– Кайя, – ласковый шёпот на ухо.

Я гукнула и попыталась удобнее устроить голову. Моя подушка дёрнулась, и я снова услышала:

– Кайя, мы почти пришли, просыпайся. Тут слишком часто стоят деревья. Я боюсь задеть тебя ветками, – в моё ухо дунули, а макушку поцеловали. – Тебе придётся пройти оставшееся расстояние до избы на своих двоих.

Невольно открыв глаза от услышанного, я смогла кое-как сфокусировать свой сонный взгляд на лице Эвиела. Тот приветливо улыбнулся:

– С пробуждением, Кремари. Мы почти пришли.

Видя мой непонимающий спросонья взгляд, он чуть кивнул головой вперёд, и я послушно посмотрела туда же. Среди плотного частокола, который виднелся вдалеке, еле-еле действительно угадывались очертания небольшого бревенчатого домика с каменным основанием и покосившейся крышей из материала, подозрительно смахивающего на солому. Разве что цвет был другим – ярко-белым когда-то, а сейчас, скорее, ближе к серому (отличный камуфляж, вам так не кажется?). Мне сразу почему-то вспомнилась сказка о трёх поросятах. Интересно, к чему это?

Дойдя, наконец, до начала своеобразной «стены» из деревьев, парень осторожно поставил меня на ноги и отдал мне плащ полностью, оставшись, тем самым, мокнуть под ливнем. Сонная я, не готовая к такой щедрости, покачнулась на каблуках и начала заваливаться вперёд. Эльф тут же поспешил на выручку, успев перехватить до падения мою тушку и надёжно зафиксировать её на земле. Я кивнула. Хмыкнув, парень приобнял меня за талию, слегка прижав к своему телу, и повёл к самому широкому, примерно до локтя, просвету между елей. Как только мы дошли до прохода, я тут же осторожно отстранилась от жениха и хотела было уже шагнуть первой, но мне не дали. Парень освободил меня от захвата и, взяв за руку, сам первым устремился «протаптывать-проламывать» путь, не забывая, впрочем, оглядываться на меня, придерживать ветки и замедлять шаг, когда я начинала отставать, отдирая плащ от коряг, за который тот довольно часто цеплялся.

Выбрались мы минут через двадцать растрёпанные и местами расцарапанные (да как же я, и по-другому?!), чтобы уже вблизи рассмотреть то, где будем ночевать и, возможно, дневать леший знает, сколько времени.

– А ты уверен, что этот домик сможет выдержать с нами ночь и не развалиться в процессе? – задала я единственный волнующий меня вопрос после того, как смогла отойти от шока.

– Он крепче, чем ты думаешь, – на автомате ответил мне парень, не отрывая ошарашенного взгляда от «наш дом – наша крепость», и тихо добавил, думая, что я не услышу. – По крайней мере, я на это надеюсь… Ну Тауш, ну сволочь.

Мой взгляд после этих слов снова обратился к избушке. И скепсиса я пыталась вложить в него столько, чтобы ложками черпать можно было и в бочку всё начерпанное выливать, потому как чашки для такого объёма было бы мало. Ибо то, что увидела перед своими глазами при ближайшем рассмотрении, доверия ну никак не внушало.

Я ещё раз оглядела общую картину, в тайне надеясь, что у меня галлюцинации от недосыпа, и это всё мне просто кажется. Но! Увы и ах! Отсыревшие бревна… Плесень повсюду… Съехавшее к основанию дома окно… Единственная ставня на одной петле тянется к земле… Болото вокруг… Развалившиеся и поломанные доски лестницы… По-о-олное отсутствие перил… Полупрогнившая и чуть осевшая в середине крыша из странных палочек добивала картину этого всемирного ужаса, венчая всё это великолепие и создавая ощущение «вишенки на торте».

– Класс, – сарказм, как и сурок, всегда со мной.

– А что поделать?! – с сожалением вздохнул эльф, молчаливо соглашаясь со мной. – Пошли. От стояния здесь дом сам себя пригодным для жизни не сделает.

– Предлагаешь помочь? – я скептически изогнула бровь и стрельнула глазами в сторону парня.

– Не без этого, – пробормотал остроухий любитель экстрима, успев за время нашего с ним разговора успешно преодолеть в прыжках первые три лесенки (надо ли говорить, что их всего пять, и он проделал просто колоссальный путь, стоя сейчас и балансируя на одной ноге над дыркой?). – Хватит ёрничать! Давай руку и забирайся ко мне.

Парню, наконец, удалось-таки выровняться и пристроить обе своих ноги на деревянную поверхность, и сейчас он настойчиво тянул ко мне свои руки, приглашая последовать за ним и его примером. Ну ок.

Я с готовностью протянула ему свою лапку, и он тут же резким рывком попытался затащить меня на участок, где стоял сам. Но вот только планируя это, он явно забыл о моих возможностях. И моих туфлях. Удачно преодолев первые две ступеньки в полёте над ними, третью я всё-таки умудрилась поймать, зацепившись каблуком за её выпирающий обломок и, тем самым, затормозив своё тело на полпути, изменив траекторию места приземления. Я, не снижая скорости и теряя туфельку, по инерции пролетела чуть вперёд, открыв головой двери. Но на этом моя разрушительная персона не успокоилась. Вереща не хуже Витаса и в такт размахивая руками, я продолжила свой своеобразный «полёт чижа», перелетев через порог, где уже там громко спикировала на хлипкий пол, выбрав его в качестве места «посадки». Рядом упал эльф, которого я притащила за собой, так и не выпустив руку бедолаги в процессе этого маленького приключения. И если меня пол кое-как выдержал, то туша парня добила его в буквальном смысле. Доски под нами жалобно всхлипнули и провалились. Мы в обнимку с Эвиелом, не успев откатиться, полетели вниз. Сгруппировавшись в воздухе, жених прижал меня к своей груди, подставляя свою спину для удара. Мой герой.

Летели мы недолго и приземлились сравнительно мягко, на солому. Я выдохнула. Парень подо мной тоскливо застонал.

– Ну, зато мы знаем, что здесь есть подвал, – жизнерадостно выдала я, пытаясь разрядить обстановку. – Прятаться; есть, куда бежать.

Принц не ответил. Молча приподнявшись и аккуратно сев со мной на руках, он посмотрел вверх, прикидывая расстояние и пути выхода отсюда. Я же решила оглядеться и радостно отметила, что мы находимся в основании дома, хорошо укреплённого твёрдой породой. Каменные стены придавали подвалу вид намного более надёжный, чем жилым комнатам сверху старые брёвна. И явно не спешили обваливаться.

– А может… – предложила я и, встретив хмурый взгляд эльфа на чумазом лице, стушевалась. – Здесь останемся? Тут же безопаснее. Внешне.

– Ты ошибаешься. Под домом можно сделать подкоп. Кворры отлично слышат стук сердца под землёй, и камень для их зубов препятствием не будет. Разгрызут мигом и проглотят разом.

– Меня? – с ужасом уточнила я.

– Основание дома, – хмыкнул парень.

Я непонимающе нахмурилась.

– А кто такие кворры?

– Подземные создания нашего с тобой знакомого экспериментатора и хозяина вестлеров. Его ищейки и тяжёлая артиллерия. Выглядят как волки, но вместо лап у них каменные ласты, чтобы легче было разрывать землю. Зубы у них тоже каменные. Говорят, для изготовления этих деталей ему помогал кто–то из гномов. Надо ли говорить, что предатель до сих пор не найден? – не отвлекаясь от повествования, парень снял меня со своих колен и пересадил рядом, решив прощупать стены. – Голова же у них с плотно прижатыми ушами. Обтекаемая. Именно поэтому они слышат только вибрации. А, и шерсти у них нет. Но кожа как камень. Поэтому нам срочно нужно наверх. Причём, как можно скорее. От них мы ещё не придумали оружие для защиты. Слишком сильны эти твари.

Ещё в середине описания местной зверюшки-монстрюшки моя спина взмокла, конец же рассказа я встретила уже в положении стоя, бегая с эльфом от стены к стене. Вдруг земляной пол под нашими ногами ощутимо тряхнуло. Мы замерли.

– Это…? – опасливо нарушила тишину я.

– Похоже. Но мне хочется думать, что я ошибаюсь, – проговорил парень.

Я торопливо стала шарить глазами по стенам, как вдруг заметила, как на противоположной от нас что-то белело. Потянув эльфа за рукав, я взглядом показала ему на интересующий меня участок.

– Лестница, – подтвердил мои мысли эльф.

Мы бросились к ней. Дрожь приближалась и становилась интенсивнее.