Альмерха не устраивал этот поверхностный ответ. И сейчас он не знал, зачем в очередной раз пришел в клуб, ведь ничего нового он здесь не увидит. Он хотел получить эмоции, ему даже довелось испробовать наркотики, но эти внешние усилители счастья не длились вечно. Они дарили незабываемые ощущения на определенный промежуток времени, но когда проходил эффект, то он чувствовал себя паршиво.

Альмерх больше не просыпался рано, он ложился ночью и вставал под вечер. Если бы не чип, стимулирующий электрическими импульсами мозг, он бы чувствовал себя постоянно вялым и нездоровым.

– Алло! – девушка помахала перед лицом Альмерха руками, и тот вяло перевел на нее свой взгляд. – Ты слышишь меня?

Альмерх молча повернулся к бармену и протянул ему тысячу рублей, а потому встал и ушел.

– Придурок! – крикнула ему в след девушка заплетающимся языком.

Альмерх не помнил точно, что говорила Кристина, но сегодня его мысли заняты были только ей. Он хотел встретить хоть одного человека, способного мыслить. Он мог бы включить чип, но хотел использовать только свой разум, и доверился своей памяти. Она была права, когда говорила, что люди живут бесцельно. Он слышал много раз, как ему жалуются на жизнь, и всякий раз не понимал, почему люди, зарабатывающие мало, не перейдут на другую работу или не откроют свое дело – другие же это смогли сделать; почему те, кому отношения приносят лишь разочарования, не расстанутся; почему люди надрываются на нелюбимой работе, надеясь, что жизнь подкинет им какой-нибудь бонус за их усилия, хотя сами ничего не предпринимают.

Альмерх шел по улице. Прохладный сырой ветерок обдувал ему лицо. Он уже привык к питерской атмосфере и перестал замечать диковинки этого города. Альмерх напомнил себе, что поставил целью понять человеческую сущность, выявить у них достоинства и отметить особенности, которые наделяют их жизнь смыслом. Он хотел перенять опыт у народа, который еще не был под властью машин. На Неоре даже трудно было сказать, кто живет более полно: алгоритмы или самары. У алгоритмов хотя бы имелась цель, а самары просто существовали.

«Не благодаря всем людям происходит прогресс, – подумал Альмерх. – Я выбирал не те места, чтобы познать человеческую индивидуальность. – он оглянулся и посмотрел на яркую вывеску клуба. – Здесь люди пьют, чтобы быть счастливыми; знакомятся, чтобы заполнить душевную пустоту; и постоянно жалуются, чтобы услышать поддержку таких же неудачников».

Альмерх теперь понимал, как Кристина была права. Все люди, на которых подействовал его шарм, желали казаться крутыми, хотя в действительности такими не являлись. Он много раз слышал, как они говорили, что деньги – это главное, и он с понимающей улыбкой соглашался с ними, хотя искренне негодовал, как можно быть настолько невеждой, чтобы так считать. Неужели какие-то бумажки или монеты стоят больше, чем их жизнь? Он слышал, как люди завистливо обсуждают преуспевающих друзей, пытаясь их принизить, но не протестовал против этого. Альмерх понимал, что таким образом люди пытаются оправдать свою ничтожность. Он твердо для себя решил с завтрашнего дня попасть в иную среду, к людям, которые знают цену своему времени, знают, ради чего им вставать с постели, и которые оптимистично встречают каждую преграду, в то время как ничтожный человек принял бы первый отказ за поражение и опустил руки.

В первый день Альмерху показалось, как счастливы люди и как полны их жизни, но за десять дней он обнаружил, насколько похожи самары и люди: обе расы бесцельно прозябают. Только в отличии от Неоры, на Земле есть шанс себя проявить. Каждый человек может добиться успеха, славы и заработать состояние; каждый может стать счастливым и жить спокойной и умеренной жизнью, просто необходимо предпринимать для этого хоть какие-то действия, а не просто надеяться, что жизнь изменится. Почти никто, с кем Альмерху доводилось общаться на Земле, не имел конкретную цель по достижению благосостояния, хотя все они хотели этого. И не было бы страшно, если бы всех удовлетворяла их жизнь, но люди хотели большего, чем имели, и единственные действия, которые они предпринимали, – пустой треп и распускание сплетен.

– Я не понимаю, – как-то раз сказал Альмерх в баре. – Ты так много рассказываешь о своих планах, но ничего не делаешь.

– У меня просто не хватает времени! – возразил собеседник, словно смотря не на Альмерха, а сквозь него. Он изрядно выпил, и даже сидя его немного пошатывало, когда он говорил. – Сейчас невозможно стать богатым. Ты посмотри на статистику. В стране нищета, бедность. А власти вообще уроды!

– Причем тут власть или статистика? – не выдержал Альмерх. – Миллионы людей живут так, как ты мечтаешь, а миллиарды только и делают, что жалуются. Чтобы чего-то добиться, надо хотя бы что-то делать!

– Так я работаю, как вол! За какие-то гроши!

– А что тебе мешает поменять работу?

– Ты просто ничего не понимаешь, – отмахнулся мужчина. – У тебя самого, видимо, богатые родители, раз ты можешь так ссорить деньгами. А я обычный работяга.

– Ты не ответил на вопрос!

– Я больше ничего не умею делать! Я еще пацаном таскал эти мешки, и школу даже не закончил. Такая жизнь поганая, и мне уже поздно что-то менять. У меня дома три голодных рта сидят. Я же их не брошу.

– Так что тебе мешает чему-то обучиться. Насколько я понимаю, люди зарабатывают столько, сколько заслуживают. Грузчиком может быть каждый, а вот, например, дизайнером, быть уже посложнее. Или кем ты хочешь быть?

– Кем я хочу быть? – насмешливо переспросил мужчина, с грохотом ставя пивную кружку на барную стойку. – Миллиардером!

– А на чем ты хочешь заработать?

– Ты вроде нормальный мужик был, а сейчас говоришь всякую ересь! – отозвался тот. – У меня такая жена, что…

Альмерх освежил в памяти этот эпизод и понял, как много времени он потерял зря, общаясь с такими людьми. Эти разговоры ни к чему бы не привели. Он и сам с трудом еще разбирался в человеческой системе ценностей, но твердо уяснил, что неудачники, которые ничего не достигли в жизни и не достигнут, делятся на два типа: одни говорят, что деньги ничего не значат, сами в душе лелея надежду на легкое обогащение; другие готовы продать себя, свои ценности и семью ради клочка бумаги, и даже если они как-то преуспевают, то по-прежнему остаются несчастными. Для Альмерха это было дико. Его мучал вопрос: в чем смысл жизни? И деньги никак не помогали на него ответить. Разницы нет, будь ты самаром или человеком, материальные блага не приносят счастье, а преподносят лишь кратковременные наслаждения. На Неоре было все необходимое для жителей, но если бы не чипы, разумных живых существ бы на ней не осталось. Самарам не надо было думать о еде, жилье или о здоровье. За этим следили алгоритмы, поддерживающие их существование. Альмерх встречал людей, которых неудачники считали успешными: роскошные машины, дорогие аксессуары и высокие зарплаты. Но они не знали, что и их кумиры были такими же несчастными, только с набитыми карманами.

– Успех и богатство – это разные вещи, – как-то раз сказал ему какой-то миллионер средних лет, которому Альмерх подарил бутылку дорогого шампанского в клубе, и тот попросил его присоединиться к его компании, где он в обнимку сидел вместе с двумя девушками, которых земляне считали бы привлекательными. – Я много работал, и теперь у меня своя компания по производству мебели. Мы вышли и на Европейский рынок. Когда-то я считал копейки и желал стать богатым, а теперь, когда у меня есть все, о чем я мечтал, я понял, что я мечтал не о том.

– А о чем тебе надо было мечтать? – поинтересовался Альмерх у выпившего собеседника.

– Не знаю, – тот пожал плечами и осушил рюмку. – Счастье в нашей голове. Я хотел бы себе любящую и понимающую девушку, а не тех, кто на одну ночь. – Его ни капли не смутило то, что его обнимали две красавицы-на-одну-ночь, да и им было без разницы.

– А что для тебя счастье? – спросил Альмерх.

– Я только сейчас начал об этом задумываться, и сожалею, что не сделал этого раньше, – он оттолкнул девушек и нагнулся к Альмерху. – Понимаешь, что-то в этой жизни не то. Я столько времени потерял. У меня нет ни жены, ни детей, которые бы меня любили и понимали. Нет настоящих друзей. Когда я чуть не разорился, они все оставили меня, а потом, когда все нормализовалось, те пришли извиняться, будто ничего страшного не произошло. Мне нужна была их поддержка, но я им не был нужен без денег – в этом вся беда. – Мужчина взял рюмку и резко опрокинул ее, зажмурив глаза. – Ах… ядреная. – А потом добавил: – Иногда я хочу все продать и уехать в горы.