– Бороться. До конца. Я не позволю кому бы то ни было распоряжаться моей жизнью. Ни отцу, ни богам.

Я облегченно вздохнула.

– Вот и правильно. Уверена. Райе поможет. Мы тебе поможем – Спасибо.

Мы замолчали, не зная, что еще сказать.

Время текло медленно, казалось, что еще медленнее, чем обычно.

Не знаю, что делала Элис, а я мысленно взывала ко всем богам, даже Эрсу, моля их помочь Раису. Вернуть его ко мне живым и здоровым.

– Ты давно знаешь, тэара РэКотрола? – вдруг спросила подруга.

– Нет. пару дней. Он друг и помощник Раиса. А что?

– Странный он какой-то. – нервно отозвалась девушка, проведя пальцами по шее.

– Почему?

– Не знаю.

– Он тебе понравился?

– Он демон, – фыркнула Элис. – Такие не умеют нравиться. Тут либо схватил в охапку и унёс, либо смысла смотреть в его сторону нет никакого. А так как меня в охапку точно не возьмут, то остаётся только второй вариант.

– Я даже не знаю, есть ли у него кто-нибудь, – пробормотала я.

– Это неважно. Я просто так спросила.

Мы снова замолчали.

Тишина. Не слышно ничего.

Интересно, в какой стороне окна, выходят ли они на внутренний дворик с часовней Роз?

Нет, не должны. Райе никогда бы не допустил этого. Всё для моей безопасности. Когда сил ждать и молчать не осталось, вернулся пикси вместе со Стаем.

Крайтон. как всегда, отличился, бросив парня прямо на кровать за нашими спинами От неожиданности мы с Элис подскочили, резко оборачиваясь.

– Ох, Стай! – выдохнула подруга, первой бросаясь к нему.

Не знаю, как у неё получилось забраться на постель в своём узком, расшитом бисером и камнями платье, но удалось. Я же. подхватив юбку, обежала кровать с другой стороны.

– Как он? – быстро спросила у альвы, которая уже осматривала молодого боевика – Нормально, – вставил Крайтон, зависнув над кроватью.

– Жив. но без сознания. – осторожно касаясь длинными пальцами лица Коллдея, отозвалась Элис. – На шее синяки. – Пальцы опустились ниже к груди, и кончики засияли золотисто-зеленым цветом. – Трещины в двух рёбрах, небольшая гематома.

Где работает один, другому магу лучше не лезть, может произойти конфликт стихий, что только навредит раненому. Поэтому я была вынуждена стоять в стороне и просто смотреть.

– Ничего серьёзного и опасного, – подытожила девушка, выпрямляясь и взглянув на меня серьёзными зелёными глазами. – Ты или я?

В лекарстве я была чуть сильнее, и мы обе это знали, но, с другой стороны, я сейчас так нервничала, что могла совершить ошибку, в то время как альва была спокойна и сосредоточенна.

На раздумья у меня было всего несколько секунд.

– Ты, – произнесла я. отступая.

Элис кивнула и снова склонилась над Стаем.

Решив её не отвлекать, моё присутствие и стояние над душой ей точно не понадобятся, я отступила назад и взглянула на пикси.

– У меня спросить ничего не хочешь? – оскалившись, спросил тот, подплывая ближе.

Вопросов было много, но я задала самый главный.

– Как Райе?

– Хорошо. О тебе спрашивал.

Сердце словно замерло, а камень подступил к горлу, мешая дышать.

– Спрашивал? Всё закончилось? – шагнув к пикси, спросила я.

– Закончилось. Всех взяли. РэДиар просил передать, что решит кое-какие вопросы и придёт сюда, так что наберись терпения.

Я закивала, не зная, плакать мне или смеяться. Хотелось сделать и то. и другое. Неужели всё закончилось? Неужели мы спасены, а все трудности и сложности остались позади?

– Як нему. Защита пока останется. Так что можешь не волноваться. Ничто и никто сюда не пройдёт. Раис серьёзно позаботился о твоей безопасности.

Тяжело ступая, вышла из спальни в небольшую гостиную. Сев на краешек стула, посмотрела на свои руки, которые до сих пор сжимали бархатный мешочек.

Столько бед от этих камней. Столько горя и слёз.

– Синяки и ушибы я убрала, обезболила как смогла, а остальным пусть лекари займутся. – сообщила Элис, входя в гостиную минуты через три.

– Хорошо, – кивнула я. продолжая изучать мешочек.

– Что-то не так? – спросила девушка, шурша платьем и присаживаясь на соседний стул.

– Почему папа не отдал камни королю? Он же привез их сюда во дворец, но не отдал. Почему вместо этого он спрятал их в часовне? Зачем?

– Ты думаешь, Его Величество тоже в этом замешан?

– Не знаю, – призналась я. – Просто не понимаю. Папа оставил мне подсказки, но ничего не сообщил Раису, хотя велел найти его.

– Это понять можно. – вдруг произнесла подруга. – Твой отец не доверял никому, боялся, что письма или записки попадут в чужие руки. Хотел сам лично всё рассказать, но не успел. А тебе подсказки оставил, зная, что ты единственная, кто их сможет расшифровать.

Я кивнула:

– Похоже, так и было. Но всё равно столько непонятного.

– Подожди! – вдруг сказала Элис. – Твои родители же погибли через несколько месяцев после начала учебного года?

– Да.

– Сразу после клятвы верности? – продолжала допытываться подруга.

Я снова кивнула:

– Мне на следующий день сообщили.

А сразу после похорон я написала прошение о переводе на другой курс.

– Вот поэтому твой отец и не отдал камни Его Величеству! Потому что его не было в замке!

Я непонимающе глянула на альву. пытаясь понять, с чего она сделала такие выводы. И внезапно меня осенило.

– Клятва верности первокурсников! – вскрикнула я. – Король был в академии!

Я плохо помнила весь процесс. Нас тогда всей толпой согнали в огромный зал.

Стихийники традиционно стояли в самом конце, плюс меня к стене оттеснили и сцену я не видела. Одногруппники всё время переговаривались, поэтому речь Его Величества я тоже пропустила. Наспех повторила за всеми слова клятвы и вернулась в свою комнату. А на следующий день мне сообщили о смерти родителей. Поэтому все воспоминания стерлись. Я даже сейчас с трудом могла вспомнить тот день.

– Скорее всего. РэДиар сопровождал короля в поездке. – продолжила Элис.

– Я думала, что они ехал ко мне, спешили и разбились. А на самом деле им нужен был король.

– Вот и ответ на твой вопрос.

– Видимо, да. – произнесла я и снова взглянула на мешочек. – Хочешь посмотреть?

– А можно?

– Почему бы и нет.

Развязав тесемки, я приоткрыла мешочек и запустила внутрь руку, осторожно касаясь камней.

Горячие.

– И что там? – не вытерпела Элис – Камни, – ответила я и вдруг запнулась, наткнувшись на нечто странное.

Пощупала снова. Может, ошиблась? Или показалось? Камни же древние, все могло случиться.

– Что?

– На них что-то выбито, – растерянно произнесла я и осмотрелась. – Надо закрыть шторы и чем-то обезопасить глаза от яркого света.

– Может, стоит подождать РэДиара? – неуверенно произнесла подруга.

Да. так было бы правильно, но я не могла терпеть. Внутри всё кричало о том. что именно в этих знаках и письменах весь смысл. Из-за них всё началось. И я просто обязана узнать правду. Именно сейчас.

– Помоги мне, – попросила я. вскакивая со стула и бросаясь к окну.

Вдвоем мы быстро завернули шторы, выключили все светильники, и комната погрузилась в сумрак. Для того чтобы глаза привыкли к новому освещению, пришлось подождать еще пару минут.

– И как ты собираешься защищать глаза? – спросила Элис. – Очков у нас нет – Нет. – согласилась я. – Но есть лед.

– Какой лед?

– Который вода, – усмехнулась в ответ и протянула руку к графину, стоящему рядом на столе.

Прозрачная жидкость, повинуясь моей воле, медленно выбралась наружу.

Распластав её по столу, я позволила холоду выбраться, сковав морозом воду, заставляя её принять нужную форму.

Спустя несколько секунд на столешнице лежали две пары немного кривых очков.

– Осторожно, они очень хрупкие, – произнесла я.

– Когда ты успела этому научиться?

– Когда нашла свою пару.

Очень аккуратно мы надели очки, и я принялась доставать камни из мешочка, раскладывая их на столе. Конечно, от яркого, слепящего света они помогали мало, но это лучше, чем ничего.