От равнодушия не осталось и следа.

– Уже почти пять часов вечера. Время позднее. Ты устала. Поэтому я и предлагаю поужинать со мной. Крайтон запёк мясо с картофелем по старинному рецепту. Уверен, такого ты никогда не пробовала. Он будет рад. если ты оценишь его работу.

– Вот еще! – раздался недовольный голос пикси.

Сам он показываться не стал.

– Крайтон шутит, – произнес демон, – и будет рад твоей компании. Я тоже.

И замер, ожидая ответа, изучая внимательно серыми глазами, в глубине которых теплел золотистый огонёк.

А у меня в голове полный кавардак.

Как отказать демону и остаться при этом в живых?

– Спасибо за ваше предложение. Оно очень лестное и неожиданное. Но понимаете… я уже… то есть… тут такое дело…

– Теренс. прекрати мямлить! – приказал РэДиар.

Тут мне неожиданно пришел на помощь пикси. Темнокожий пакостник появился в клубах дыма и уселся на краю стала, едва не свалив бумаги.

– Девушка пытается сообщить, что у неё другие планы на этот вечер, в которые ты совершенно не вписываешься, тэар. Я прав?

Я кивнула и чуть отступила назад, уж очень красноречивым был взгляд демона, из которого исчезли последние крохи тепла.

– Извините…

Конечно, моей вины в этом нет. Но я решила извиниться. На всякий случай.

– Свободна!

– Что? – переспросила я.

А вдруг послышалось?

– Свободна! Завтра в двенадцать жду здесь!

Я кивнула и бросилась прочь из кабинета, скользя в неудобных тапочках. Быстро переобувшись и одевшись, я поспешила на улицу.

Быстрым шагом дошла до площади и свернула в противоположную от общежития сторону. Теперь осталось пережить разговор со Стаем.

В кафе было многолюдно. Кто-то расположился за круглыми столиками, кто-то тёрся у низкой барной стойки, стульев на всех не хватало, поэтому большинство просто стояло. Часть кружилась под незатейливую мелодию местной группы, которая состояла из трёх гномов, скучающего альва на клавишах и симпатичной троллерши с низким голосом. Пели они не идеально, но довольно сносно.

Войдя внутрь, я принялась разматывать шарф и быстро осматриваться. Первыми я увидела девчонок, они сидели с правой стороны у окна с пёстрыми занавесками, за небольшим столиком в компании аж пяти студентов. Имён я их не знала или не помнила, но это были старшекурсники. Видимо, одни из тех несчастных, которые присылали цветы. Судя по ледяному взгляду Элис, ей такое внимание не нравилось. Лейла сидела ко мне спиной, и её лица видно не было, но. судя по напряженным плечам, подруга с трудом сдерживалась, чтобы не запустить в ретивого кавалера, который слишком близко подсел к ней. кружку с ароматным мятным элем.

Я им помахала и снова принялась оглядываться, пытаясь найти Стая.

– Ты Даниэлла Теренс? – резко спросила одна из подавальщиц, которая внезапно оказалась передо мной.

Пухленькая, фигуристая, с крупными веснушками на курносом носу. Я на всякий случай кивнула:

– Да. это я.

– Пошли за мной, тебя ждут, – сквозь зубы процедила девушка в сером переднике и рванула вперёд, юркнув между двумя студентами-троллями.

Проделав это легко и просто, несмотря на свои габариты.

Я за ней. стараясь никого при этом не задеть.

– Второй этаж, третья кабинка, – произнесла та. замерев у деревянной лестницы и кивнув наверх.

– Что? Подожди! Ты уверена, что именно там меня жцут? – крикнула я, не спеша подниматься.

– Ты же пришла к Стаю. Так вот он тебя там ждёт, – буркнула та и ушла.

Никогда не была на втором этаже. Он для привилегированных особ, к которым я себя точно не относила. Но о наличии уютных кабинок слышала. И от этого стало еще более тревожно.

А с другой стороны, не убьёт же Коллдей меня.

Я осторожно поднялась, держась за гладкие перила, и не спеша пошла вперёд.

– Даниэлла, – вскакивая со своего места, произнёс Стай.

А я от неожиданности едва не бросилась назад.

Кабинки были небольшими и не закрытыми. Невысокие бортики около полутора метров создавали уют, но не отрезали от окружающего мира. Да это и не требовалось. В отличие от первого этажа, здесь было тихо и уютно. Светлые тона, бежевая мебель, симпатичные полукруглые диванчики.

– Здравствуй, – комкая в руке шарф, произнесла я, подходя ближе.

– Раздевайся.

Парень был сама любезность, и это настораживало еще больше. Ладно, не будем его злить, послушаемся.

Я осторожно сняла верхнюю одежду, складывая на диванчик рядом с собой.

– Присаживайся, – быстро оглядев меня с ног до головы, предложил Стай каким-то странным тоном.

Коллдей явно нервничал. А вместе с ним и я. Что он такого задумал страшного, отчего сам переживает?

– Ты отлично выглядишь, – заметил Стай, присаживаясь напротив Теперь нас разделял лишь стол.

– Спасибо, – настороженно отозвалась я. продолжая за ним наблюдать.

– Вина?

Что? Нет!!!

– Спасибо, не хочется, – покачала я головой, сложив руки на коленях.

– Я заказал нам ужин. Ты же голодная.

Там яд! Или снотворное! Или еще что-нибудь. Может, зелье какое, от которого я буду творить глупости, или говорить на незнакомом языке, или… Тут моя фантазия кончилась.

– Не знаю, что ты любишь. Поэтому заказал мясо на углях, запечённые овощи и десерт. Ты же любишь сладкое?

Я на всякий случай кивнула. Какая девушка не любит сладкого?

В этот момент к нам подошла девушка, неся поднос, полный ароматной еды.

Желудок тут же болезненно скрутило. Как же вкусно всё выглядело и пахло. А я толком сегодня не ела. слишком нервничала.

Подавальщица поставила перед нами тарелки и ушла.

– Приятного аппетита, – пожелал мне Стай, беря в руки столовые приборы.

– Спасибо.

Я следовать его примеру не спешила. Как-то страшно было.

– Послушай, – пробормотала я, набравшись решимости. – Мне нужно извиниться перед тобой за неудачную шутку. Понимаю, что это мало поможет и ты имеешь полное право злиться на меня и даже мстить…

– Мстить? – перебил меня Стай, потом взглянул на мою тарелку, снова на меня и опять на тарелку. В глазах промелькнуло понимание. – Ты решила, что я хочу тебя отравить?

– Нет. Что ты, – поспешно заявила я. краснея. – Не отравить!

– Не отравить, но что-то подсыпать, – заметил Стай, и на его скулах заходили желваки.

Кажется, примирения не будет!

– Ты имеешь право злиться на меня! – быстро повторила я заученную фразу. – Я всё понимаю и не стану жаловаться и доносить на тебя.

Вышло еще хуже.

Стай медленно поднялся со своего места, а я, наоборот, вжалась в диванчик, испуганно смотря на него снизу вверх. Парень, продолжая держать вилку в руке, потянулся ко мне и… подцепив кусок мяса и тушеной морковки с моей тарелки, отправил в рот.

– Теперь можешь есть спокойно, – мрачно заявил Коллдей, возвращаясь на своё место. – Отравы там нет.

– С-спасибо, – пробормотала я. округлив глаза от удивления. Такого я от него точно не ожидала.

– Пробуй, вкусно, – отрезая кусок мяса, произнёс молодой человек.

Я кивнула и попробовала что-то из овощей. Кажется, это была картошка. – Действительно вкусно.

Тщательно прожевав, съела кусочек мяса, который буквально таял во рту. Давно я не ела такой вкуснятины.

– Значит, ты хочешь заключить мирное соглашение, – произнёс неожиданно Стай, разливая ярко-оранжевый сок по стаканам и протягивая мне один из них.

– Спасибо. Да, хочу.

– Отлично. Тогда у меня к тебе есть предложение. – продолжил парень, продолжая пристально меня изучать.

– Внимательно слушаю, – с готовностью закивала я. отложив столовые приборы.

– Через три недели, после окончания экзаменов и перед началом каникул, в академии будет новогодний бал.

– Так. – произнесла я, совершенно не понимая, к чему он ведёт.

– Ты пойдёшь вместе со мной.

– Куда?

Просто у меня в голове такие слова, как бал, я и Коллдей, вместе ну никак не сочетались.