Синопсис

Действия романа разворачиваются в 2020 году, когда с далекой планеты под названием Неора из неизвестной человечеству галактики сбегают два самара: Принц Альмерх вместе со своим приятелем и слугой Кселиафом. Тот факт, что самары, в связи с технологическим развитием и верховенством Искусственного Интеллекта на планете, стали бездумными существами, претил Альмерху, и он устроил эту далекую экспедицию, чтобы увековечить свое имя в истории Неоры, предоставив координаты Земли, полученные от дяди и сохраненные в тайне, и набор необходимых сведений, которые помогут ИИ в достижении поставленных им задач по освоению всего межгалактического пространства. Пусть Вселенная и кажется столь огромной и необъятной, но разумная жизнь на планете – это уникальное явление, и Земля – одна из немногих планет, которая может этим похвастаться, поэтому сведения о ней так ценны. Чтобы не быть замеченными и схваченными флотом прежде, чем приятели что-либо узнают о землянах, они отсиживаются в Поясе Койпера среди космического мусора в ожидании благоприятного сигнала, который подаст им Вселенная. Альмерх, несмотря на технологическое развитие самар, не отрекается от веры в Высшее Божество, которое является, по его мнению, первопричиной всего сущего. И этот сигнал они получают.

В 1974 году 16 ноября NASA отправило сообщение внеземным цивилизациям, которое было скорее демонстрацией технологического развития землян, нежели реальное желание связаться с инопланетянами, поскольку ближайшей потенциально обитаемой планеты он бы достиг только через двадцать пять тысяч лет. И так уж сложились обстоятельства, что космический корабль Альмерха зафиксировал этот сигнал, и он понял, что это и есть тот знак, которого он ждал. Было принято незамедлительное решение открыть кротовую нору к третьей планете солнечной системы, которая именуется Землей.

Получив данные со спутников и изучив все необходимые сведения про обитателей планеты с помощью индивидуальных помощников, которые были встроены в вживленный каждому самару чип, приятели решают, куда именно они отправятся в свой внепланетный лагерь. Остается лишь один нюанс: у них всего тридцать дней для изучения человекообразных обезьян, ведь из-за далеких перелетов энергии космического судна хватит только для открытия двух столь далеких кротовых нор, как от Неоры до Земли, и они истратили почти весь запас энергетических баков, когда решили не сразу прилететь к Земле, а сначала отсидеться и уже из Пояса Койпера телепортироваться к обитаемой планете. Альмерх и Кселиаф решают исследовать человеческих индивидов в раздельности, чтобы через месяц встретиться и на основе общего опыта составить полную картину об обитателях Земли. Приняв человеческое обличие, Альмерх отправляется в Россию, Кселиаф – в США.

Первое, что поразило Альмерха, – радость и беззаботное веселье людей, словно все они по-настоящему счастливы и испытывают непередаваемую благодарность за то, что Вселенная подарила им жизнь. Пытаясь войти в контакт с людьми в самом центре Санкт-Петербурга, он терпит несколько неудач прежде чем встречается с девушкой, которая соглашается с ним прогуляться. Кристина – так звали молодую особь женского пола, – зная, что никогда больше не встретится с этим молодым человеком, открыто и честно рассказывает ему, что люди, на самом деле, не такие счастливые, как ему кажется. Увлекшись, девушка изливает ему душу, сама удивляясь своей открытостью, и когда они расходятся, у обоих не выходит из мыслей их разговор, пока Альмерх вновь не сталкивается с ярким выражением радости и не приходит к выводу, что девушка сильно заблуждалась.

На Неоре, где вырос Альмерх, самары не знали ни горя, ни радости. Жизнь их была умерена, равномерна и пресна. Чип контролировал их эмоциональное состоянии, не давая им испытывать как тщеславия, зависти, веселья, так каких-либо амбиций. Жизнь самара в большей степени была виртуальна: в мире, который проецировал индивидуальный помощник, ведь в реальной жизни им делать было нечего: всю работу выполняли алгоритмы и роботы, а во главе единого самарского правительства стоял ИИ. Преступлений на Неоре не совершалось веками, потому что они ничего не испытывали кроме мнимого душевного спокойствия, и жизнь их была бы рутинным кошмаром, если бы не чип. Первое время Альмерху не терпелось включить Эйрис – своего индивидуального помощника – но вскоре он нашел некое удовольствие в уединении. Обменяв золото и несколько бриллиантов, которые они с Кселиафом синтезировали еще на корабле, его больше не волновало материальное благосостояние и он мог сосредоточиться на своей цели: изучение людей.

На Земле все поражало Альмерха. Ему казалось, что точно так же выглядела и Неора тысячу лет назад, пока самары не создали Искусственный Интеллект. Благодаря чипу, самар получал доступ к огромным объемам информации, и поэтому Альмерху по началу считал, что он гораздо более высшая форма жизни, чем земляне. Но вскоре он уже засомневался в своем превосходстве. Да, Неора опережала Землю в развитии; да, на ней уже давно не было денег и каждый самар знал в десятки раз больше даже самого развитого человеческого индивида; да, самары были более терпимы, спокойны и благоразумны, поскольку ничего не чувствовали; но разве это делает его более разумным, если без чипа он никто, а вся информация в его мозге – просто информация, которую он знал, но не осознавал?

Чем дольше Альмерх жил на Земле, тем он отчетливее понимал, что люди уже приблизились к той точке невозврата, за которой их подстерегает мрачное царствование Искусственного Интеллекта. Альмерх проводил время, стараясь практически не включая Эйрис (только в случае необходимости), и жизнь его приобретала краски. Изначально научный интерес к землянам перерос в симпатию и личное желание испытать палитру чувств, доступную его разуму, но ранее ограниченную чипом. Альмерх пытался стать настоящим человеком, ежедневно присутствовал на вечеринках, познакомился с сотней различных людей, и это продолжалось неделю, пока в конечном итоге к нему не пришло осознание его бесплодного времяпрепровождения. Былое восхищение в миг сменилось разочарованием, когда его осенила мысль, что, скачав с помощью Эйрис нужный шаблон ведения бесед и ряд пошлых шуток, он мог без труда «взломать» человеческую сущность и добраться до самых потаенных уголков души. Но его открытие заключалось не в самом «ключе» ведения бесед, а в том, что он подходил ко всем людям. Он понял, что ранее сильно заблуждался, считая каждого человека уникальным: все они мыслили, желали и стремились к одним и тем же вещам. Альмерх понял, что люди пьют, чтобы быть счастливыми; знакомятся, чтобы заполнить душевную пустоту; и постоянно жалуются, чтобы услышать поддержку таких же неудачников, как и они; и он мог бы остановиться на этом выводе и признать, что такова природа человеческая, такова их сущность, если бы не воспоминания о Кристине и диалоге, который он тогда не смог понять. Альмерх принял решение, что с завтрашнего дня сменит круг своего общения, ибо в клубах, барах и пабах можно лишь обличить человеческую ничтожность, а не величие души.

Альмерх с неохотой пользовался Эйрис, но ему была нужна помощь, чтобы отследить Кристину. Индивидуальный помощник указал, что девушка ежедневно устраивает прогулки по городу, садясь на станции метро «Лесная» примерно около десяти часов утра и отправляясь каждый раз в новое место. Альмерха особенно волновала эта встреча, ведь он понял, что людей, умеющих думать или хотя бы по-настоящему осмысливающих жизнь, не так уж и много, и для него было великим счастьем повстречать хотя бы одного такого, но в тот день он сам был невежественен, чтобы это понять.

Альмерх встретился с Кристиной, и она не отказала ему в компании. Они отправились на прогулку (в парк аттракционов) и вскоре между ними возникла некая привязанность. Уже через несколько дней они вместе жили в номере отеля Альмерха, и самар впервые осознал, что кого-то полюбил. Кристина и в самом деле оказалась очень глубоким и нравственным человеком, и поэтому Альмерх, зная, что ему осталось всего около двух недель, предложил девушке попутешествовать по России. Предложение было принято, хоть не сразу.