— Нет — нет — нет! Я лучше на урду поеду. Ты только недавно Роя оседлала, а он чуть что, все пытается куснуть тебя за пятки.

— Это он так играется Анэлия, шутит. Но я с тобой согласна. Поезжай — ка ты лучше с воином. Они, как никак, всю жизнь в седле.

Собирались мы недолго, вещи оставили в домике для гостей, взяли только самое необходимое и еду в дорогу. Я же положила за пазуху письмо моего любимого. Оно даже пахло Кэлом. На сердце снова был мир и покой. Доверие нужно заслужить. А мой Кэлион его заслуживал.

Рой не в какую не хотел стоять на месте, всё время норовя ударить соседнего урду хвостом или щёлкнуть зубами, рядом с мордой зазевавшегося зверя. Те же, в страхе отпрыгивали, скидывали седоков, выли и рычали. Так, что мне пришлось ехать в самом конце нашей колонны, в арьергарде, чтобы не нарушать порядок.

Позже выяснилось, что нас могли отправить и порталом, но видимо не захотели отрывать свои царственные задницы от текущих дел.

Рядовые Вартены таких магических способностей не имели, а всё советники и Кэл были направлены навстречу дружественной делегации другой общины Манэи. Наверняка, там можно было обойтись и без Кэла, но… Всегда есть — "но"! И на этот раз, именно я стала причиной незамедлительной отправки сына Правителя, да и прохладное отношение к нам верхушки, тоже "росло" именно оттуда.

И все — таки местные жители, не смотря на запреты, смогли показать нам свое уважение и трепетную заботу. Утром, возле порога гостевого домика, мы нашли цветы, какие-то вещи, и блюда с фруктами и мясом. Все в разных горшочках и тарелках, бедные и побогаче. Кто — то от избытка, а кто — то и из нужды, оторвал самое дорогое. А в одном маленьком мешочке, лежал потертый браслет из засохших ягод, сделанный явно чьей — то детской рукой. Мы переглянулись друг с другом влажными глазами, а Милинда с Анэлией расплакались.

— Простите меня девочки! — сморгнув слезы, сказала я. — Это из-за меня с Кэлом такое к Вам отношение.

— Перестань Эли! — Тихонько сжав моё плечо, сказала Ромиза. — Зло, если оно есть в сердце, всё равно выйдет наружу. Только дай повод.

— Они ждали избранных из своих собратьев, Вартэнов, расы долгожителей…

Сулия уже переодевшись, складывала фрукты и мясо нам в дорогу.

— А тут, их Радужные старцы объявляют обещанных пять сестер, но с другого материка. Люди… Избранные… Магически одаренные, но люди.

— Ага, появляемся мы, все такие нарядные и красивые. — Милинда взмахнув своей косой, стала помогать Сулии. — Да ещё и их наследника захомутали. Ха! Да тут любой взвоет.

— А особенно те, кто рассматривает детей, как средство для достижения своих целей и реализации планов! Эли! — Сулия выпрямилась и посмотрела на меня. — А ты знаешь для чего Вартэны, на самом деле, каждый год приходят порталом с Манэи по трое, именно по трое, в Форт Крайн?

— Дипломаты? Дружественная делегация с другого материка? Аномальная зона? — Я продолжала перечислять, на каждое отрицательное мотание головы подруги.

— А почему каждый год они все разные? Ни разу, за всю историю Форта, они не приходили дважды.

— Ну, не томи! Говори Сулия, а то я не выдержу и тебя укушу. — Я демонстративно щёлкнула зубами.

— Испытание для каждого свободного половозрелого мужчины — Вартэна. Перёд Днём Выбора! Каждый год, трое из высшей касты Вартэнов, получают право на выбор своей пары. А там, на другом материке, кто-то проверяет свои чувства, кто — то пары.

— А кто-то видимо бежит от них. — Сказала я, думая о Кэле.

— Они слабеют, чувствуют себя плохо без своей родины, зелени. — Продолжала Сулия. — Ты видела их Дом посольства? Они пол Манэи растительности туда перевезли, чтобы хоть какая-то привязка была.

— Да она, даже в Руэле обосновалась, особенно в аристократических поместьях, эта зелень. — Милинда подняла глаза вверх.

— Да, в нашем саду росли именно деревья Редан, только мелкие правда. — Вспоминая дом "отца", проговорила я. — Это было моё самое любимое место в саду, под этими лозами. Сулия, как ты узнала такие подробности?

— Вэдион, друг Кэла, в день перехода просветил.

— А что за День Выбора? — Раздался тихий голос Анэлии.

— Вот уж чего не знаю, того не знаю! — Ответила Сулия и продолжила собирать нас в дорогу. Хозяюшка!

«Надо узнать у Кэлиона, что за День Выбора? — Подумала я. — Его родители, прямым текстом, «давили на Кэла», говоря о нем. Выбор… Выбор чего? Пути? Пары? Ясно, что пары… Но, что же там происходит на самом деле?».

Поселение и в правду оказалось громадным. Мы сделали несколько остановок, прежде чем достигнуть конца долины. Усталые, голодные и грязные. Ни о каких осмотрах местных достопримечательностей и речи быть не могло. Долина, проносясь перед глазами, смазалась одним длинным пятном. Гигантские волки неслись, не замечая препятствий. Может как обычно, а может, спасаясь от зубов кровожадного хатки. Рой все время пытался вырваться вперед, и я устала, воюя еще и с ним постоянно.

Радужные старцы всегда появлялись в домике на отшибе, где на этот случай дежурили несколько воинов. Там всегда была еда и место для отдыха. Некая «лесная сторожка».

Почти в полдень мы наконец — то достигли пункта назначения, и с радостью хотели войти в дом, передохнуть. Однако, нас разместили в походных палатках. Спасибо, что хоть обо всех удобствах позаботились. За время поездки, мы успели присмотреться и к урду, и к их наездникам. Воины — сопровождающие, старались относиться к нам с почтением, но всегда держались на расстоянии.

Мы немного отдохнули с дороги, поели и вышли осмотреться. Нам сказали, что выхода старцев можно ожидать даже по несколько суток. Тяжело вздохнув, приготовились к долгому ожиданию. Но, не успели мы развести костер и рассесться, как двери «сторожки» распахнулись…

— Приветствуем Вас, дети!

— Мы ждали Вас!

— Приблизился час!

— Время дорого!

В облаке разноцветного тумана навстречу нам плыли — Красивые девушки, в туниках на греческий манер и с разноцветными длинными волосами. Звуки их голоса звучали у нас в голове, рот же оставался закрытым. И только нежные улыбки, да добрые глаза создавали из них подобие живых существ.

Живыми, в прямом смысле слова, они точно не были. Но вот, кто они такие? Это нам и предстояло узнать.

"Вот тебе и радужные старцы!" — Подумала я, с упоением прислушиваясь к своим ощущениям. Душа "пела", а тело стремилось в полет.

Когда же из облака разноцветной пыли, отделилась фигура прозрачной девицы, с яркими голубыми волосами и поплыла к Ромизе, я насторожилась. По мере приближения, глаза её всё ярче загорались ультра — голубым светом, а волосы, казалось, жили своей жизнью. Подобно змеям, голубые пряди, длинной до земли, извивались, подпрыгивали и закручивались в дикие спирали. Ромиза же стояла ни жива, ни мертва, в шоке открыв рот. Но помочь мы ей ничем не могли — невидимые путы сковали тело, не пошевельнуться, ни закричать. Внутреннее чутье кричало: «Опасность!» Рядом с такими могущественными существами, каждый вдох, мог оказаться последним, кто — бы они не были.

— Подойди, дитя океана! — Прошуршал в голове голос голубой девы.

Ромиза отмерла, и сделала несмелый шаг навстречу. И как только она вступила в кипящий голубой туман, он резко загустел и заискрился. Ромиза охнула и исчезла.

Мы сразу заволновались, а Рой зарычал.

— Не бойтесь дети, — снова раздался тихий голос, — через три дня, вы будете снова на этом месте. Передайте это своим сопровождающим.

Сулия повернувшись, повторила вслух слова "Старцев" нашим охранникам.

Позднее выяснилось, что воины видели именно старцев, вернее то воплощение, которое для них было наиболее приемлемо.

— Подойди, дитя природы! — Прозрачная зеленоволосая дева, устремилась прямо на встречу бледной Милинде. Та вздрогнула, но вышла вперёд.

Яркие зелёные глаза, словно под гипнозом "затягивали свою жертву".