ли – может, не местный? Хочет дорогу спросить.

Щассс. Дорогу спрашивают на остановках. Это во-первых. А во-вторых, с чего буквально жжёт между лопаток? Странно, что не ниже, было б логичнее.

Тормознуть, что ли, маршрутку?

Не-ет, это успеется. Сперва позабавлюсь.

Отражение в витрине встало секундой позже.

Нет. Это не мания. Это преследование.

Но кто? Уж не Шахов ли?

Да откуда у него такая тачка-то? Он не из тех, что у своей же фирмы воруют. Чего-чего – а этого не отнять.

Дверь справа от водителя открылась.

Но разглядеть фигуру в проёме помешал сильный толчок в плечо.

Пьяненький мужик – хорошо за полтинник.

И что вас разбирает, хотела б я знать… Ваш, что ль, праздник?

Зато – повод оглядеться. Сейчас обернусь – вроде как возмутиться – и…

– Девушка, вас подвезти?

Так может звучать лишь один голос.

Из распахнутой двери «бэхи» улыбается Тиг.

Ни слов. Ни сил двинуться. Лишь из задохнувшегося горла – из самой души – вырвалось недопетое:

– … любимый…13

Невозможно.

Глюк. От голода, недосыпа… не знаю, точно глюк!

Но… вот же он, смотрит трёхцветными глазищами. Словно солнце прожгло тучи и слетело на серую улицу – чтоб и здесь осветить все. Человек-праздник. И появляется-то по праздникам.

(я усматриваю в этом тенденцию)

Мозг, холодный, язвительный, вновь заработал на полную мощность. Но язык лишь шевельнулся:

– А… э…

Тиг молча отодвинулся в глубь машины.

Прыжок – сквозь окаймляющие газон кусты. Ветки безжалостно хлестнули по коленям, от десятка дырок в колготках брызнули «стрелки».

Дверь захлопнулась уже на ходу.

– Рвём, пока менты не засекли.

– Нарушаем?

– По-чёрному. Всё ради тебя.

Быстрый, ёмкий взгляд.

– Классно выглядишь.

– Неужто узнал?

– Не сразу, если честно… Вот зараза, что ж ты встал поперёк… Еду – и вдруг… словно толкнуло что-то. Будто что-то пропустил. Дай, думаю, вернусь. Гляжу – та-акая красотка топает.

– Девочку снять захотел – так и скажи. Все вы, мужики, сволочи. Небось, давно забыл, что я в природе есть…

– Не преуменьшай своих способностей – ровным голосом сказал Тиг, глаза держат дорогу, – комплименты и так получишь в неограниченном количестве…

– Подлый льстец.

– Ничего подобного. Просто не привык тебя в таких одёжках видеть.

– Теперь только такие.

Всё, что напоминало об офисе, в первую же неделю безработной жизни отправилось в помойку. Это был реально ка-айф…

– И причёска новая. Но вот ножки… Таких ни у кого на свете нет.

– Правда?

– Серьёзно. Не видел.

– Ну, раз говорит искушённый столичный мужчина… столичный?

– Пока да.

– Надолго к нам?

– На недельку. Переговоры.

– Кого представляешь?

– Себя хорошего. Фирма по… ах ты!

На дорогу выметнулась шальная детвора – чуть не прямо под колёса. Тиг резко вывернул руль. На прежней скорости машина обогнула детей – опередив даже сигнал.

– Ну, народ… Фирму я открыл. «Рэндомайз Интрейд».

– Давно приехал?

– Да только из гостиницы. И тут – ты. Первый знакомый человек. Хорошая примета. Теперь у меня точно всё получится.

– Твоя машина?

– Не-а, я ж самолётом. Друг в Темноречке одолжил. Нравится?

– Ага. Везёт тебе на «бэхи», я смотрю.

Хитро прищурился.

– Спешишь?

– Да нет.

– Поехали на трассу. Надо ж зверя обкатать. А то он злой, резкий…

– Тебя слушается.

– Да уж.

– А где та, шестая?

– Продали за долги, я слышал. Ещё осенью.

– Так она служебная?!

– Ну да.

Обнищали, бедолажки…

Знала б – выкупила. Кредит бы взяла. Хоть пожизненный…

– Да откуда там кабриолет-то? Сплошь седаны бэушные…

– Приступ безумия у Суханова.

– Любишь кататься – люби и самочек возить?

Лёгкая улыбка.

– Типа того. Не дурак был насчёт этого…

– Как ты?

– Ну… Его дирекция знаешь как звала?

– Как?

– Маэстро.

– В смысле – кобеляжа?

– Ну.

Суханов мне нравился. Но не настолько, чтоб решить, что – хочу. Взаимно. И – по ощущениям – не тянул на «кобелино», не тянул… Холодноглазый, утончённый, сдержанный, как английский лорд. Оно, конечно, в таких болотах самые черти и водятся… но огонь – хоть горящий, хоть тлеющий – ни под какой наледью не скрыть. Я б учуяла.

Всё проще. Какой же мужчина не любит дорогих машин? А шарага три года назад процветала, могли б хоть весь автопарк такими укомплектовать.

Да чёрт с ней, с шарагой. Пусть провалится до самой Антарктиды. И там застрянет.

Трасса выглядит совсем не так, как девять месяцев назад. Измочаленная прошлогодняя трава сходить и не думает, новой пробиваться рано. Ветви редких деревьев голые, на бамперах и крышах встречных белеет изморозь. Типичная картина скупой южной зимы. Всё как на прошлой неделе.

Ещё с осени вошли в привычку поездки – до воздвиженского автовокзала и сразу обратно. Всю дорогу – лицом в стекле. В напрасных попытках увидеть хоть издали взлобье над обрывом, где любовалась самым красивым в жизни закатом. Даже экскурсии на пригородных маршрутках по объездным дорогам ничего не дали. Словно в тот июньский вечер мы угодили в дверь между измерениями – и, к сожалению, нашли обратную дорогу раньше, чем проход закрылся…

– Пристегнуться? – шутливо спросила я.