— Ты уже надоел мне постоянным указыванием на своё превосходство в дружбе передо мной! Я не могу с тобой разговаривать! Я был прав тогда, а ты со своими МакДжойнами можешь идти ко всем чертям! Пока ты не образумишься, я вам помогать не стану! Давно мне надо было поступить, как тогда с графом Джаспером — отправить всех твоих товарищей прочь от столицы.

Робин-младший сел на скамейку и отвернулся. Король разозлился и, поняв, что разговор закончен, громко топая, ушёл прочь. Молодой человек сжал губы и процедил сквозь них:

— Я не позволю поступать с ними так, как тебе заблагорассудится, отец. И Эрик тоже вернётся к прежней жизни, дайте мне только время!

Молодой человек выдохнул пар изо рта. Нет, морозы ещё не стукнули, но приятный леденящий воздух бодрил. Под копытами переминающегося коня шуршала осенняя листва. Оранжевые, жёлтые и багряные пятна мелькали в глазах. Над головой распласталось бескрайнее прозрачное небо. Стая птиц сорвалась с ветвей где-то рядом и с печальными криками понеслась в даль. Сзади подъехал ещё один всадник, совсем мальчик. Первый бросил ему через плечо:

— Ник, посмотри на эту стаю, видишь? Мне кажется, что с ней улетает моя юность… — юноша мечтательно остановил взгляд на горизонте.

— Брось, твоя молодость только начинается!

— Твоими бы устами мёд пить. Братишка, запомни — наслаждайся жизнью, пока есть возможность! Тебе пока пятнадцать и ты не задумываешься над этим, но в один не очень прекрасный момент — раз! — и понимаешь, что ты растрачивал время зря…

— А с чего это на тебя напали такие философские мысли?

Вопрос завис в воздухе, но тут из-за конюшни вдалеке показалась тёмная тень пожилого дворецкого, неуклюже спешащего к братьям.

— Старик, не торопись так! — громко засмеялся старший — Не в твоих годах устраивать такие марш-броски!

— Я бы с удовольствием, ваше высочество, — тяжело дыша, кричал дворецкий, приближаясь, — но вы сами просили немедленно сообщить вам, когда прибудет её высочество…

Принц махнул рукой в знак того, что всё понял, и мужчина может возвращаться к своим обязанностям. Опять повернувшись к брату, он решительно произнёс:

— А вот сейчас мы и увидим ту, из-за которой на меня нашла меланхолия. Вперёд!

Пришпорив коня, юноша помчался галопом по кротчайшей дороге к въезду во дворец. Мальчик поспешил за ним, еле успевая за старшим братом. Впереди только и виднелись тёмные локоны принца Лукаса и его серебристый плащ.

Наследник Гейтс ин Лива соскочил с коня у боковой двери, чтобы не привлекать к себе внимания, но увидел только пустую карету, из которой выгружали последний чемодан. Лукас подошёл к лакеям, показав Нику, чтобы он шёл за ним.

— Где её высочество?

— Они уже во дворце.

— Так быстро… А где её кортеж? — полюбопытствовал принц.

— Это всё… — пожал плечами слуга.

— Одна карета? — изумился молодой человек и округлившимися глазами посмотрел на брата. — Что это за шутки?

Младший принц опустил руки в знак солидарности в том, что он не понимает, почему принцесса Феира прибыла так скромно. Лукас, перепрыгнув через ступеньку, ворвался во дворец и, сорвав перчатки и бросив их в сторону, осмотрелся. На глаза попался паж.

— Где прибывшая только что гостья?

— Её пригласила на аудиенцию ваша матушка. Кажется, прибывшие у неё…

Больше не произнося ни слова и забыв про то, что за ним спешит Ник, наследник побежал в Главный зал. Мать всегда всех принимала там. Взлетев на второй этаж, он растворял одну дверь за другой, пока не остановился перед очередной. Он никак не мог пересилить себя приоткрыть их, поэтому его догнал брат.

— Ну, что там? — поинтересовался мальчик.

— Не знаю, я ещё не смотрел, — Лукас прислонился спиной к стене и откинул на неё голову. С нервным смешком, он потряс головой, разметав по плечам слегка вьющиеся чёрные волосы. — Почему-то не могу решиться увидеть девушку, с которой меня вот-вот обручат. Посмотри ты!

Ник, без промедления, сделал маленькую щель и приставил к ней глаз. В полупустом зале, на троне, восседала королева, их мать, напротив неё стояли гости. Младший принц зачаровано всё рассматривал.

— Ну, как она? — тихим басом раздалось у него над ухом, что он даже вздрогнул.

— Кто?

— Кто, кто! Девушка — моя невеста! — нетерпеливо шепнул Лукас.

— Там две девушки…

Принц не выдержал и отодвинул брата в сторону, заняв его позицию. В центре, прямо напротив возвышения монархов, скромно склонив голову, стояла принцесса Феирская, а чуть позади неё ещё одна, по всей видимости — фрейлина. Рядом было двое слуг. Лукас сконцентрировал всё свой внимание на наречённой и замер. Она была в светло-голубом платье. Роскошные золотые волосы были разделены на две части — верхнюю убрали в высокую причёску, а нижняя свободно лежала на плечах и спине. Он смотрел на неё в профиль. Ровный правильный нос, длинные ресницы, утончённые губы. Тонкие гибкие пальцы покоились на пышных юбках. Секретность, с которой тут находился принц, придавала ему лишних эмоций, и он произнёс с придыханием:

— Божественна…

— Ты забыл, что о её нравах говорят не самое лучшее? — прервал его сладкое забвение Ник. Наследник негодующе посмотрел на него.

— Я сильно сомневаюсь, что дядя Виталий подсунул бы мне окончательно падшую девушку. Возможно, у неё не лучший характер, с такой-то красотой… — оборвав сам себя, Лукас прикрыл дверь обратно. — Ладно, мы не должны тут быть, идём отсюда…

— Вот у тебя сила воли! Если бы я увидел свою невесту, я бы от неё не отходил, наверное, несколько часов!

— Не волнуйся, в этом году у тебя будет такая возможность, тебе же, и ей тоже, будет шестнадцать.

— А сколько твоей невесте?

— Будет семнадцать, кажется… Только попробуй на неё засмотреться — она моя!

Братья засмеялись, но старший, для убедительности, топнул ногой, и младший скрылся, со смехом, из вида. Лукас постоял с минуту, а потом стукнул кулаком по стене.

— Чёрт, она действительно ужасно хороша…и когда нам можно будет встретиться наедине?

Беллона оказалась перед королевой Фридой, а заодно, в её лице, и своей будущей свекровью. У женщины был довольно-таки недружелюбный вид и строжайший из всех, какие можно представить, взгляд. Смуглая и худощавая, с туго заплетёнными чёрными волосами, женщина выдавала в себе натуру жёсткую, с тяжёлым характером. Завоевать расположение такой будет совсем не легко. Она скептически осмотрела сопровождение принцессы, или его почти полное отсутствие, и заговорила требовательным, немного низким голосом.

— Добро пожаловать, ваше высочество! Надеюсь, вас не смутил холод нашей погоды?

— Что вы, ваше величество, — твёрдо, но с некоторой боязнью отвечала Беллона, — я сейчас приехала оттуда, где сильные морозы. Да и на родине у меня зима…

— Хорошо, в таком случае, вам легко будет здесь устроиться пока и познакомиться с вашей будущей родиной.

Девушка затаила дыхание. Подъехав ко дворцу, она даже не удосужилась рассмотреть его, как следует, не приняв во внимание, что однажды ей придётся поселиться здесь раз и навсегда. Надо быть внимательнее. Но это так трудно, когда ты совсем одна в незнакомом месте с чужими людьми! И её попечитель, король Рейналдо, где-то задержался. Он должен был прибыть вместе с ней, но теперь, видимо, его нужно ждать уже к самому обручению. Боже, на нём соберутся самые влиятельные персоны Голубого квазара! По взгляду Фриды Андорийской, Беллона уже поняла, что выглядит как самая последняя претендентка на роль супруги её сына. Тому, как и ей, обещали свободу выбора в брачном вопросе, но точно так же, уже в сознательном, довольно взрослом возрасте, помолвили. Все мысли принцессы унеслись к Габриэль. Вчера она должна была выйти замуж за старика…Что и как с ней теперь будет? Каково ей сейчас? Наверняка, бедная виконтесса, которая стала теперь княгиней, не знает, куда бежать от своего новоиспечённого мужа. А каков же её собственный жених? Беллоне захотелось побыстрее покончить с этим церемонным приветствием и получить возможность увидеть Лукаса Дьюс-Лоиса. В прочем, в любом случае, каким бы он ни оказался, она не будет ничего менять и не покажет даже вида, если ей что-то не понравится. С Феира приходили не самые лучшие новости, и во имя него нужно было стараться укреплять своё положение, любыми способами. Робин Третий написал дочери, чтобы она постаралась подольше задержаться в гостях у своей будущей семьи, так как из-за поведения её брата и его друзей ситуация вокруг королевской семьи Карлеалей не стабильная, могут возникать всё новые и новые неприятности, поэтому молодой девушке лучше держаться от этого всего подальше и заниматься обустройством собственного будущего.