– Нет, спасибо, – улыбнулся Альмерх. – Мне не нужен чай.

– Это хороший подарок! – принял последнюю попытку продавец. – Если сами не любите, отдадите маме.

– Нет, – махнул головой Альмерх.

Лицо мужчины застыло, улыбка исчезла. В его глазах читалось презрение и от добродушного тона как следа не осталось.

– Что стоите? Можете идти! – бросил консультант.

Альмерх удивился резкому перепаду настроения мужчины. Он вышел из комнаты и его уже никто не провожал. К тому мужчине подошел следующий потенциальный покупатель, и тот принялся изливаться в тех же самых речах, которые говорил Альмерху. Все по шаблону. Зачем его вообще пригласили, если он сразу отказался? Странные люди. Хотя Альмерх справедливо заметил, что его что-то изнутри толкало купить бесполезный ему товар. Эти люди казались ему такими дружелюбными, они так старались перед ним, даже дали попробовать, и даже у него, у самара, возникло в глубине души чувство долга отплатить им.

По пути ему встречались новые люди, которых вели в дегустационный зал. Выйдя из здания, он на миг ослеп. Солнечный свет был слишком ярким, и Альмерх, прикрыв рукой глаза, подошел к стенке, пока зрение не привыкло к свету. На Неоре звезды не было видно, и его зрение не адаптировалось под такие резкие перепады. На его планете всегда все было освещено равномерно, все было сделано так, чтобы самар не беспокоили никакие раздражители. В худшем случае чип уменьшал чувствительность рецепторов, чтобы избавиться от неприятных ощущений.

Альмерх, следуя скаченному ночью Эйрис навигатору, отправился в самый крупный торговый центр в городе. Он находился всего в нескольких сот метров. Его до сих пор восхищала чрезмерная активность города. Люди, хоть и казались полуживыми и уставшими, все равно больше походили на осознанных существ, чем самары на его планете. Люди тоже двигались неосознанно, постоянно проверяя свои гаджеты, но в их глазах не читалась пустота. Подходя к «Галереи», так назывался торговый центр, Альмерх увидел, как к девушке подошел парень и начал с ней разговаривать. Он увидел, как девушка заинтересовалась мужчиной, хотя было видно, что они не знакомы. Уже через минуту девушка что-то написала в телефоне парня и ушла, кокетливо улыбаясь, а парень проводил ее жадным взглядом. Альмерху стало интересно, что такое надо сказать, чтобы так заинтересовать человека, и он решил спросить это непосредственно у того, кто уже овладел соответствующим навыком.

– Привет, – сказал Альмерх, подходя к двадцатилетнему парню с пышными волосами, зачесанными на бок.

– Привет, – тот поднял голову, и Альмерх почувствовал тяжелый взгляд мужчины на себе.

– Как ты познакомился с той девушкой? Я тоже так хочу.

Альмерх серьезно смотрел прямо в лицо мужчине, и улыбка собеседника плавно переросла в звонкий смех. Мужчине польстило, что к нему обращаются за советом, но в такой резкой форме это не делал никто.

– Меня зовут Никита, – протянул руку он, все еще смеясь. – Тебя как?

– Альмерх.

– Как? – прищурил глаза парень. – Алмирх?

– Альмерх.

– Первый раз слышу такое имя, – заметил Никита. – Ты странный чувак.

Альмерх ничего не ответил. Никита помедлил, окинул взглядом собеседника и продолжил:

– Ты хочешь знать, как пикапить девочек?

– Да, – кивнул Альмерх.

– Здесь нет ничего тяжелого, – уверенно заявил Никита. – Ты просто берешь и подходишь к ним, как ты подошел ко мне, и говоришь таким же уверенным тоном, как ты сделал со мной. Иногда можешь шутить, собирая их улыбки. И все.

Альмерх недоверчиво посмотрел на него. Вчера он около десяти раз пытался познакомиться на улице, но беседа никуда не приводила. Только с Кристиной ему удалось разговориться, а во всех остальных случаях, когда он шел в гостиницу или просто прогуливался вдоль Невы, все его попытки проходили тщетно.

– А о чем мне говорить? – поинтересовался Альмерх.

– Да хоть о чем! – усмехнулся тот. – Главное – не о погоде! Это слишком банально. Сделай ей комплимент, улыбнись, посмотри в глаза. Скажи что-нибудь. Будь настоящим, и все. Я тоже когда-то волновался, но тут, как и в любом деле, нужна практика. Чем больше раз ты знакомишься, тем естественнее и легче у тебя это получается.

– Понял, – кивнул Альмерх. – Спасибо, сейчас пойду и попробую.

– А ты зря времени не теряешь, – усмехнулся Никита.

Альмерх увидел стройную фигуристую девушку с пухлыми губами и в короткой юбке, направляющуюся в торговый центр. Он не понимал, почему люди считаю это красивым, но решил подойти к ней и завести разговор. Он, приблизившись, решительно перегородил ей дорогу, пристально смотря ей в глаза и растянул рот в неестественной ужасной улыбке.

– Привет.

– Я сейчас позову на помощь, если вы не отстанете от меня.

Альмерх удивился, но она его обогнула и быстро ушла прочь. Он продолжил стоять и, повернувшись, увидел разливающегося смехом Никиту.

«Практика. Нужна всего лишь практика»

17 июня 2020 год.

«Интересно, как дела обстоят у Кселиафа? – подумал Альмерх, глядя на полуголых девушек, танцующих под непонятные Альмерху звуки, которые называют музыкой».

– Не хочешь меня чем-нибудь угостить, – подсела к нему уже четвертая молодая особа.

– Возьми себе что-нибудь, я заплачу, – ответил Альмерх и отвернулся от нее, продолжая смотреть на танцпол.А

Он не хотел разговаривать. За десять дней, проведенные на Земле, ему уже надоело вести разговоры с людьми. Он с горечью вспоминал Кристину: та была единственным человеком, который говорил что-то необычное. Первые дни Альмерху не терпелось пообщаться с землянами, узнать их чувства, понять их образ мышления. Он загрузил пошлые шутки, и в меру вставлял их в разговор. Люди смеялись и он начинал им нравится. Эйрис загрузила ему шаблонные разговоры на злободневные темы, и почти все люди поражались его выдающейся харизме и его способности вести интересный разговор. Начиная с третьего дня он посещал людные места, общался с широким кругом лиц, и кто бы перед ним не стоял, он понимал, что все люди мыслят одинаково, словно их клонировали. По началу ему это нравилось, он словно раздобыл ключ, способный отворить любую дверь; уже через час собеседник изливал перед ним свою душу, а Альмерх, как полагалось, понимающе молчал и кивал. Он знал, чтобы понять человеческую сущность, необходимо добраться до самых потаенных уголков личности. Сами того не понимая, люди попадали в ловушку понимающего слушателя, который наводящими вопросами сбивал их броню и заставлял довериться совершенно незнакомому человеку. Так уже за десять дней у Альмерха появилось уйма знакомых, и даже прогуливаясь по городу или сидя в клубе, пусть он посещал всегда разные заведения, он обязательно натыкался на своих приятелей. Он не экономил деньги, был открытым и отзывчивым, поэтому общество признало его обаятельным и успешным, хотя никто не знал где и кем он работает (они вообще о нем ничего не знали, зато Альмерх видел их насквозь). Люди приветливо улыбались ему при встречи, иногда даже обнимались, но Альмерх понимал, что всем им глубоко на него наплевать, как и ему на них, но продолжал вести себя учтиво.

– Как тебя зовут? – спросила девушка, прикоснувшись к его руке.

Альмерх перевел на нее свой взгляд и задумчиво посмотрел в глаза. Он знал, что может с ней разговориться и она захочет продолжения, потому что сочтет его обаятельным. Он думал, что только вчера ему нравилось быть в центре компании, веселиться и выпивать с людьми (алкоголь пьянил его, как и остальных), но сейчас он утратил ко всем этим бессмысленным похождениям вкус. Ночью, когда в очередной раз он ночевал не один, его посетила мысль о том, что он бесплодно проводит время, хотя ему осталось всего три недели на этой планете.

«Что я извлек из этого путешествия? – мысленно спросил он себя ночью. – Что люди все одинаковы, пусть и выглядят иначе? Что их всех заботят одни и те же проблемы, которые, по существу, ничего не значат?»