— Госпожа, боюсь вас огорчить, но уже полдень, а ваш друг покинул замок на рассвете.

— А куда он направился?

— Простите, не могу знать. Однако перед уходом он беседовал с королём, возможно это вам как-то поможет. Кабинет Яферита находится прямо по коридору.

Тея поблагодарила парня и пошла, куда показал юноша.

В замке с самого утра поднялась суматоха: туда-сюда бегали множество альсидов, в основном королевских гвардейцев. Казалось, что все суетятся, готовясь к обороне города. Тею, идущую аккурат возле стены, толкнул и чуть не уронил на пол пожилой мужчина, одетый в белую рясу. Он даже не обернулся и не извинился, а просто продолжил бежать вверх по коридору.

— Вот ведь… — сказала она, пытаясь остаться на ногах. — Что за паника то? Неужели ремианцы так близко?

То и дело оглядываясь назад, дабы не стать жертвой бурного потока, Тея добралась до кабинета Яферита.

Перед входом стояли двое высоких мужчин, закованных в светло-зелёную броню с позолоченными вставками. Эльмир рассказывал дочери, что так выглядят элитная королевская стража, охраняющая лично короля.

— Здравствуйте, а могу ли я увидеть Яферита? — спросила она.

— Никак нет! Сейчас проходит военный совет, посторонним вход воспрещен, — не поворачивая головы, ответил стоящий справа.

— Подскажите, нет ли внутри человека с тёмными волосами?

— К военному совету допущены только альсиды, никаких людей там быть не может! — воскликнул второй.

У Теи побежали мурашки по коже, она не ожидала получить столь громогласный и резкий ответ.

— А когда закончится совет?

— Не могу знать, — хором ответили мужчины.

Сидеть и ждать ей не особо хотелось, да и желудок требовал пополнения запасов — решение было очевидно.

Побродив по замку в поисках столовой, она несколько раз заглянула не в те комнаты. Самой неожиданной оказалась мужская раздевалка (если ее можно так назвать, там гвардейцы надевали доспехи, заступая на службу, и наоборот, переодевались в личные вещи, уходя с поста). К счастью она быстро закрыла за собой дверь, и ее никто не увидел, по крайней мере, так ей показалось.

Блуждания утомили Тею, а топографический кретинизм не оставлял шансов, самостоятельно найти нужную дверь. Ей понадобилось бы минимум несколько раз пройти по маршруту, чтобы запомнить его — столь огромен был замок короля.

Наконец она обратилась к проходившей мимо девушке с просьбой о помощи. Та любезно согласилась. Оказалось, что Тея ушла в противоположную часть замка.

Знатно проголодавшись во время поисков, она не стала выбирать, чем наполнить желудок, и накинулась на первое приглянувшееся блюдо из трёх красных овощей, название которых, как и большинства здешних блюд, Тея не знала. Обслуга, в составе четырёх молодых альсидок, с недоумением смотрела на опустошающую тарелку за тарелкой Тею. Однако у неё было оправдание — вчера вечером ей хотелось поесть, но идти она постеснялась, да и как выяснилось страх потеряться в огромном замке оказался вполне оправданным.

Наевшись от души, Тея поблагодарила официантов, узнала в какой стороне находится кабинет короля и неспешно побрела в указанном направлении.

— Странно, где же Эмилирион? — думала она. — Неужели Яферит дал ему какое-то важное задание? Но почему он мне ничего сказал? Видимо не хотел будить…

Вчерашние события оставили странный след в ее сердце. С одной стороны, Эмилирион не сделал ничего такого, что не сделала бы она, но с другой, его голос и манера речи пугали до чертиков, даже Яферит выглядел слегка напуганным. Однако все закончилось хорошо, и более они не враги народа, а почетные гости Короны.

Тея сама не заметила, как дошла до нужной двери. Мозг — забавная штука, в режим автопилота он без труда нашёл нужный путь.

Судя по бурчанию за стеной, военный совет ещё не закончился. Она села на ближайшую скамью, в надежде, что мужчина в скором времени покинут помещение.

Ждать пришлось довольно долго. Больше полутора часов прошло прежде, чем дверь открылась, и из неё с недовольными лицами посыпали пожилые и не очень мужчины. Они прошли мимо неё с таким важным видом, словно она букашка или обычная поломойка. Однако все изменилось, когда, вышедший последним король лично попросил ее зайти.

— Тея, хорошо, что ты пришла. Я как раз хотел с тобой поговорит, — сказал он, на зависть остальным мужланам с надменными ухмылками.

Яферит попросил никого не впускать и плотно закрыл двери, сразу как она вошла внутрь.

— У меня есть к тебе пара вопросов, но для начала, я готов заслушать тебя, — сказал он и направился к столу, на котором была изображена карта Лифелии.

— Я хотела узнать, куда отправился Эмилирион.

Тея никогда прежде не видела ничего подобного. Дабы удовлетворить любопытство она подошла к столу поближе. Увиденное опечалило ее: всего пять зелёных фигурок стояли рядом со Миранталем, а с юга, примерно в половине дня пути находились четыре десятка красных.

— Он отправился в разведку, дабы лично оценить ситуацию, — ответил король.

— Понятно. А когда вернётся, наверняка, не сказал?

К сожалению, нет. — Он подошёл к своему креслу, стоявшему во главе стола и устало уселся в него. — Теперь я спрошу тебя, и речь снова пойдёт об Эмилирионе.

— Слушаю, — сухо ответила она, уловив негативный настрой короля.

— Кто он тебе? Любовник?

Тея смутилась. По ее лицу табунном проскакало непонимание.

— Вообще-то это личное. И вы меня извините, но я не готова ответить на этот вопрос.

— Не пойми меня неправильно, я лишь хочу узнать, на сколько вы близки. Дабы понять, хорошо ли ты его знаешь.

— Достаточно хорошо.

— Тогда ответь: можно ли ему доверять? Просто про него ходят разные слухи, и я уже не знаю, чему верить.

— Если ему будет выгодно предложение, то он сдержит слово. А на счёт слухов… боюсь, что большинство из них не далеки от истины.

Яферит почесал затылок и тяжело вздохнул.

— Значит это правда? Он действительно пришелец из другого мира?

— Именно так. — Она подошла к окну, выходящему на городские ворота. — Значит Протекторат уже близко? Раз вся наша армия собирается внутри города?

Король замолчал. Он явно не желал отвечать на подобные вопросы.

— К завтрашнему утро Миранталь окажется в осаде, — его голос стал значительно тише. — Если честно, у нас почти нет шансов на победу.

— Как же так?! — воскликнула она.

— Это все Эйрок и его идиотские решения! — Король ударил кулаком по столу, почти все фигурки подпрыгнули и упали на бок. Только жёлтые, видимо эрифийские, остались стоять, ибо находились в противоположной стороне карты. — Я говорил ему, что нужно обороняться, но этот мудак приказал осуществить «лобовую атаку». Он все надеялся на какую-то поддержку, видимо Истинно Пути. Наивный глупец!

— Но ведь есть же хоть небольшие шансы на победу?

Ее сердце наполнилось ужасом, она была готова умереть за свою страну, которой правит мудрый король, но неуверенный в своих силах Яферит, подкосил ее веру в Лифелию.

Король посмотрел на неё и сказал:

— Я надеюсь на вас.

— На нас?! — громко возразила она. — То есть мы вдвоём должны остановить целую армию?!

Он вскочил со стула. На его лицо торжествовало отчаяние, а кулаки сжимались с такой силой, что вот-вот сломаются кости.

— Каждый альсид будет сражаться до последней капли крови, — заорал Яферит. — И каждый сделает все, что в его силах! Но без помощи свыше нам не победить! Да благословит нас всех Изерия…

Молчание поселилось в кабинете короля, подобно пауку, недвижно дожидающегося свою жертву. Тея не знала, что сказать, а Яферит видимо понял, что позволил себе лишнего, расписавшись в собственной беспомощности накануне решающего сражения.

— Я поняла, — тихо ответила она. — Можно я пойду?

— Ты свободна, — сухо ответил он и уселся обратно в кресло.

Тея покинула кабинет и направилась в свою комнату. Предстояло о многом подумать и принять решение. Важное решение.