Кикимора Болотная затопала, захлопала. Испуганно вспорхнули воробьи. Но больше ничего.

– Я точно знаю, что она здесь, – рассердилась Кикимора. Протиснулась меж берез – из-под лапника выскочил Сморчок. Кикимора поймала его за шляпку. – Где тропа, ну?

Сморчок покосился на клеверную поляну. Кикимора встала в центр поляны, затопала, захлопала, и тропа зеленой лентой тронулась с места. И так шустро, что Кикимора Болотная мгновенно пропала за деревьями. Кикирилла растерялась, замешкалась. А тут еще с пушистого цветка снялась оса и загудела над головой, выказывая недовольство.

– Чего отстаешь? – вернулась бабушка.

– Да вот оса.

Кикимора Болотная что-то прожужжала осе, и та пропала. Кикимора затащила внучку на тропинку, и она тронулась. Еще несколько хлопков, и вот уже тропинка помчалась мимо школы заризанов. Здесь учились все, и растения, и звери, и нечистая сила. Тропинка устремилась к водопаду. Кикирилла еле сдержалась от крика, но тропинка в последний момент свернула. Они проехали уже полпути, через низкорослый лес, через рябиновую рощу. Вдруг тропинка дeрнулась и резко остановилась. Кикимора Болотная упала на колени, внучка свалилась на нее.

– Чуть не покалечились, – проворчала Кикимора, пытаясь встать.

Кикирилла поспешила ей на помощь.

– Не надо! Я сама! – бабушка сошла с тропинки. – Похоже, заклинило.

Тропинка еще несколько раз дернулась, пытаясь тронуться с места. Кикимора Болотная приподняла край. Небольшое заклинание, и лужа под тропинкой собралась в шар, поднялась над землeй. Внутри шара, выпучив глаза, застыла пара головастиков. Шар, вибрируя, поплыл к яме и там лопнул. Яма наполнилась водой и головастиками.

Тропинка тронулась, но Кикимора не стала разгоняться. На тропу заползла божья коровка, калачиком свернулся ужик.

Сверкнула молния.

– Небо расшалилось. Не к добру это, – Кикимора зябко поежилась. Стянула с плеч промокшую от дождя накидку, отжала, встряхнула. Волосы тоже промокли. Она аккуратно собрала их в пучок, скрутила жгутом.

Молнию догнал гром. Звук шел из-за Крестовой горы. Кикимора Болотная подоткнула полы платья и полезла в гору. Она карабкалась по серым валунам, и скоро руки стали грязными и скользкими. Зацепившись за корень низкорослой берeзы, подтянулась и выбралась на маковку горы. Холодный ветер засвистел, укусил за щeки.

Кикимора повернулась и увидела лысину тайги с карстовой воронкой посередине. Дальше виднелась цепь полуразрушенных гор под тяжелым покрывалом бурого леса. Внучка карабкалась следом. Наконец они добрались до ложбины между двумя большими камнями, в которой и устроились.

– Фух! Ты куда исчезла? – задыхалась внучка.

– Тихо! – Кикимора придавила клеща на ее щеке. – Вот зараза!

Кикирилла удивленно уставилась на бабушку.

– Да не ты, – она сняла с головы внучки еще пару клещей. – Три заразы.

Вновь ухнуло. Кикирилла пригнула голову, прижалась к бабушке.

– Как пить дать, стреляют, – прошептала Кикимора.

– Кто?

– Не знаю пока, – Кикимора Болотная вылезла из ложбины. – Подойду-ка поближе.

Возможно, она так бы и поступила, но справа что-то зашуршало. От увиденного старушка присела. Прямо на них шeл Желми. Качаясь, как маятник, он тащил Тополиху и, казалось, слабел с каждой секундой. Ветви волочились по земле, цеплялись за камни, сбривали неокрепшую весеннюю траву.

«Фьють», – свистнула пуля.

– Киким… умираю, – простонал медведь, заваливаясь на старушку. Та откатилась в сторону и, спасая внучку, дернула ее за руку, но не успела поджать левую ногу, медведь рухнул прямо на нее. Тополиха рухнула рядом.

– Ааааа, – взвыла Кикимора Болотная от боли, – дурак косолапый!

Она трясла Желми, а он спал, похрапывая. Хр-р-р – на вдохе, фий-ю-ю-ю – на выдохе. Спина его поднималась и опускалась, как меха в кузнице. Кикимора Болотная трясла медведя со всей мочи: вопила, проклинала. Кикирилла канючила, пытаясь помочь, ползала рядом. Но как справиться с полутонной живого медвежьего веса? Потянула за накидку. Когда она порвалась, Кикирилла больно приложилась локтем о камень. Нужно было срочно кого-то звать на помощь.

– А-а-а, помогите!

Помогла Тополиха. Она перекатила Желми на другой бок. Кикимора с трудом подтянула ногу. Вывороченная пятка смотрела в другую сторону.

– Сибурдан, – бабушка закрыла глаза, – собери мох сибурдан.

– Хорошо, – кивнула Кикирилла.

Сибурдан – особый мох: сине-зеленый с черной каймой и сиреневой серединкой. Она сорвала горсть сибурдана и вернулась. Кикимора долго жевала мох, потом выплюнула кашицу на больное место, растeрла. Пятка нехотя, со скрипучим щелчком встала на место.

– Шикиблеск! – выдохнула Тополиха.

Кикимора Болотная растерла горсть мха ладонями и зашептала.

Медведь приподнялся, завис над землей.

– Ох, старость не радость, – вздохнула Кикимора, опeрлась на руку внучки, подошла к медведю. Он тихо покачивался в воздухе. Вот бы, наверное, удивился, если бы открыл глаза.

– Шандарахнуть бы его об землю!

И тут она увидела охотника. Может, он на медведя охотится? Кикимора Болотная умирала от любви к тем, кто не любил медведей. И этот зимняк с винтовкой явно был на ее стороне. Она приподняла медведя повыше, чтобы охотник его заметил. Громко сломала ветку, бросила большой камень. Бесполезно. А ведь охотнику только и нужно голову поднять. Но он тихо выругался себе под нос, обогнул камень и пошел к сосне.

– Вернись, – позвала Кикимора Болотная нежным голосом.

Брим-Бом прислушался.

– Сюда, сюда, – пела Кикимора Болотная.

Брим-Бом перекрестился.

– Свят, свят…

Кикимора тихо сплюнула. Только «свят-свят» ей не хватало.

– Помочь ведь хотела. Теперь придeтся наказать.

Она присела, сложила руки на груди, пошла по кругу. Когда она увеличилась в семьдесят семь раз, проявилась перед охотником. Еe морщинистые руки взметнулись вверх. Тучи содрогнулись, наскочили друг на друга. Огненные стрелы царапали небо. Кикимора схватила две молнии, соединила – и на землю просыпался огненный дождь.

Брим-Бом прижался спиной к сосне.

Кикимора выдохнула «Хаха-ах-хаха-ха!», сделала кувырок через голову превратилась в перламутровую лису с фиолетовыми глазами… Это была потаенная детская мечта охотника! Вот она, рукой подать! Перламутровая лиса из его детских снов, которая спасала его от одиночества. Он с ней дружил, только ей доверял тайны.

Охотник застонал и на четвереньках пополз к сновидению. Когда-то он дал себе слово найти эту лису.

– Боже, какое чудо! Какая роскошь!

Пушистый хвост лисы стелился по земле.Если бы у тумана была королева, она бы выглядела именно так, подумал охотник.

Лиса задрала морду и принюхалась, потом сделала шажок-другой, замерла. Охотник поднял винтовку – в его зверинце скоро поселится его мечта. Лиса посмотрела на Брим-Бома в упор сверкающими фиолетовыми глазами. И бросилась бежать.

Охотник кинулся следом, пытаясь ее догнать. Кругом звенели колокольчики, шуршали камни, сыпалась листва. Лиса уходила огромными прыжками. Если он начинал отставать, она останавливалась и ждала. Смотрела на него, наклоняя голову то влево, то вправо. Ее взгляд излучал ровно столько добра и света, сколько не хватало охотнику в жизни. Где-то в глубине души он понимал, что это не просто так, что нужно остановиться. Но не мог. Лиса сверкала острыми зубками, манила лапой. Охотник подумал, что при встрече с такой красотой мир должен выворачиваться наизнанку.

Брим-Бом заскочил в камыши, сделал шаг, еще… Почва вдруг стала вязкой. Ему показалось, что кто-то схватил его за ноги и потянул вниз, поначалу легко, словно пробуя силы, потом все настойчивей. А лиса висела напротив него в воздухе, над весенними первоцветами. И снова хвост туманом по кругу. Сейчас еe глаза отливали зеленью травы. Ноги охотника сводила судорога. Болотная жижа засасывала. Лиса наслаждалась. От нее к охотнику пробежал огонек загоревшегося Болотного газа.

– Помоги, – попросил Брим-Бом.