Тон Мракович носком ботинка шуганул ящерку и проследил, как та исчезла под мраморной ступенью трона.
– Все пришли? – Тон созерцал зал.
– Баба Яга с Ядигидой торопятся, – сказал Пень Донович и добавил. – Очень!
– Опаздывают? – опешил Великий. – В такой день? Даже я не позволяю себе такой роскоши.
Тон Мракович потребовал от Летучей разъяснений.
– Проблемы?
Мышь захлопнула ноутбук.
– Ядигида опаздывает… э-э-э, потому что бабушка красит ногти. – Летучей хотелось соврать, но делать это она не умела.
– Ну, это слишком! – задохнулся от возмущения Тон Мракович. – Начинаем без них. Где Желми?
Тишина.
– Кто знает? – потребовал Тон Мракович.
Летучая покосилась на Кикимору Болотную. Все, конечно, знали, как она не любит желтого медведя.
– Твоя работа? – спросил Мракович.
– Клянусь, пальцем не тронула, – запричитала Кикимора. – Хотя такой удобный момент! Сладко спит ваш желтый мишка на Крестовой горе. Причина мне не известна.
Тон вопросительно покосился на Летучую.
– Вы приказали Желми сходить в поселок по поводу зверинца. А он взялся спасать Речную Тополиху.
– Сколько нужно времени, чтобы слетать на Крестовую гору, разбудить и привести его?
– Минут десять, – ответила Летучая, – или двадцать. Кстати, как помнится, Чертополоху было поручено контролировать медведя.
И тут скатерть стала сползать. Тон ухватил ее за край и потянул на себя. На противоположной стороне появилась фиолетовая шляпа, а вслед за ней вытаращенные от ужаса глаза Чертополоха. Мракович сильнее потянул скатерть, и вскоре Чертополох очутился перед владыкой.
– Говори!
Чертополох пытался унять дрожь. Так он и стоял, на полусогнутых ногах, в выгоревшем фраке на сутулых плечах. Как будто умирал медленной мучительной смертью.
– Долго ещe ждать?
Тону Мраковичу, конечно, нравилось, что он повергает в ужас жителей тайги. Но сейчас не до этого. А Чeртополох глядел по сторонам. Где Крапива? Помоги! Но его драгоценная Крапива демонстративно отвернулась. Она ненавидела мужа, когда он трусил. Она и сама трусила, но нельзя же так всему миру это показывать. У Чертополоха зверски зачесалось в ухе. Он вынул свежий крахмальный платочек, взмахнул, скомкал, снова засунул в карман…
– Говори! – повторил Тон Мракович и зашевелил пальцами, скатывая огненный шар. Ещe секунда – и он испепелит Чертополоха.
Чертополох замямлил:
– Не верьте глазам своим, если вдруг услышите, что эта история произошла в Дремучей Тайге, Таeжной Глухомани. Всe было наоборот, история эта произошла в Лесной Глухомани, Дремучей Тайге… Лес был ярким и приятным на запах. А знаете, почему? Потому что здесь жили милые его обитатели со светлыми чувствами и добрыми сердцами…
Мракович опeрся на подлокотник трона:
– Красиво, только я ничего не понимаю.
Крапива поправила зеленый мех на воротнике, криво улыбнулась мужу:
– Ты что несешь?
– Наимудрейшая богиня нашей тайги, благоденствуйте-благодарствуйте!
Чертополох дернулся, чтобы прикоснуться к еe руке для поцелуя.
– Да говори же! – Повелитель все-таки метнул в Чертополоха мерцающий шар. Он остановился над его макушкой и щелкнул труса не очень большим разрядом.
Чертополох подпрыгнул, ощупал голову. Вроде цела.
– Большое вам спасибо.
Тон ударил по столу. Полы его накидки поднялись, как шатер, над залом. По полотну побежали огненные всполохи.
– Что ты знаешь о Желми?
От такого вопроса заризан съeжился:
– Я хотел красиво обо всем поведать.
– Ты эти штучки брось. По существу давай, – спасая Чертополоха, вмешалась Крапива. Что-то ей подсказывало, что пора уже за него вступиться, а то вступаться будет не за кого. – Зря, Повелитель, вы это дело ему поручили.
– Поистине, наш путь полон скорби и печали, – забубнил Чертополох.
– Лишить его заседания! – заявила Кикимора Болотная. Это был исключительный случай, когда она согласилась с Крапивой.
Измученный всеобщим вниманием, у Чертополоха затряслись колени. Сколько можно издеваться? Всю жизнь, как на стиральной доске: его трясут, мнут, а облегчение не приходит.
– Честное слово, ничего не знаю! Я трус! – вдруг завопил Чертополох тонким голоском.
Тон Мракович резким взмахом остановил крикуна. Он терпеть не мог трусов, а ещe больше – орущих трусов.
– Хоть бы тебе попался Чертополох, – прошептала Кикимора Болотная внучке.
Кикирилла уставилась на потолок:
– Небо, дай мне билет с Чертополохом. Но я знаю, по закону подлости Чертополох выпадет Ядигиде, а мне – Желми. Его не напугаешь ничем.
– Садись уже, – приказал Тон Мракович Чертополоху. – Потом разберусь с тобой.
Заризан сполз на стул. Крапива потянулась за конфетами в плетеной корзине, одну дала Чертоплоху, вторую съела сама.
– Продолжим! – сказал Тон Мракович.
Из-за трона появилась Летучая.
– Билеты, – она протянула Великому конверт из вощeной бумаги.
«Может, это и к лучшему, что Баба Яга с внучкой опаздывают, – подумал Тон Мракович. – Не будем тянуть с билетами, будем их тянуть».
Все застыли в ожидании.
Крапива тихо вздохнула:
– Как бы я хотела получить черные бантики.
– И не мечтай, – шепнул Чертополох.
– Почему? – Крапива утерла зеленую слезу.
– У тебя голова для бантиков не годится.
Крапива резко развернулась на стуле, и еe волосы хлестанули Чертополоха. Еe бесило то, что Чертополох прав. Черные бантики предназначались только нечистой силе. А Крапива – дитя природы, заризанка, которая в меру своих способностей училась, а потом закончила школу заризанов.
– Чего молчишь? – Чертополох не любил, когда его красавица молчала. Пусть кричит, машет кулаками, но только не молчит. – Черные бантики для самых достойных, а это – Ядигида.
– Кикирилла тоже талантливая, – возразила Крапива.
– Кикирилла похоже на добрую. Голубые глазки, губки бантиком, прямо херувимчик.
– В этом и хитрость, – парировала Крапива, притронулась к Чертополоху и тут же пожалела. Он закряхтел от крапивного ожога. – А внутри… бесконечная чернота.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
