Солнечный свет играючи вторгался в сонное царство Иоанна, пытаясь разбудить его. Смотрящие на восток окна комнаты не оставляли магистру шансов проспать до обеда. С неохотой он открыл глаза и понемногу начал приходить в себя.

Что-то было не так. Иоанн почувствовал угрозу, притаившуюся за спиной. Без лишних раздумий, обнаженный магистр вылетел из-под одеяла и, не оборачиваясь, прыгнул в сторону комода, на котором лежало обмундирование. Меч покинул ножны с характерным звуком, теперь оставалось дело за малым.

— Не думала, что ты такой паникёр. — Габриэлла лежала под одеялом и хихикала. — Испугался невинную девушки? Как же так…

— Что ты тут делаешь?! — Иоанн угрожающе рассек клинком воздух.

— Мне стала скучно, вот я и решила немного позабавиться. — Она продолжила улыбаться, словно ребенок, учудивший маленькую пакость.

— Убирайся отсюда! — Он угрюмо посмотрел на неё и указал на дверь.

— Ну не будь таким грубым, разве я тебе не нравлюсь? — Девушка скинула с себя одеяло, оголив молодое загорелое тело.

— Женщины — это зло, у меня нет на вас времени! — Иоанн принял решительную, даже героическую позу, и гордо заявил о своих убеждениях.

— Хи-хи, а мне кажется, что ты лукавишь. — Габриэлла смотрела куда-то вниз и хихикала.

Поначалу он подумал, что девушка продолжает издеваться, но затем и сам взглянул вниз. Принципы принципами, но над физиологией был не властен.

Иоанн залез в брюки так быстро, что выпавших из его рук меч, успел отскочить от пола всего два раза, наполнив комнату непродолжительной тирадой громыханий.

— Я ведь вижу, что ты хочешь меня. — Она села на колени, сдавила плечами аккуратную грудь и спросила: — Давай сделаем это?

— Объясни мне, пожалуйста, что с тобой не так?! — он разразился истинным негодованием. — Мы даже не знакомы, а ты уже секс предлагаешь?

— Жизнь слишком коротка, чтобы думать о таких мелочах. Я просто делаю то, что хочу. А сейчас я хочу тебя… — Габриэлла поползла в его сторону. — Иди ко мне, не нужно стесняться.

— Тебе нужно уйти из этой комнаты, сейчас же, — ему пришлось воспользоваться магией.

— Да, мне нужно уйти, — покорно согласилась она.

— Сначала стоит одеться, а затем пойти к себе, — продолжил Иоанн.

— Одеться и пойти к себе — это правильно, — еле слышно произнесла обнаженная девушка.

Габриэлла сделала всё, что он приказал: оделась и вышла из комнаты, не проронив ни слова. Он с облегчением лёг на кровать и ощутил приятный, сладковатый запах её рыжих волос.

Иоанн давным-давно понял, что, девушки и выпивка — это самые опасные препятствия на пути к карьерному росту. Стать Верховным магистром было проблематично, постоянно развлекаясь в кабаках и борделях.

Считалось, что рождённый с глазами цвета пурпура является уникальным человеком, который способен покорить сразу несколько стихий. Маленький Иоанн сразу после появления на свет стал избранным — никогда прежде подобное чудо не происходило. Родители в возрасте трёх лет отдали его в Орден, где ему было предначертано получить высший титул. Верховный магистр Иоанн — звучало довольно возвышенно и слегка пафосно.

Не успел он погрузиться в пучину раздумий, как в дверь ворвалась рассерженная Габриэлла. Она с нескрываемым недовольством посмотрела на него и сказала:

— Совсем оборзел?!

— Ты не оставила мне выбора. — Он, выказывая превосходство, не спеша поднялся с кровати и начал одеваться.

— Нельзя использовать магию на представителях ордена! — Девушка с оглушительным грохотом захлопнула дверь, явно намереваясь провести разговор тет-а-тет.

— Никто же об этом не узнает, — ухмыльнулся Иоанн. — Или ты на меня пожалуешься?

— Меня обвиняешь, что я ненормальная, а сам ведёшь себя как закомплексованный подросток! — Она сложила руки на груди и угрюмо посмотрела на собеседника. — Я к тебе значит по-доброму, а ты использовал на мне свою чудо-телепатию…

— Это не просто телепатия, которой владеет каждый связист и шпион! — резко оборвал он её на полуслове. — Это — уникальный дар.

— Ой-ой, простите, мистер уникальный магистр. — Габриэлла сделала вид, что кланяется.

— Меня не интересуют женщины. Тема закрыта. Будь добра, веди себя профессионально. Мы на важном задании, а не в свадебном путешествии.

В комнату вбежал один из старших послушников:

— Магистр Иоанн, что-то случилось? Я услышал сильный грохот.

— Всё в порядке, мы тут мебель двигаем. — Он натянул любимый жакет с засохшими каплями крови, и спросил: — Корабль готов к отплытию?

— Так точно! Команда уже ждёт на борту, готовы отчаливать по Вашему приказу. — Мужчина встал по стойке смирно.

— Отлично, значит пора отправляться.

По пути к пристани Габриэлла старалась изображать отстранённость, но Иоанн видел, как она на него смотрела. Всё чаще он задавался вопросом: «почему эта девушка так ко мне привязалась?». Непонимание её мотивов вызывало серьёзную настороженность. В любом случае, после выполненного задания они должны были отправиться каждый своей дорогой.

«Истина» подняла паруса и под синхронные движения магов воздуха начала медленно ускоряться. Иоанн предупредил капитана, что им придётся высадиться с противоположной стороны острова, дабы получить преимущество, напав неожиданно.

Через пару часов они остановились у безлюдного пляжа, расположенного в восточной части Забытого. Узкая песчаная кромка быстро сменялась непроходимыми зарослями. Искривлённые постоянным штормовым ветром деревья нависали над чащей, казалось, что от малейшего прикосновения сильно подсохшие стволы могут рухнуть на землю, раздавив зазевавшихся путников.

Матросы спустили шлюпку вместе с десятью людьми. Помимо Габриэллы, Иоанн взял с собой восемь воинов в тяжелых латах с двуручными мечами. Идея заключалась в следующем: девушка создает антимагический барьер, нейтрализующий наемных магов, а солдаты разбираются со всеми, кто вздумает противиться воле Ордена.

В этот раз у фермеров не было ни единого шанса, если, конечно, они не привели целую армию наёмников.

— Как ты стала магистром владея лишь антимагией? — пробираясь сквозь колючий кустарник, спросил Иоанн.

— Звучит как оскорбление. — Габриэлла с характерной выразительной мимикой изобразила негодование. — Я, вообще-то, тоже уникальный маг.

— И что же в тебе уникального? — У него вырвался уничижительный смешок.

— Пусть это останется маленькой тайной. — Она подмигнула. — Не хочу, быть голословной и хвастаться своими талантами раньше времени. Встретила я тут недавно одного хвастуна… Говорят, когда дошло до дела, он в страхе убежал от немощного старика с ржавой лопатой. — Девушка многозначительно посмотрела на собеседника.

Иоанн приложил немало усилий, чтобы сдержаться и не перейти на личности. Несносная язва всё ещё нужна ему, чтобы выполнить задание. Пришлось побороться с собственной гордыней.

— Не думаю, что ты сможешь меня удивить. — Он одарил её надменным взглядом исподлобья.

— Посмотрим-посмотрим. — Девушка улыбалась, явно предвкушая триумф.

Вскоре отряд вышел из леса недалеко от дома, в котором вчера произошло массовое убийство. Солдаты шли впереди, внушая страх работающим на участках крестьянам. Габриэлла замыкала строй и готовилась к созданию антимагического барьера. Иоанн достал меч из ножен и начал озираться по сторонам в поисках потенциального противника.

Неожиданно прямо по улице появились знакомые ему парень и девушка. Он ткнул в их сторону пальцем и закричал:

— Барьер!

— Поняла. — Габриэлла закрыла глаза, сделала резких вдох и развела руки.

— Схватить их, — скомандовал солдатам Иоанн.

Наёмники безуспешно пытались сотворить магию, но через пару мгновений оказались в кандалах. Тяжело бронированные войны взяли их в кольцо, дабы отбить у жителей желание помочь пленникам.

Иоанн подошёл к парочке, занёс меч над юношей и громко произнёс: