<a dd="">  - Разумеется. Отряд собирался в Саутгемптоне, оттуда и вышли.</a>

<a dd="">  - Весёлые дела...</a>

<a dd="">  - Это хорошо, что вы выслали посыльного, а сами не полезли в бухту. Сейчас все нервные, могли и утопить не разобравшись-то.</a>

<a dd="">  - Как произошло нападение? - спросил Юхансон - Ты, Алексей Иванович, опиши ход событий.</a>

<a dd="">  Мы расселись у стола, и Пешков взяв в руки лист бумаги и карандаш, быстро набросал силуэт бухты, обозначил береговые укрепления, и начал рассказ:</a>

<a dd="">  - Вообще, крепость на острове далеко не закончена, мы только-только насыпали земляные валы для защиты пушек, и даже ещё не планируем обкладывать их камнем, поскольку нет ни сил ни средств. Но пушки установлены и пристреляны по секторам. Бухта разделена между батареями на зоны ответственности, и ежедневно проводятся тренировки расчётов, за этим воевода князь Мерзликин надзирает ревностно. Беда только, что имеются у нас только орудия большого калибра - тринадцать - пятнадцать сантиметров, а вот противодесантных малокалиберных пушек и картечниц ещё не завезли, обещают только через полгода. И пехотный наряд гарнизона невелик: всего триста стрельцов, а их ещё надо распределить по оборонительным позициям вокруг крепости, так что непосредственно на отражении нападения были задействованы всего восемьдесят бойцов.</a>

<a dd="">  - А остальные так и отсиделись за спинами? - недовольно буркнул Сергий Аникитович.</a>

<a dd="">  - Тут ничего не поделаешь. А ну как это был отвлекающий наряд, а в тылу высадилась тысяча-другая неприятеля, да ударила нас в незащищённую спину?</a>

<a dd="">  - Ты прав, я не подумал. Продолжай.</a>

<a dd="">  - Неприятель вошел открыто, под русскими флагами - золотой двуглавый орёл в верхнем углу алого стяга, и направился к крепости. На наше счастье, князь Сергей Юрьевич Мерзликин всегда использует такие моменты для тренировки артиллеристов, и заставляет их отрабатывать отражение вражеского нападения. Так что, когда супостат открыл огонь, батареи ответили моментально. А так как у супостата были короткоствольные двенадцатисантиметровые пушки, а у нас калибр куда солиднее, да и пушки длинноствольные, то у крейсера тут же разбили заднюю башню и сбили трубу. А пароходам досталось крепче: одному разворотили носовую часть и надстройку, а другому наделали дыр в бортах. Ну и пушки сбили у обоих, да и моряков с солдатами на борту хорошо проредили. Но неприятель до открытия огня выбросил десант: полторы сотни головорезов на шести шлюпках. Кого-то мы ещё на подходе утопили, но большая часть дошла до берега. Тут бы нам несдобровать, так как у нас нет мелкого калибра для борьбы с десантом, а пехотное прикрытие малочисленно. И ещё такая неприятность: в боекомплекте пушек большого калибра нет картечи, а стрелять бронебойно-фугасными по пехоте, всё равно что копьём биться с комарами.</a>

<a dd="">  - И что? - ахнули мы с Юхансоном.</a>

<a dd="">  - Что-что. Начальник артиллерии у нас умница. Сотенный Булгаков Евгений Петрович, молодой да надёжный и дальновидный командир. Он с самого начала беспокоился насчёт противодесантного прикрытия, и сильно расстраивался, что малые пушки пришлют так нескоро. И придумал, вот что хорошо! Он приказал насобирать гладких окатышей на берегу, изготовил туеса из древесной коры, куда и рассыпал окатыши. Так что боезапас он себе приготовил в достаточном количестве. А когда вражеский десант пошел в атаку на батареи, дал команду бить каменной картечью прямой наводкой. На одной пушке, правда, ствол здорово избило, вплоть до того, что больше нельзя из неё стрелять снарядами, но картечью ещё можно. Так что отбились.</a>

<a dd="">  - Неслыханное коварство! - возмутился Сергий Аникитович - Идти в бой под чужим флагом! Нападать без объявления войны!!!</a>

<a dd="">  - Разбойники, что с ними поделаешь, придётся догнать и наказать. Ты уж Алексей Иванович, не откажи в любезности, пригласи сюда князя Сергея Юрьевича, недосуг мне сходить на берег, а ведь хотелось отдохнуть, погостить у него, душевно побеседовать, вспомнить прежние дни, да вот придётся бежать за пиратами.</a>

<a dd="">  - Будет исполнено, князь Ольшанский, срочно вызову!</a>

<a dd="">  - Ты не понял, Алексей Иванович! Именно пригласить, а не вызвать. Мы с Сергеем Юрьевичем старые друзья, более того: я ему многим обязан, и в первую очередь жизнью, ибо он меня спас от воровских черкас. Но сходить на берег у меня и вправду нет времени. Мы сейчас с Сергием Аникитовичем вызовем офицеров штаба и приступим к разработке плана похода. И ещё вот что: если Сергей Юрьевич захватит самого умного из ваших пленных для дополнительного допроса, я буду ему очень признателен.</a>

<a dd="">  </a>

<a dd="">  ***</a>

<a dd="">   Выйдя из бухты мы пошли на север, насколько можно широко раскинув поисковую сеть: в центре шел крейсер, справа и слева от него, на расстоянии видимости сигнальщиков, сидящих в корзине на верхушке мачты, двигались танкер и пароход.</a>

<a dd="">   С одной стороны, у пиратов была фора в трое суток, а с другой, на избитых кораблях большой скорости не разовьёшь, так что мы имеем все шансы их догнать, если только с направлением поиска не ошибёмся. Пленный англичанин показал, что шли они сюда с остановкой на острове Вознесения, и мы решили, что возвращаться пираты будут знакомой дорогой. Конечно, был вариант ухода пиратов к Африке, по посидев над картами мы решили, что до острова Вознесения все-таки поближе, чем до Луанды, а тем более, до устья Конго. Впрочем, это наши расчеты, а неприятель может решить иначе. С другой стороны, о погоне ему неизвестно, опасаться вроде бы нечего...</a>

<a dd="">   Полторы тысячи вёрст отмахали единым духом: нефтяное отопление котлов - это всё-таки вещь! А не доходя до острова Вознесения увидели вражеский отряд, что телепался по курсу впереди нас.</a>

<a dd="">  Всё заранее оговорено, варианты обдуманы, и вот наш командор отдаёт приказ, и наш отряд собирается в единый кулак, и максимально увеличивает скорость.</a>