"Как ты там, Эличка?"

День клонился к закату. А Правитель Коризы глубоко задумался, с участием глядя на еле волочащего ноги соседа.

"Что-то здесь нечисто…" — Подумал он.

***

— Да что же это такое? — Милинда пнула трухлявый пенёк. — Мы кружим здесь уже три дня, а просвета всё не видно.

— Ну почему же? — Убрав подпаленную прядь с закопченного лица проговорила Анэлия. — Мы подошли почти к самому озеру. Вот только лесочек пройти и всё, можем немного отдохнуть, вон хотя бы на этой полянке.

В ответ раздался дружный смех. Мы снова выглядели как оборванки, похоже это входит у нас в привычку.

За эти три дня нам казалось, что мы проделали огромный путь, а на самом деле топтались на месте. Прошли сквозь непроходимые заросли, высохшие русла ручейков, овраги со слизкой грязью, ночуя на голой земле. А сейчас мы стояли перед странной рощей. Здесь, на кривых гигантских деревьях Редан, на лианах висели большие и маленькие коконы. Приблизившись, мы хотели заглянуть внутрь, но вдруг земля затряслась и пошла трещинами.

Мы сразу же отступили подальше от опасного участка, но мысли о странных коконах не давали нам покоя.

— Я думаю надо притянуть один и посмотреть. — Сказала Сулия и обвела всех нас взглядом.

— Я успокою землю. — Милинда стала предлагать свой план. — Анэлия тихонько пережжет лианы, Сулия воздухом притянет кокон.

— А я подстрахую всех Вас. — присоединилась я.

Когда мы достали первый кокон, то испытали шок. Внутри оказался спящий ребёнок. Живой, без видимых внешних проблем.

Вот тогда и началась наша беспросветная эпопея. Мы работали как заведенные, что-то ели, где-то дремали. Прикладывали физические усилия и испытывали эмоциональное напряжение. В итоге, вытащили семьдесят четыре кокона. И один из них немного отличался от остальных, и размером, и цветом. Освобожденные Вартэны спали беспробудным сном, и мы не знали, что с этим делать. Сам "Лес" уже представлял собой опасность, и их нельзя было здесь оставлять одних.

После еды и небольшого отдыха, мы решили попробовать пробудить взрослых воинов. Но и в этом тоже была опасность, уже непосредственно для нас. Они могли неправильно на нас отреагировать, как на врагов. Может перед тем как уснуть, они сражались за свою жизнь. А мы сейчас не в состоянии были бороться ещё и с агрессивно настроенными жителями Манэи.

Тогда Анэлия обошла каждого из них и остановила взгляд на крупном воине, который находился в том странном коконе.

— Девочки! Всё во мне кричит, надо будить вот этого. Может он подстрахует всех остальных, успокоит их что — ли.

Доверившись её интуиции, и поставив щит, я прошлась энергией Исцеляющей по этому Вартэну, с очень выразительным лицом и мощным квадратным подбородком. Он выглядел как — будто выше, благороднее остальных.

— Сулия! Быстрее. Прижми его воздухом. Роми — воды, он открывает глаза. — Закричала я, сдувая грязную прядь с лица.

— Я подсвечу. — Зажигая огонёк, прокричала Анэлия.

Мы все устали и были ужасно взбаламучены от всей этой ситуации. А Манэец — большим и неподъемным. От натуги, мы кряхтели, как старые бабки. Впереди было ещё много работы, и о себе думать, получалось в последнюю очередь.

Наконец воин зашевелился и открыл глаза.

— Слава Богу, кажется не агрессивный. — Вытирая испарину, прошептала я.

— Вы нас слышите? Понимаете? — Сулия тихонько трясла его за плечо.

Вначале он непонимающе хлопал глазами, потом на его лице стала появляться работа мысли. Он перевёл взгляд с лица Сулии на её руку, а потом снова поднял глаза.

Они засветились каким — то потусторонним светом и вспыхнули как огоньки на елке.

"Кто это?" — На лице каждой из нас большими буквами был написан этот вопрос. В страхе мы переглянулись.

— Он тут не один… — Тихонько прошептала я.

Девчонки завертели головами, посмотрев на лежащую в траве армию.

Мужчина зашевелился и встал, даже не заметив мой щит и магию девчонок.

"Если и на одного магия не действует?" — в страхе подумала я.

Воин внимательно оглядел свои руки и тело, нас, в шоке глядящих на него. Перевёл взгляд на других жителей, занявших целую поляну. И снова посмотрел на Сулию.

— Я Хонор, — сказал он, смотря ей в глаза, — Хранитель этого мира…

Мы шумно выдохнули. Сулия, в страхе отшатнулась, а он по инерции потянулся за ней.

— Не бойся, Ледяная дева, я никогда не обижу тебя. — Слава давались ему с трудом. Он пошатнулся и начал оседать.

Сулия, наша белая дева, всегда спокойная и собранная, строгая и холодная, вдруг изменилась в лице и бросилась под руку Хранителю. В дальше произошло что-то не влезающее в рамки нашего понимания. Они начали подниматься вверх, смотря в глаза друг другу, вспыхнули сверхновой и исчезли.

На поляне осталась толпа растерянных девчонок, нас, и жители Манэи, в спящим состоянии.

— И что же нам теперь делать дальше? — Спросила Милинда. Она уже более-менее пришла в себя и выглядела не такой потерянной. — И куда он забрал нашу Сулию?

Это был хороший вопрос, который взволновал всех нас. Но не успели мы что — либо себе напридумать или расстроится окончательно, как они появились снова.

Хранитель Хонор стоял перед нами уже чистый, в другой одежде и как будто помолодевший. Но не это потрясло нас больше всего. За руку он держал нашу Сулию и не отпускал от себя ни на шаг. Она же выглядела тоже по-иному — чистой, отдохнувшей и посвежевшей, и кажется была совсем не против такого его поведения.

Наверное, там, куда они переместились, время бежит в своем ритме, потому что она, подняв левую руку вверх, продемонстрировала нам красивую татушку — браслет, окрашенный во все цвета радуги.

— Я его половинка, девочки. — В смущении произнесла она и улыбнувшись, нежно прижалась к Хонору.

"Сколько же прошло там времени?" — подумала я, удивляясь.

***

— Кэлион любимый, иди ко мне?

Глаза слезились и всё расплывалось. Кэл, только что вышел из ванны, которая ему вовсе не помогла. Наоборот, внутренности скручивались от непонятного томления, в глазах двоилось, а нос не улавливал запахов.

— Эли? Это ты?

Со стороны кровати раздалось рычание.

— Эли?

— Да это я, любимый, приди же наконец и припади ко мне!

Чувства взвились, тело понесло Кэла вперёд, но разум говорил другое.

"Что со мной? Эли так никогда не выражалась. Она вернулась? Где она?"

На его пастели кто-то лежал. Взгляд уловил голое женское тело. Оно извивалось как змея и манило запахом.

"Странно, с утра не чувствовал ничего, а тут запах…"

Резко сжался какой-то шнурок на руке.

"Браслет из лозы? Откуда?"

Голова закружилась и Кэл почти повалился на кровать. Полотенце упало, и он остался обнаженным.

— Кэлион! Я пришёл узнать… — Дверь резко распахнулась и на пороге появился Денакор. Взгляд его из уверенного стал раздраженным.

— Но я вижу ты занят, — хмыкнув сказал он. — Не буду мешать.

— Выйдите! — Заверещала девица, быстро заворачиваясь в покрывало. — Я его невеста!

— "Эли" — Заторможено проговорил Кэл.

— Эли? — в потрясении повторил Правитель Коризы. — Но ты говорил, что она человек, Руэлька? — Он повернулся и начал подходить к Кэлу.

— Вы нам мешаете! Вон! — Истерически завизжала девица. — Я Сошена, его настоящая невеста, а не та, Руэльская подстилка.

— Так — так… Сошена значит? А где же тогда его знак, на тебе? — С насмешкой сказал он. — Что-то я его там не заметил… И неужели ты не знаешь, Сошена, что Избранными могут быть только девы, чистые и не тронутые — девственницы. Сейчас же, здесь, я вижу только одну подстилку, и она не в своей постели.

Он прикрыл Кэлиона сначала простыней, которую грубо сдернул прямо из-под голого тела разгневанной девицы. Затем понюхал её и резко отбросил в сторону.

— Нечестно играем? Да Сошена? — Грозно посмотрев на неё, проговорил он. — Иди-ка ты домой, к мамке, и не позорь её до Дня Выбора. А то, что ты сделала, станет известно его родителям.