Успокоилась Тея лишь тогда, когда по лбу юношу потекли ручьи пота.

«То-то же» — подумала она и с высоко поднятой головой пошла вверх по коридору.

Вчерашний ажиотаж улетучился — в замке практически никого не было кроме прислуги. Поначалу Тея сильно удивилась, но, когда добралась до нужной двери, всё стало понятно.

У кабинета скопилась длинная очередь из пожилых мужчин. Судя по всему, они все желали поговорить с Яферитом. Возможно король принимал их по одному, и именно поэтому здесь было столько народу. Тея подумала, что это скорее всего советники, ибо на генералов они не были похожи.

Не успела она встать в конец очереди, как один из стражников окрикнул её:

— Госпожа Тея, скорее входите, король ждёт!

— Иду, иду.

Она протиснулась сквозь толпу недовольных мужчин и зашла внутрь.

— Что-то ты долго, — начал Яферит.

Он стоял в пустом кабинете и разглядывал громадный макет Миранталя. Каждая улица и даже каждая башня замка была воссоздана с такой скрупулёзностью, что отличий от оригинала практически не было.

— Прошу прощение. Пришла как смогла, — ответила Тея и направилась к макету с другой стороны стола.

— Где Эмилирион?

— Я не знаю, ни вчера, ни сегодня я его не видела.

Она с умным видом разглядывала каждый сантиметр маленького города. Даже таверна, в которой останавливался Эльмир, была именно там, где и должна была быть.

— Ремианцы уже за стенами разбивают лагерь, а его всё нет! — Он ударил по столу, макет слегка пошатнулся. — Значит он нас предал?!

— Не думаю, просто у него всегда есть какой-то план. Обычно он даже со мной не делится подробностями.

Она ткнула пальцем в крышу одной из башен. Та оказалось очень хрупкой — от легкого прикосновения её основание надломилось, а сама башня слегка покосилась.

— Осторожнее! Создавшие сие творение маг сказал, что его нельзя трогать руками.

— Прошу прощения…

Тея сложила руки за спиной и отошла на почтительное расстояние.

— Какой-то план говоришь? А нам что прикажешь делать? Ждать и надеяться на чудо?

Она подошла к окну и увидела, как зелёный травяной луг постепенно чернеет из-за прибывающих солдат Протектората.

— У вас есть я, — сказала Тея. — Или вы меня совсем ни во что не ставите?

— Спасибо тебе конечно за ров, но даже с вами обоими у нас не так много шансов.

Её взгляд упал на полупустые городские стены, которые к тому времени должны были быть забиты солдатами. У неё возник резонный вопрос:

— А сколько у нас бойцов?

— В общей сложности семнадцать тысяч, плюс две сотни боевых магов. Однако треть солдат ранена или обессилена. Так что расклад далеко не в нашу пользу.

— Полагаю, ремианцев в несколько раз больше?

Яферит усмехнулся и нервно захохотал.

— Если бы в несколько раз, я сейчас бы сидел и пил чай вместе с со своими генералами, а ты и дальше бы нежилась в постели.

— Всё так плохо? Неужели их в десять раз больше?

Король перестал хохотать. Голос его стал холодным и безжизненным:

— Разведчики насчитали больше четырёхсот тысяч ремианцев.

— Сколько?! — Тея открыла окно, чтобы выглянуть и осмотреться. — Да как такое может быть?!

— Это ещё не всё. В паре дней пути от Миранталя находится около ста пятидесяти тысяч эрифийцев.

— И как мы собираемся побеждать?! — Она повысила голос, забыв, что разговаривает с королём. — Они вон уже почти весь город окружили!

Яферит подошёл к тому же окну и тихо произнёс:

— Теперь ты понимаешь, почему мне нужен каждый сильный маг?

Тея знала, что победить будет достаточно сложно, если не сказать невозможно. Однако вчерашние события поставили жирную точку в её соре с самой собой. После встречи с Винни, она решила загладить вину перед всеми альсидами, пусть они и считают её врагом народа.

Даже без Эмилириона она будет сражаться. Бросить своих братьев, предать их и жить с этим всю жизнь — виделось ей куда более страшным наказанием, чем смерть на поле боя.

Во входную дверь постучали.

— Войдите, — сказал Яферит.

В кабинет быстрым шагом вошёл юноша в чёрной мантии с капюшоном.

— Ваше величество, Вас вызывают на переговоры! — громко объявил он.

— Переговоры значит… — пробормотал король. — В любом случае, выбора особо нет.

— Давайте, я пойду с вами! — заявила Тея.

Яферит облокотился рукой на стену, вновь выглянул в окно и задумался.

Король довольно долго о чём-то размышлял, пока юноша нагло не прервал его:

— Ваше величество, ремианский посланник ждёт ответа.

— Скажи, что я согласен.

Как только альсид закрыл за собой дверь, Яферит подошёл вплотную к Тее и сказал:

— Мы полетим вдвоём, и сделаем это прямо сейчас.

— Как скажете.

Она немного удивилась его просьбе, но судя по лицу короля, у него была какая-то стратегия, и он её придерживался.

Они вылетели в окно и понеслись в сторону полчищ ремианцев. Тея подняла их достаточно высоко, чтобы осмотреть всю округу. Однако, как бы она не поднималась, конца легиону красноглазых видно не было.

Отряды, каждый примерно по три тысячи воинов медленно растягивались вдоль всей внешней стены на расстоянии недоступном для огня городских орудий. Позади солдат шли батраки, несущие припасы и нечто, похожее на палатки. Ремианцы прибывшие первыми уже начали строить гигантские катапульты и высокие лестницы.

Тея заметила большой, ярко-красный шатёр и направилась к нему. Наверняка именно там восседал полководец Протектората.

Приземление получилось эффектным — она специально создала дополнительную воздушную волну, дабы все окружающие обратили на них внимание. Ремианцы взялись за оружие, но Яферит поспешил разрядить обстановку:

— Ваш предводитель позвал меня на переговоры. Я — Яферит, король Лифелии.

Их постепенно окружила толпа в тёмно-фиолетовых доспехах, которые Тея видела уже во второй раз. Ещё в Альдимии Дэон определил, что это за броня и кто её сделал.

«Броня Ульриха», — процитировала Тея своего почившего возлюбленного.

— Мелковат ты для короля! — послышался грубый голос из глубины толпы.

Яферит предпочёл промолчать, видимо не желая вступать в конфронтацию. Ремианцы захохотали, даже земля затряслась от их возгласов.

— Сам пришёл значит. — Из шатра вышел бугай, от остальных он заметно отличался обилием шрамов по всему телу и отсутствием каких-либо доспехов. — Моё имя Редгар, я возглавляю этот великий поход.

— И о чём же ты хотел поговорить? — спросил Яферит.

Он медленно пошёл в сторону полководца.

— Об условиях твоей капитуляции!

Ремианец ударил рукоятью массивного топора о землю так сильно, что та глубоко вошла в утоптанный грунт. Само оружие осталось стоять неподвижно, словно дорожный знак, предупреждающих о скользких поворотах. Стоило Яфериту сказать что-то не то, и их с Теей запросто могли заколоть прямо там.

— О каких условиях идёт речь?

— Вы самостоятельно казните всех магов и тех, кто имеет к ним отношение, дабы проявить свою покорность Дариусу Кровавому. Затем ты отправишься со мной в Протекторат и присягнёшь на верность нашему владыке. Иначе мы сравняем ваш цветочный городок с землей!

— Интересное конечно предложение… — негромко произнёс Яферит. — Но боюсь, что оно нас не устраивает.

— У тебя нет выбора! — грозно проревел Редгар.

— От чего же? Выбор у меня есть. — Он посмотрел на небо и вдохнул запах свободы, который грозил перестать быть таковым уже сегодня. — Я и мой народ будем сражаться до конца. Пусть даже мы падём, но потомки запомнят нашу отвагу.

— Глупец! — заорал ремианец. — Ты отказываешься от великого дара! Я лично позабочусь о том, чтобы эта резня осталась в истории как глупое решение самодовольного идиота, ставшего королем всего на пару дней и обрёкшего свой народ на гибель!

— Как вам будет угодно. — Яферит поклонился. — Думаю разговор окончен.

Редгар осмотрел Тею с ног до головы и сказал:

— Раз уж ты отказался, мы убьём вас здесь и сейчас. Но сперва, я позабавлюсь с этой маленькой шлюшкой, уж очень мне приглянулись её буфера. А вдоволь наигравшись, отрублю ей голову, как и всем остальным магическим выродкам.