- А у нас пожиже. К семи крейсерам мы получили ещё пять, итого дюжина.

  - Пароходы вооружаются?

  - Конечно. Но больше четырёх орудий на верхней палубе не получается, так как её, эту палубу, надо сильно подкреплять.

  - А что там со строящимися кораблями?

  - До августа-сентября будет достроено двадцать пароходов, а машины для них, я надеюсь, уже везут с Руси.

  - Что с людьми?

  - Тут сложнее. Сейчас у нас шесть тысяч сухопутного войска, да ещё шехзаде Исмаил Мирза обещал десять тысяч представить.

  - Эти войска уже грузятся на суда, чтобы переправиться сюда. -впервые на этом совещании подал голос наследный принц Ирана. Надо узнать, что его гнетёт.

  - Ага! По живой силе у противника подавляющее превосходство. По количеству кораблей тоже, а уж по количеству артиллерийских стволов и подавно. Однако по качеству вооружения мы превосходим их на две головы, как и по технике. Что из этого следует?

  - Только то, что у нас недостаточно сил для сражения, и нас просто задавят числом. - высказался Панкрат Ефимович.

  - Так, Панкрат Ефимович против сражения и за эвакуацию. Я правильно понял?

  - Правильно.

  - Кондратий Павлович, твоё мнение?

  - Драться, конечно. Но всех женщин и детей эвакуировать, поскольку битва безнадёжная.

  - Выслушаем мнение командора. Сергий Аникитович, твоё слово.

  - Если навалятся кучей, то у нас не будет никаких шансов. Кондратий Павлович прав, надо эвакуировать женщин и детей.

  - Твоё слово, шехзаде Исмаил Мирза.

  - Как говорил волк Акела из сказки про Маугли, это будет славная охота. Но мы истечем кровью, мой друг.

  - Мдя... Что-то мне не нравятся ваши похоронные настроения, товарищи и соратники мои.

  - Сам-то что предложишь, Александр Евгеньевич? - безнадежно спросил Панкрат Ефимович.

  - Это я объявлю завтра, на совещании, где должны быть все командиры от сотника и выше, и все капитаны кораблей, независимо от размера. Скажу лишь, что ситуация вполне выигрышная.

   Присутствующие уставились на меня с изумлением, а принц нахмурился.

  - Хотя бы намекни. - попросил Кондратий Павлович.

  - Ты у нас аналитик, вот и прояви мощь своего разума. И вообще, все здесь присутствующие отлично играют в шахматы, а ситуация у нас вполне традиционная.

   На этом мы и разошлись.

  ***

   В своей квартире я расстелил на столе карту северной части Индийского океана, и принялся ещё и ещё раз прикидывать разные варианты действий, как супостата, так и своих.

  Сейчас я пока собираю в своих руках вожжи управления, и цель передо мною немалая: как вдохнуть в своё войско веру в победу перед лицом противника, превосходящего нас и по количеству кораблей, и по количеству бойцов, да что там греха таить, и по боевому опыту. У нас-то подавляющее число войска составляют иранские ополченцы, и если к их личной доблести и индивидуальной выучке нет ни малейших претензий, то в боевой слаженности подразделений от сотни и выше они сильно отстают. А ещё есть ужасные проблемы с дисциплиной... Ну и с взаимодействием родов войск у них огромные проблемы.

  Шехзаде Исмаил Мирза учится, но пока прошло слишком мало времени для появления значимого результата. Он уяснил, что войны, выигранные за счёт личной доблести, ушли в пока ещё недалекое прошлое, а сейчас требуется другое. Печально, но войны,пришедшие на смену прежних, механистичны, и побеждают не бойцы, а слаженная, согласованная работа родов оружия и жесткая подчинённость каждого бойца воле командира, а каждого подразделения - воле командующего. Инициатива тут допустима лишь в рамках общего замысла операции, или, если глядеть шире, всей войны.

  - Александр Евгеньевич, откушать на желаешь? - возник в дверях Лёша.

  - Тащи сюда, поем, и заодно подумаю.

  - Ни в коем разе! - возмутился Лёша - Кушать ты будешь в столовой, как то богом заповедано, и врачи поучают.

  Он наслушался идей моего личного лекаря, Абая Ахметова, любимого ученика Камрана Мостави, о правильном питании и нехорошем влиянии на пищеварение волнения и негативных эмоций. спорить бесполезно, он считает что вправе руководить господином на своём участке заведования. Разумеется, я вправе наказать Лёшу за упущения и огрехи, и самое суровое наказание он воспримет со смиренным достоинством, потому что я вправе наказывать. Но и он вправе требовать и даже понуждать меня, потому что так он лучше выполнит свою функцию.

  - Ну ладно, подавай, а я сейчас подойду, только руки помою.

   Наутро у меня стали собираться командиры, имеющие право голоса, и к девяти часам мы уже вовсю работали. Для начала я выступил с короткой речью:

  - Дорогие мои товарищи, думаю, что вы все за ночь пришли к тому же выводу что и я: врага надо бить по частям, благо что наш супротивник рассеян на огромном пространстве, и быстро собрать силы в единый кулак не в состоянии. А мы напротив, все силы имеем единым кулаком, который мощнее любой из частей вражеских сил.

   На лицах некоторых командиров проступило явственное облегчение: им такие мысли явно не приходили в голову. Хорошо же! Возьму этих товарищей на карандаш, и когда возникнет вопрос об их служебном росте, этот момент сыграет немалую роль в их судьбе.