В магазине было шумно и душно. Первокурсницы, что-то громко обсуждая, столпились у вешалки с недорогими готовыми нарядами, оставшимися с прошлого года, которые сейчас продавались с большой скидкой. У витрины с кружевом и лентами стояли те, что побогаче, стараясь с помощью мелких деталей сделать свой наряд особенным. Среди них я заметила пару знакомых девушек.

Я спрятала лицо в шарфе, опустила взгляд и поспешила к выходу, надеясь, что меня не заметят.

Девчонки уже всё оплатили и стояли в дверях, держа в руках большие свертки, перевязанные бечёвкой.

– Заходите к нам еще, – доброжелательно бросила нам вдогонку продавщица.

Я кивнула и выскользнула последней, едва не столкнувшись с очередной стайкой девушек, спешащих прикупить что-нибудь к снежному балу. Слава силе, они меня не заметили.

Погода была зимней, а настроение и окружение праздничными. Пушистый снежок, яркое солнце на голубом небе. Дома, вывески и улицы были украшены яркими гирляндами, ароматными сосновыми ветками и разноцветными флажками. Связки крохотных колокольчиков звенели от лёгких порывов ветра.

– Хорошо-то как, – разулыбалась Элис, поправляя красную шапку с белым бумбоном на макушке.

– Ага. только холодно, – проворчала Лейла, поспешно надевая тёплые перчатки.

– Эх ты, южная душа. Да где ж холодно? Десять градусов всего, – рассмеялась подруга, шагая по очищенному от снега тротуару. – Слушайте, а ведь успели всё. Я уж боялась, что не купим.

– Мы слово дали, значит, обязаны были успеть. – отозвалась смуглянка и принюхалась. – Ой, девчонки, пахнет-то как.

– Это же сбитень. Имбирный! – простонала Элис, поворачиваясь в сторону небольшой площади.

В самом её центре возвышался ледяной замок с горкой, с которой со смехом и гиканьем слетала детвора, а по краю стояли небольшие домики-лотки со всякими сладостями, вкусностями и безделушками.

– И мятные пряники, – рассмеялась я, поведя носом.

Действительно, пахло очень вкусно, по-новогоднему. Мы со смехом переглянулись, понимая друг друга без слов.

– Перекусим? – предложила я.

– Есть минут десять в запасе.

– Побежали? – хитро прищурилась Лейла и первая бросилась по тротуару.

Элис за ней, громко хохоча и маневрируя между спешащими по своим делам горожанами.

– Простите, извините, – бормотала я. скользя по снегу в осенних ботинках. И ведь почти добежала.

До площадки с яркими лотками оставалось всего десять метров, не больше, когда я не успела разминуться с одним из прохожих. Ведь почти смогла. Но вместо того, чтобы отступить в сторону, мужчина вдруг дёрнулся и резко повернулся, перегораживая мне путь. Ноги заскользили по снегу, а я, нелепо взмахнув руками и громко охнув, со всего размаха влетела в незнакомца.

Не знаю, кому было больнее. Мне – удариться об него – или ему – поймать меня.

Но надо отдать должное, на ногах мужчина удержался. Лишь качнулся, хватая за плечи и не давая упасть.

– Простите! – улыбнулась я виновато, поправляя сбившийся капюшон и поднимая глаза.

Правда, моя улыбка сразу же исчезла, стоило встретиться взглядом со своей невольной жертвой.

Высокий, на целую голову выше меня, хотя я не маленькая. Широкоплечий, но не огромный. С непокрытой головой, и на тёмно-каштановых волосах, зачесанных назад, серебрился снег. Худощавый, но не тощий. С лёгкой щетиной на щеках. Волевой подбородок и ледяной взгляд светло-серых, с желтым ободком, глаз, от которого мне стало немного не по себе.

Такой злой, словно я не просто на него налетела, а сбила с ног, повалила на землю, потопталась сверху, еще и плюнула на начищенные до блеска ботинки.

Руки на моих плечах сжались сильнее. И даже через ткань пальто я чувствовала исходящий от него холод. Он ледяной дрожью пробирался вверх по руке, оставляя мурашки на коже.

Не человек, но и не маг. Тогда кто же?

– П-простите. – еще раз извинилась я, передёрнула плечами, освобождаясь от болезненной хватки, и стала медленно отступать под непонятным человеческим взглядом незнакомца.

Наверное, так тревожно мне не было никогда в жизни. Но самое страшное состояло в том, что я не могла понять причины своих эмоций. Не кричит, не ругается, магией не сверкает, а только смотрит.

– Я… я пойду…

И бочком, бочком стала обходить его, стремясь как можно быстрее оказаться подальше.

До чего неприятный тип.

– Дэнни, ты идёшь? – помахала мне рукой Лейла, стоя через дорогу у одного из ларьков.

– Иду, иду, – крикнула в ответ и вдруг неловко обернулась.

Не знаю, зачем я это сделала. Словно заставило что-то Незнакомец продолжал стоять на месте и смотреть мне вслед. Увидев, что я обернулась, дёрнулся, словно хотел догнать. Но я испуганно качнула головой и тут же убежала. Так волновалась, что по сторонам не посмотрела, едва не попав под колёса магмобиля.

Резкий гудок, и я от неожиданности зажмурилась, понимая, что не успеваю. Не знаю, каким чудом мне удалось вывернуться, но снег и лёд под ногами словно ожили, выталкивая прочь и доставляя прямо к подругам.

– Ах! – выдохнула я. приземляясь на пятую точку в огромную кучу снега, которую дворники сложили у дороги. Как раз напротив лотков со сладостями.

– Ого! – восхищенно выдохнула Лейла, отследив мой полёт. – Вот это пируэт. Не знала, что ты так умеешь.

– Я и не умею. – буркнула в ответ, пытаясь выбраться из кучи и стряхивая хлопья снега с комбинезона и пальто, пока они не впитались в ткань.

В ушах до сих пор свистел ветер, а сердце испуганно стучало.

Неужели маг? Да, маг, но какой-то странный. Я не почувствовала всплеска силы, хотя должна была. Нет эти ощущения были совсем иного рода.

– А кто? – вручая мне стаканчик с горячим сбитнем, спросила Лейла.

Сделав небольшой глоток, я едва не сожгла себе язык и шумно задышала. Но зато в чувство привело отлично.

– Он там? – шепнула я, скосив глаза в сторону.

– Кто?

– А в чём дело? – повернулась к нам Элис с небольшим кульком мятных пряников. – Дэнни, ты чего такая взъерошенная?

– Она тут чудеса магии показывала. Едва под колеса магмобиля не попала, – пояснила Лейла. – Напугала меня. Зато как вывернулась красиво.

– Ой, ты в порядке? – сразу забеспокоилась подруга.

– Нормально. Он там? – снова поинтересовалась я.

– Кто? – одновременно спросили девчонки.

– Тот тип, – пояснила я. – Злой, с колючим взглядом. В тёмном пальто. Темноволосый такой, без шапки.

Это всё, что я могла вспомнить сейчас. Меня больше зацепили его глаза. Нечеловеческие, холодные, словно кусочки льда. Никогда не видела такого сочетания – серебро и золото одновременно.

Девчонки глянули мне за спину и синхронно покачали головами.

– Нет никого, – произнесла Элис. – А он что. тебя обидел? Накричал?

– Нет Так, просто. – отозвалась я и рискнула обернуться. И точно. Никого нет.

Ушел. Ну и хорошо. Хотя за спасение надо бы поблагодарить. – Держи свой пряник, – протягивая мне кулёк, произнесла блондинка.

– Спасибо.

– И давай поподробнее, что за тип.

– И что за новые способности. – вставила Лейла. – Ты нам про них не говорила. – Это не я. А тот… тип, – отозвалась я с досадой. – Его сила.

– Да? – удивилась смуглянка. – А я ничего не заметила. Интересно.

Не успела я съесть и половины, как сбоку раздался противный девичий голосок:

– А кто это тут у нас?

Аппетит сразу пропал, и кусок мятного пряника застрял в горле. Да что за невезение такое!

– Что тебе надо, Джейн? – резко спросила Лейла, которая никогда с ней не церемонилась.

– Ничего, – рассмеялась та, поправляя шапку из белого меха. – Что, мне и поздороваться нельзя?

Выглядела девушка шикарно. Короткое приталенное пальто голубого цвета, с белой опушкой и широким поясом. Длинная, по щиколотку, юбка, вышитая по подолу красивым узором. Дорогие сапожки из коричневой кожи, на невысоком каблуке. В руках муфточка. Ярко-рыжие волосы собраны в косу и украшены лентой.