А по возвращению в Гоа я сразу озаботился организацией новых ткацких фабрик, к чему с немалым интересом отнеслись иранцы из свиты принца, которые и взяли начинание под свою руку проект, а я удовольствовался четвертью будущих доходов с этого направления. Ну в самом деле, не лезть же мне в мелкие частности создания производств, когда передо мной большая шахматная партия большой войны, охватывающая весь север Индийского океана.

  Самое тяжёлое в жизни и на войне, это согласовать движение сил и средств, учитывая и то, что о противнике вообще мало что известно, да ещё есть масса факторов мало подверженных статистике, например погода.

  Ну... Погоду мы планировать не научились, а вот синхронизировать движение флотских отрядов очень даже умеем, и потренировавшись на слабом противнике перешли и к более серьёзному врагу. Дело в том, что здесь история пошла немного по другому пути, и Португалия стала слабеть чуточку быстрее. Чуть быстрее стали развиваться её соперники, те же голландцы, да и мы в той истории не проявляли такой прыти, так что расклады стали проявляться другие. Совсем другие.

  Для начала наш отряд прошел вдоль побережья на север, заглядывая в те заливы и устья рек, на которые нам указывала разведка, а потом из разгромленных пиратских баз выдвигались сильные, хорошо вооружённые отряды, в тайные убежища, о которых нам рассказывали пленные.

  Впрочем, это были игрушки и тренировки перед главным делом: надо было вычистить пиратскую шелупонь, прежде чем браться за Мумбаи. По нашим сведениям у противника там имелось до десяти тысяч солдат и матросов, да ещё приличный флот: галеоны, каравеллы, а также масса парусно-гребных судов, ну и весьма солидные оборонительные сооружения, прикрывающие порт и город.

  По результатам зачистки пиратских гнёзд выяснилось, что польза от неё вовсе не игрушечная: пиратов мы уничтожили чуть менее семи с половиной тысяч, и большинство из них, как показали допросы, собирались присоединиться к нашим противникам.

  Шехзаде Исмаил Мирза заранее послал к местным князьям своих людей предупредить их, что поддержка португальцев и прочих европейцев, несмотря на кажущуюся выгоду, является очень плохой идеей, вредной как для здоровья, так и для трона, а вот тот, кто окажет поддержку нам, будет всячески обласкан. скорее всего не все раджи продемонстрируют разумный подход, но это их проблема: мы их предупредили, а имущество дураков прекрасно поделим между собой и более умными, то есть лояльными к нам князьями.

  Мумбаи встретил нас неприветливо: Аравийское море было неспокойно. Ветер гнал волну, а клочья то ли низко спустившихся облаков, то ли высоко поднявшегося тумана размывали грань между небом и морем. Сквозь облачно-туманную стену виднелась береговая линия и неясные очертания города.

  - К берегу приближаться не будем, слишком рискованно. - подходя объявил капитан 'Георгия Победоносца', а заодно и всего нашего отряда крейсеров, Сергий Аникитович Юхансон - Считаю что надо подождать.

  - Сколько придётся ждать?

  - Трудно сказать, но полагаю, что не меньше двух суток. Всё зависит от погоды: я опасаюсь, что возможны шквалы, так что лучше поостеречься.

  - А ну как наши приятели за это время подготовятся получше?

  - Это не страшно. Главное, что их корабли никуда не денутся: в такую погоду только на пар надежда, а парус слишком ненадёжен.

  - Почему?

  - Ты видишь, как ветер постоянно крутит? Сейчас дует в корму, а миг спустя может и наоборот повернуть. Под парусом в эдакую погоду страшно: вдруг ветер снасти оборвёт, или вообще на борт положит? Не! Ну их нахер эти тряпки и верёвки! Я теперь только под паром ходок, особенно после того как мы перешли на нефтяное отопление.

  - Что ты, Сергий Аникитович, думаешь по поводу штурма Мумбаи?

  - А чего тут думать? Разведка доставила подробный план укреплений, судя по всему, он не крепче чем в Гоа, да и бухта здесь более открытая, без искусственных узостей. Оно конечно, более детальная разведка нужна, так что я ещё с вечера три группы разведки высадил, как вернутся, послушаем, что они сообщат.

  - Значит время не теряем?

  - Ни боже мой, ни минуты не теряем.

  - Ну-ну. Что там командиры пехоты говорят?

  - Боятся! - заржал командор.

  - Чего боятся? - удивился я.

  - Того боятся, что поедешь на переговоры сам, и уговоришь сдаться миром.

  - А они, значит, не хотят?

  - Да им пограбить хочется, генерал ты мой! Сам понимаешь, Мумбаи город богатый.

  - Это да. А ты что присоветуешь?

  - Думаю я, что с тремя с половиной сотнями переть против трёх тысяч, засевших в мощной, по последнему слову укреплённой крепости чистое безумие.

  - И что предлагаешь?

  - Да чёрт его знает... Но и то сказать, не зря же ты с такими мелкими силами кинулся на первоклассную крепость? Значит у тебя имеется козырь в рукаве?

  - А если я скажу, что нету?

  - Да? Ну... я-то тебе может и поверю, а вот те, кто сидят в крепости могут посчитать и иначе.

  - Например?

  - Например, что наш отряд передовой, а сзади, или вообще в тылу у них, подтягиваются основные силы.

  - Вообще-то ты прав, и целый иранский полк, полторы тысячи штыков, с самыми современными ружьями и с полевой артиллерией высадились севернее Мумбаи и скрытно движутся к нему. Но это крохи... Насколько я знаю военное дело, штурм стоит затевать только при не менее чем трёхкратном перевесе в силах, не так ли?

  - Так оно и есть. Но и то сказать, до сих пор мы брали крепости при равных силах, а то и при меньших, и комендант Мумбаи об этом прекрасно знает.