Иоанн повторял про себя заученную речь и не обращал внимание на происходящее вокруг. Габриэлле пришлось ткнуть его в плечо, чтобы тот наконец услышал её:

— Ты чего молчишь? Я вообще-то вопрос задала.

— Прости, — встрепенулся он. — Задумался немного. Можешь повторить, что ты спрашивала?

— Боишься, говорю?

Она посмотрела ему в глаза, явно ожидая невербальной реакции.

— Есть немного, все же не чай пить идём, — Иоанн сжал губы, стараясь скрыть волнение. — Всякое может случиться сегодня.

— Да не переживай ты так. — Девушка взяла его за руку. — Я с тобой, а значит всё будет хорошо.

— Думаю нам не стоит держаться за руки здесь. — Он аккуратно высвободил свою кисть. — Мало-ли какие слухи пойдут.

— Ну и что! — недовольным голосом возразила Габриэлла. — Пусть думают, что хотят.

— Странная ты всё-таки девушка.

— Зато со мной не скучно. — Она сделала небольшой выпад вперед и высунула язык. — Бе-бе-бе.

— Дурында!

Иоанн хотел, но не смог сдержать улыбку, с Габриэллой действительно не было скучно. Порой неловко, но не скучно.

Начало темнеть, когда они добрались до здания совета. Габриэлла первый раз зашла внутрь и удивилась размаху и роскоши здешнего интерьера: белоснежные мраморные стены, украшенные узорами из синего золота; мягкие тёмно-бордовые ковры, ходить по которым разрешалось только босиком, предварительно помыв ноги в квадратном фонтане, прямо перед входом; подвешенные под потолком свечи, горящие всеми цветами радуги и указывающие нужное направление. Иоанн повёл девушку по фиолетовому маршруту, прямико в в зал для заседаний.

Внутри их ждала трибуна, окруженная рядом массивных, с виду очень удобных кресел. Все двадцать один Верховный магистр уже были на местах, оставалось дождаться председателя Новиану, которая постоянно опаздывала. Её неслыханная непунктуальность раздражала Иоанна больше, чем система пропусков в порту. Остальные (в основном седовласые старцы) громко шептались, явно обсуждая предстоящее заседание. Габриэлла сильно нервничала и даже не пыталась это скрыть, то закусывая губу, то поочерёдно потирая запястья.

Наконец Новиана вошла в зал, все присутствующие встали. Молодая, очень даже эффектная женщина тридцати лет с необыкновенно лёгкой походкой подошла к своему месту, и, словно парящее птичье перо, уселась в кресло. Её примеру последовали остальные. Иоанн недолюбливал Новиану, не только из-за дурной привычки опаздывать, но и за то, что председателем совета могла стать лишь девушка (по неведомым ему причинам), сочетающая в себе необычайную красоту и холодный, даже бессердечный разум, способный принимать жесткие и непопулярные решения.

— Начнём заседание, — провозгласила Новиана. — Магистр Иоанн, вы, как ответственное лицо за выполнение возложенного на вашу группу задания, доложите совету о причинах провала.

— Госпожа председатель, — начал Иоанн. — Как вы, наверное, знаете, мы столкнулись с неизвестным магом, по силе сравнимым с Изерией…

В зале поднялся шум — старцы начали бурно обсуждать услышанное.

— Тишина! — скомандовала председатель. В ту же секунду воцарилось молчание. — Продолжайте, магистр Иоанн.

— Нами была проведена проверка информации о потенциальном иноземце и уничтоженной деревне Альдимии. Я лично удостоверился в правдивости обоих доводов.

— Значит вы утверждаете, что этот человек прибыл к нам из другого мира? — спросил один из членов совета.

— Именно так, господин Теодор, — ответил Иоанн. — Я лично наблюдал, как он сотворил неизвестную мне магию.

— Лучше учиться надо было, — выкрикнул кто-то из зала, остальные захохотали.

— Прошу соблюдать тишину, иначе к вам будут применены санкции, — холод её слов парализовал стариков, даже Иоанну стало не по себе.

— Вчера я вновь встретился с Эмилирионом, так его зовут. Он спас нас с магистром Габриэллой, после того как мы потерпели крушение.

— Странно, я слышу это впервые. — Новиана пристально посмотрела на него. — Продолжайте.

— Прошу меня простить, госпожа, на тот момент я был не в состоянии передать информацию в штаб, — парировал Иоанн.

— Я прошу вас рассказать всё с самого начала, а не вычленять наиболее важные, на ваш взгляд, детали, — приказала председатель.

Иоанну пришлось больше полутора часов рассказывать историю их путешествия, периодически обращаясь к Габриэлле, дабы та подтвердила его слова. Конечно, он где-то преувеличил, где-то преуменьшил некоторые моменты (неважные, по его мнению), способные оправдать его промахи. Закончил он, описав странный символ, увиденный днём, про улыбающееся лицо предпочёл умолчать.

— Чтож, я думаю здесь всё ясно, — подытожила Новиана. — Будут ли у вас какие-либо просьбы или пожелания к совету, прежде, чем он примет решение?

— Я бы хотел вновь заняться поимкой иноземца, но уже при поддержки специально подготовленного отряда, если, конечно, совет позволит, — ответил Иоанн и поклонился.

— Совет учтёт вашу просьбу, а теперь покиньте зал, вас вызовут, когда решение будет принято.

Они с Габриэллой вышли за дверь и уселись на мягком диване. Иоанн нисколько не сомневался, что члены совета прислушаются к его просьбе и отправят доделывать работу. Девушка всячески поддакивала, по её мнению, заседание прошло даже лучше, чем она себе представляла.

Буквально через десять минут их позвали обратно.

— Совет принял решение, — начала Новиана, — с учетом всей полноты сведений, включающих информацию от независимых источников, постановляю следующее: временно отстранить магистров Иоанна и Габриэллу от службы в Ордене. — Он не верил своим ушам и лишь стоял с широко открытыми глазами. — Вам надлежит сдать пропуска, покинуть Санктум и ждать особых распоряжений. — На этом моменте его словно ударили кувалдой по затылку, столь сильным было эмоциональное перенапряжение. — Есть ли у вас что добавить, — обратилась она к нему.

— Разрешите узнать, почему нас отстраняют? — с трудом выдавил из себя пока ещё магистр.

— Ваш доклад хоть и состоит по больше части из достоверной информации, но некоторые моменты не сходятся. Совет решил, что вы намерено соврали, дабы обелить своё имя — что недопустимо, — заявила председатель. — К тому же, мы считаем, что у вас была возможность вмешаться в поединок Эйрока Бессмертного и тем самым выполнить задание. Заседание окончено, все свободны.

Иоанн был готов взорваться и послать старых пердунов куда подальше, но Габриэлла вовремя схватила его за рукав и вывела из зала. Она повела его к себе домой, ибо он впал в неистовую ярость и не отдавал себе отчёт о происходящем и мог сделать нечто непоправимое.

Теперь уже не магистр проклинал как Эмилириона, так и бесполезный дармоедов, просиживающих штаны в роскошных дворцах, и делающих вид, что принимают важные решения и руководят судьбами мира.

На следующее утро им предстояло покинуть Санктум и отправится в Дэрилен, без возможности вернуться. Что теперь делать, не знал ни Иоанн, ни Габриэлла.

Окна дрожали от гула ремианских барабанов. Однако Тея проснулась не от них, а от громкого стука в дверь. Она поднялась с кровати и неспешно начала одеваться.

Неожиданно в комнату вломился гвардеец, охранявший её покои. От неожиданности Тея выронила из рук платье и предстала перед юношей полностью обнаженной.

— Что вы себе позволяете! — закричала она, инстинктивно прикрыв руками груди и промежность.

— Прости, госпожа! Я ничего не видел…

Гвардеец закрыл ладонями глаза, но по его покрасневшим щекам стало понятно, что он обманывает и пытается обелить своё имя.

— По какому праву вы вломились ко мне?!

— Ещё раз прошу простить меня. Король срочно вызывает вас к себе.

Юношу осторожно попятился к выходу.

— И дверь за собой закройте, будьте так добры! — выкрикнула она ему вслед.

Тея оделась, натянула маску негодования и вышла в коридор.

Покрасневший от стыда гвардеец уставился в пол и пытался делать вид, что не замечает её. Она пристально смотрела ему в глаза, пытаясь пристыдить и навсегда искоренить его привычку, вламываться в чужие покои.