– Да, – грустно вздохнул Райе. – Ты прав, не выстою… – И вдруг выкрикнул: – Поэтому я подготовился!

Произнес и оттолкнул меня назад. Да так сильно, что я от неожиданности, пискнув, взмахнула руками и полетела вниз. Прямо на обледеневшие ступеньки.

Ну это я так думала. Потому что у самого низа меня перехватил неизвестно откуда появившийся Крайтон.

Пикси поймал меня и тут же перенесся как можно дальше от часовни Роз.

Последнее, что я увидела, прежде чем раствориться в черном дыму, это десяток демонов и магов, которые пришли на помощь, расправившему огромные крылья.

Раису, появившись из ниоткуда.

Не успела я опомниться, как заснеженная темная часовня, увитая металлическими розами, сменилась светлой, богато обставленной спальней королевского дворца.

Как я поняла, что мы во дворце? Потому что спальня была мне совершенно не знакома. Значит королевский дворец.

Подпрыгнув на пышной перине, пикси швырнул меня прямо на огромную кровать, я забарахталась, путаясь в пышной юбке, и попыталась спуститься на пол. При этом продолжая прижимать к груди черный бархатистый мешочек.

Сердце колотилось как сумасшедшее, от тревоги и страха всё тело сотрясала мелкая дрожь.

– Верни меня назад! – решительно потребовала я, с трудом встав на ноги.

– Ты что, с ума сошла? – выдал Крайтон, повиснув в воздухе у меня над головой.

– Там Райе! Я должна ему помочь!

– Точно тронулась. Слушай, тейри, не позорься, включи голову. Где ты и где сражения? Вот только не надо мне рассказывать о том, что ты без пяти минут боевик. РэДиару биться надо, а не твою шкуру спасать. Он-то себя защитить сможет, а ты? Что ты можешь противопоставить гончим Эрса?

Я сердито молчала, сжимая мешочек с камнями.

С кем из присутствующих там я могла побороться. С дядей? С Коллдеем-старшим? Может быть, с одним из наёмников? Нет, нет и нет. Даже гончие мне были не по зубам. Жалкая пародия на боевика, которая только и может, что мешаться под ногами.

– Вот и я о том же. А ты умрешь, и Раиса не станет. Так что сиди тут под охраной в полной безопасности и жди.

– Чего? Что он умрет из-за меня?! – вскрикнула я в отчаянье.

Крайтон усмехнулся еще больше, обнажив крохотные острые зубки:

– Не умрет. А если умрет, то ты этого не узнаешь. Сама тут же отправишься за ним. Вы же связаны, забыла?

Он еще издевается?! Нашел чем шутить и когда!

Я с трудом сдержалась, чтобы не бросить в него мешочек. Слишком ценным он был. Столько бед от этих камней, столько людских жизней поломало.

– Подожди! – крикнула я, внезапно кое-что вспомнив. – Ты же можешь туда вернуться? К часовне?

– Опять началось! – Пикси закатил глаза. – Сказал же, не перенесу!

– Не меня! Стай! Стай Коллдей! Он ранен! Срочно нужно ему помочь!

Хоть в этом случае я могла что-то сделать. Ведь помощь раненым – это тоже важно. Значит, я смогу почувствовать себя нужной и хоть как-то отвлечься.

– Коллдей? – скривился Крайтон. – Ты серьезно?

Кажется, пикси полностью уверился, что я чокнулась от нервного потрясения.

– Он на нашей стороне. Пытался спасти меня и пострадал, – быстро затараторила я. – Крайтон, миленький, помоги! Я же не прощу себе, если с ним что-то случится. Перенеси его сюда. Пожалуйста.

Пикси несколько секунд подозрительно меня изучал, потом нехотя кивнул:

– Ладно, подожди.

И исчез в черном дыме.

Не успела я вздохнуть, как он уже вернулся. Вот только не со Стаем.

– Элис, – ахнула я, увидев подругу, которая была удивлена не меньше меня.

– Присмотри за ней. – заявил он, кивнув в мою сторону. – На покоях стоит защита, так что никто чужой не пройдет Да и вам выйти не удастся. Но на всякий случай страж тебе не помешает. Меньше глупостей совершишь.

И исчез, оставив нас с альвой одних.

– Дэнни, что происходит? Куда вы пропали? Что случилось? – тут же набросилась на меня с расспросами девушка.

А я даже сказать ничего толком не могла. Усталость, страх и жуткое напряжение дали о себе знать. Шагнув назад, я села на кровать.

– Дэнни, – ахнула подруга, присаживаясь рядом. – Что?

– Не знаю… не понимаю. Мы нашли свет Нияны. – Я сильнее сжала мешочек. – А потом на нас напали. Дядя и Коллдей…

– Коллдей? Стай? – нахмурилась Элис.

– Нет. его отец. А Стай… он встал на нашу сторону, пошел против семьи. И этот демон… он его чуть не убил… Я никогда не видела такой силы. Еще и гончие в его ногах…

Голос мой звучал все тише, мысли путались, слова тоже, а по телу прошла легкая дрожь.

– Ничего не понимаю. Какой демон? Кого чуть не убил?

– Учитель Раиса. Его наставник. РэНайрит.

– Конрай РэНайрит? – переспросила Элис удивленно.

Кажется, она его знала – или слышала по крайней мере.

Это я. зацикленная на своём горе, спряталась от всего мира, совершенно всё пропустив. А если моё незнание приведет к трагедии?

– Не знаю. Седой такой. И глаза у него разные. Один серо-голубой, другой желтый… Разве так бывает? У Раиса и Тиайса глаза светлые, а кайма янтарная. А когда злится или испытывает какие-то яркие эмоции, янтарным становится почти весь зрачок.

– Это знак высшей силы, – торопливо отозвалась альва. – Только магистр Эрса может его получить.

Магистр? Наш противник сам магистр подземного бога? Теперь понятно, почему он так уверен в своей победе.

– Раис сейчас там, сражается, а я… здесь.

– А что ты хотела? Рядом с ним сражаться? – поинтересовалась подруга, заинтересованно меня разглядывая.

Я ответила не сразу, теребя тесемки мешочка, который лежал у меня на коленях.

– Не знаю… Понимаю, что толку от меня там нет никакого, что буду лишь мешаться и сделаю хуже, отвлекая Раиса…

– Но?

– Но не могу я тут сидеть, понимаешь? – резко ответила я. поднимая на подругу взгляд, готовая отстаивать свои принципы и желания. – К нему хочу! Рядом быть!

Чтобы поддержать, дать понять, что…

Я запнулась, не в силах продолжить.

Элис сделала это за меня.

– Что любишь?

– Не знаю… Разве можно любить вот так? Сразу? Вчера боялась, а сегодня вдруг люблю. Может, из-за печати всё это? – пробормотала я, взглянув на запястье, скрытое тонкой тканью длинных перчаток. – Из-за чувств навязанных? И это и не я вовсе…

– Думаешь, это важно? – мягко улыбнувшись, спросила альва. – Что такое любовь?

Откуда она пришла? Почему и для чего? Самое главное, что она есть. Дэнни.

Любовь – это чудо. Счастье, которого не стоит бояться. Не каждому везет, как вам двоим.

Я уловила нотки грусти в её словах и какой-то безнадежности.

– Ты тоже полюбишь. Обязательно! И тебя полюбят! – заявила я решительно, схватив подругу за руку.

Элис улыбнулась, покачав головой:

– У нас все иначе. Дэнни. Мы, альвы, не способны на яркие эмоции, безумные чувства, страсть.

– Ну не скажи. – рассмеялась я. – напомнить тебе, как ты злилась из-за подаренных после Снежного бала букетов?

– Это все вы с Лейлой. Своими эмоциями вы учите меня чувствовать.

– Не надо тебя ничему учить. Ты и сама все умеешь. Вот встретишь какого-нибудь демона, и он тебя украдет, увезя в свой ледяной дворец. – неуклюже пошутила я. пытаясь хоть как-то приободрить подругу.

Элис покачала головой.

– Не увезет. Альвы древнее демонов. На нас магия Эрса не распространяется.

– Значит, будет кто-то другой.

– Я даже знаю кто. Отец уже договорился о брачном союзе с сыном давнего друга. Они только и ждут, когда я получу диплом, чтобы объявить о свадьбе.

Страх за Раиса и собственные проблемы ушли на второй план. Даже тревога за Крайтона, который все не возвращался, уже не так давила.

– Как же так? Ты же боевик. Настоящий боевик, в отличие от меня, и обязана пройти пятилетнюю стажировку.

– Мой отец посол, он найдет способы откупиться.

– А ты? Что собираешься делать ты?

Глаза Элис вспыхнули.