Неожиданно в ее голове пробежала мысль: все бросить и сбежать. Однако она быстро запихнула эту сомнительную идею в глубины подсознания. Любовь к своему народу всё ещё жила в её сердце, несмотря на бесперспективность их предприятия.

Долго лежать на кровати и рассуждать о будущем она не смогла. Необходимо было развеяться, чем-нибудь заняться. Тея открыла окно и полетела в сторону городских ворот, словно величавая голубая птица, парящая над мирскими невзгодами.

Из города уезжали последние повозки, солдаты капали ров поодаль от внешних каменных стен, Миранталь медленно превращался из процветающего островка восточной части континента в фортификационное укрепление, находящееся на осадном положении.

Тея приземлилась возле одной из башен городских ворот и огляделась. Помочь раненным, возвращающимся с фронта она не могла, ибо ещё не овладела магией лечения. Познание в инженерии также не обладала, и при строительстве катапульт от неё было мало толку. Однако грубое и топорное занятие — выкапывание рва — это было по её части.

Она взлетела повыше, сосредоточилась и резко развела руки в стороны. В тот же миг в трёх десятках метрах от стен появился крутой ров глубиной с пятерых взрослых альсидов. Преодолеть такую преграду без спецсредств было практически невозможно.

Тея спустилась на землю, в надежде узнать у солдат, какая ещё им помощь нужна, дабы использовать остаток жизненных сил на благо своей родины. Однако мужчины встретили её холодными косыми взглядами. А один и вовсе плюнул ей под ноги.

— Что я сделала не так? — тихо спросила она.

— Мы тут значит работает не покладая рук, а эта предательница прилетела, помахала ручками, и на тебе, появилась траншея, — выкрикнул мужчина из толпы.

— Угомонись! — возразил другой. — Лучше спасибо скажи. Мы бы не успели закончить до завтра.

— Ага, щас. Буду я её благодарить. Это она и её дружок уничтожили Альдимию. Выродки!

Тею шокировали слова гвардейца. Ей казалось, что их с Эмилирион примут как союзников, а оказалось, что для простых альсидов они всё ещё предатели и враги народа. Ей ничего не оставалось, кроме как спешно ретироваться. Полётом она решила не пользоваться, дабы не усугублять ситуацию — простые вояки с негодованием относились к магии, которая выходила за рамки разумного.

Прогулка по городу показалась ей неплохим решением, так она легко могла слиться с толпой и избежать укорительных взглядов.

Все куда-то торопились, почти бежали. Лишь одна юная альсидка в нежно-голубом платье медленно плыла сквозь бурную реку чужих стремлений. У каждого была какая-то цель, но не у неё. Каждый куда-то торопился, а ей ещё только предстояло решить, как действовать дальше.

Тея задумалась о смысле жизни и о дальнейшей судьбе, время вокруг ускорилось в десятки раз. Пропали шум и паника, лишь разноцветные фигуры толкались и проносились мимо. Ей хотелось заплакать, но слёз всё не было — на их месте зияла дыра безысходности.

— Если мы всё равно проиграем, есть ли смысл сражаться? — думала она. — И стоит ли его искать? Погибнешь как герой — память о твоём подвиге сотрёт из истории победитель. Как же поступить…

Размышляя, Тея свернула с центральной улицы в пустой переулок. Брусчатка сменилась мягкой землей.

Блуждая вдоль задних стен высоких здания, она наступила на необычно твёрдый участок грунта, но не обратила внимания. Пройдя чуть дальше, Тея встретила мальчика лет шести: одежда и волосы сильно запачканы, будто он уже не первый день спал на земле; пустой, но в то же время наполненный печалью взгляд; трясущиеся руки, подносящие ко рту нечто, отдаленно напоминающее кусок хлеба.

Тея подошла к мальчику, присела на корточки и спросила:

— Как тебя зовут?

— Винни, — негромко ответил он.

Малец украдкой посмотрел на неё и спрятал скудные остатки еды в карман.

Она огляделась по сторонам — вокруг ни души. Ни родителей мальчика, ни случайный прохожих — абсолютно никого.

— Что-то случилось? Почему ты стоишь здесь совсем один?

Он опустил глаза и тихо произнёс:

— Мне некуда больше пойти. Дядя выгнал меня из дома.

— Как он посмел?! — моментально возмутилась она.

— У меня не было денег, а папа до сих пор не вернулся…

Мальчик стиснул зубы и скуксился, пытаясь сдержать слёзы.

— А где твоя мама?

Тея вновь огляделась, надеясь, что сейчас кто-нибудь придёт за мальчиком и заберёт его домой.

— Маму я не знаю, — довольно безэмоционально ответил он. — Папа сказал, что она ушла, когда я был маленьким.

— Значит твой папа должен вот-вот откуда-то вернуться?

Юнец отвернулся и заплакал. Тея попыталась обнять его, но тот, словно запуганный зверёк, вырвался из её хвата.

— Давай мы вместе поищем твоего папу, — предложила она, не в силах смотреть, как плачет беззащитный ребёнок.

— Дядя сказал, что папа сбежал, но он не мог оставить меня! — закричал мальчик. — Я знаю, что не мог…

— Какой дядя это сказал? Давай я поговорю с ним и всё узнаю.

— Папин хозяин, — ответил он сквозь слёзы. — Папа работал вот здесь.

Винни показал на каменную стену здания с круглой крышей, в паре метров от них.

Тея осмотрелась, а потом опустила глаза. Земля, на которой они стояли, была идеально ровной.

— Как же так… — Она упала на колени. — Неужели…

С характерным скрежетом, ржавая проволока сковало её нутро. Маленький Винни искал своего папу, которого Эмилирион похоронил заживо буквально в паре кварталов от этого места.

— Этого просто не может быть! — воскликнула Тея.

— Тётя, вы знаете куда пошёл мой папа? — с надеждой в голосе спросил Винни.

Она сморщилась что было сил, но слезы всё равно потекли, постепенно становясь бурлящей рекой.

— Не знаю… — Она обняла его, стараясь не показывать слёз. — Пойдём со мной, я о тебе позабочусь.

— Но мне нужно найти папу! Он придёт и будет искать меня, я точно знаю! Папа не мог бросить меня!

— Прости, но он вряд ли придёт…

Тея сжала руки так, словно боялась выронить мальчика.

Винни с большим трудом выбрался из объятий, попятился назад, запнулся и упал.

— Не правда! — закричал он. — Папа обязательно придёт!

— Прости я не хотела…

— Вы обманщица, я никуда с вами не пойду!

Он поднялся и пошёл прочь.

— Умоляю, пойдём со мной.

Тея попыталась схватить убегающего мальчика за руку, но тот не позволил.

— Нет! — выкрикнул Винни и побежал в сторону переулка.

— Твоего папу убили, — буквально каждый звук, каждый произнесённая бука отрывали от её сердца кровоточащий кусок.

— Что? — Винни остановился и упал на колени. — Что вы сейчас сказали?

— Его больше нет… — Тея медленно пошла за ним. — Прошу только не убегай.

— Но как… почему?! — Он долбил кулаками по земле и кричал. — От куда вы это знаете?

— Прости, я не могу сказать этого… — Она подошла вплотную и протянула руку. — Пожалуйста дай мне руку, я хочу хоть как-нибудь помочь тебе.

Винни упал на бок вновь зарыдал, не произнеся ни слово.

Тея взяла его на руки и полетела в замок, безуспешно пытаясь успокоиться. Её было так больно, что захотелось покончить с собой, не желая даже думать о том, что она была соучастницей в убийстве отца Винни.

Находиться рядом с мальчиком Тея не могла — лишь взглянув на него, в её сознание появлялся Эмилирион, потрошащий ни в чём не повинных альсидов. Она обратилась к Яфериту с просьбой помочь, тот обещал пристроить мальчика в замке и позаботиться о нём.

Остаток дня Тея проревела в спальне, думая о том, что было бы, если бы она не сказала Эмилириону, где находится хранилище. Он наверняка придумал бы что-нибудь другое, и мальчик не остался бы сиротой.

Ещё пол дня назад возлюбленный, вновь превращался в безжалостное чудовище. Теперь ещё и она, бывшая деревенская простушка, превратилась в изгоя, даже королевские маги косо смотрели на неё. Внутренний мир Теи рушился, а холодная постель только подбрасывала дров в костёр отчаяния.